— Ясно.

Несколько магических стрел ударило в землю у ног Крайта, а затем прогремел взрыв, с корнем разорвавший дуб. С криком Крайт повалился на землю, ног у него уже не было. В ужасе он наблюдал, как Лайт распадается на красные магические частицы.

Неспешным шагом невредимый Лайт вышел на поляну.

— Мне некогда было с тобой возиться, дожимать тебя, смотреть, как ты используешь весь арсенал своих навыков. А потому я зашёл с козырей. Красный фантом удобный навык. Всего лишь чуть-чуть иллюзии, чтобы он был похож на меня настоящего. И ты, убийца «A» класса, проморгал столь примитивную ловушку. Да, да, всё это время ты бился с ним.

— Ублюдок! — Заорал Крайт. — Госпожа покарает тебя!

Смех Лайта разнёсся над болотом. Что ещё за «госпожа», если он сам тут господин всего?! Как будто в подтверждение его слов, в направлении Сурии прогремел взрыв. Ночное небо озарило яркое пламя.

***

Слейн в ужасе уставился на формирующийся из огня и крови силуэт. В горле пересохло. Он ожидал чего угодно. Чудовищного суккуба с винтовыми рогами, копытами и уродливой свиной харей, либо огромного нечеловеческого монстра.

— Нет, невозможно, этого не может быть. — Шептал он.

Маленькая ножка в красной туфельке ступила из океана огня. Губы существа расползлись в улыбке, озорные глаза взирали на связанного героя.

— Ты был плохим мальчиком, Слейн. Пора заплатить за это.

Герой не знал, как реагировать. Сейчас он встретился со своим демоном наяву. Одетая во всё красное Астарта важно приближалась к закованному герою. В её глазах играло веселье, смешанное с толикой гнева. Подойдя вплотную, её ладошка, обычно мягкая и нежная, сжала его челюсть и, кажется, сломала кость.

— Мой любимый, обожаемый Слейн, что же ты натворил? У меня практически не осталось жертв, а я ведь рассчитывала на щедрый урожай.

Слейн сжал зубы, а из глаз у него скатилась пара слезинок. Последние куски мозаики с грохотом встали на своё место. Алия, аспект его собственной силы, являлась перед ним, когда он шёл к месту проведения ритуала. Жестами она умоляла его остановиться. Она знала. Но он не послушал Алию и спас Дрейка.

— Ты расстроил меня, Слейн, но не сильно. Твоя светлеющая душа является самым ценным трофеем. Что такое несколько тёмных душ по сравнению с одной светлеющей, вовремя схваченной пока она не ускользнула из наших рук.

Вот значит как, его душа, оказывается, светлеет. Невероятно, с недавних пор считал себя самым распоследним негодяем, чуть ли не худшим среди героев.

— Признаться, твой визит сюда оказался полной неожиданностью. Я долго искала тебя, но ты пришёл сам, прямо ко мне в руки. Наверное, я должна поблагодарить того, кто направил тебя ко мне.

— Делай своё дело, Астарта. Ты победила. Ты та, кто сотворила это со мной!

— Я? — Астарта смущённо прижала ладони к щекам. — Дорогой Слейн, ты всё сделал сам, своими собственными ручками и кое-чем ещё. Я никогда никого ни к чему, не принуждаю. Лишь аккуратно направляю на нужный мне путь.

На губах Астарты играла мерзкая улыбка. Слейн же до крови закусил губу. Он знал, что она права. Глупо обвинять кого-то, он сам сделал свой выбор. А ведь этот старик … Кунух … ещё жалел его.

— Не ты ли подался в наёмники в поисках Сетары? — Продолжала Астарта, загибая пальцы на левой руке. — Не ты ли пришёл в Кормомест и собственноручно сделал это с бедняжкой Алией?

— Я не знал! — Крикнул Слейн.

— Не знал, когда она, обливаясь слезами, просила не трогать её. Я ведь всё видела.

Слейн не понимающе уставился на это чудовище. Нет, она не могла, её не было там.

— Понимаешь, хозяином борделя был мой слуга. Я приказала ему найти невинную девчушку и выдать прибывающему и сгорающему от похоти герою за нимфу.

— Сука! — Заорал Слейн. — Так это всё ты?!

— Хочешь сказать я виновата? А ты, бедный, не знал, что это обычная девушка? Не знал, когда услышал её крик боли? Не знал, когда у неё началось кровотечение? Не знал, когда она потеряла сознание?

Слёзы безудержно катились по лицу Слейна. Каждое слово демона словно кинжал вонзалось в его сердце, в подробностях воскрешая те воспоминания, которые он хотел бы забыть навсегда. Между тем Астарта выпрямилась и посмотрела в сторону города на бриллиантовое зарево, мерцающее в небе над ним.

— Но ты уникален, Слейн. Сотворить подобное не под силу даже Сетаре. Для меня загадка, как тебе это удалось. — Внезапно Астарта как будто почувствовала что-то и посмотрела себе под ноги. — Что это?

Нагнувшись, демонесса подняла мерцающий кинжал Слейна. Впервые на её лице промелькнуло удивление.

— Ты сумел снять наше благословение? Теперь эта дрянь бесполезна. — Астарта отшвырнула клинок в сторону, а затем повернулась к Слейну.

— Никто ещё, никогда не смог этого сделать без посторонней помощи. Ты мог бы стать нашим величайшим врагом, Слейн. Сейчас ты угроза, превосходящая Сетару. Но … нет. Ты как загнанный тигр с изначально одетым поводком. — Астарта рассмеялась и ласково провела ладонью по щеке Слейна. — Практически ничто, из того, что ты сделаешь, не искупит содеянного тобой.