— Ничтожество! — Раздалось в воздухе.

В эту же секунду чучело чудовища начало поднимать руки. Метнувшаяся конечность схватила Куромилия и со всего размаха размозжила об алтарь. Печь взвыла ярким пламенем. Все присутствующие попадали ниц, блея и вереща.

Фонтан крови и огня ударил вверх, формируя некий образ.

***

Успокаивая сына мягким покачиванием, Рейка вышла за ворота тюрьмы и в восхищении начала оглядываться вокруг. Всё приобрело какой-то бриллиантовый оттенок, сам воздух сиял и переливался. Столь узнаваемые стены близлежащих домов выглядели как мираж. Подойдя к колодцу, Рейка попыталась коснуться кладки, но её рука прошла сквозь камень. Страха не было, лишь какой-то детский восторг. Само это место действовало умиротворяюще. Внезапно несколько синеватых потоков вылетели из подворотни и, пролетев мимо Рейки, устремились за угол. Видимо они указывают путь. Недолго думая девушка последовала следом за этим миражом. Выйдя же на центральную площадь, она увидела их, своих знакомых. Оглядываясь, люди выходили из домов с детьми на руках и следовали за ней. Всё, как повелел им Тёмный дух болот, чья сила была просто невероятной. Со стороны Приимного дома также возникла толпа ребятишек, возглавляемых какой-то девчушкой. Процессия росла, люди перешёптывались, следуя в сторону выхода из города, куда указывали многочисленные синие потоки.

Внезапно впереди Рейка увидела странную тень, от которой исходила аура опасности. Тёмный дух болот предупреждал о врагах и призывал ничего не бояться. Да будут же они крепки и не свернут с пути! С этими мыслями Рейка шагнула навстречу тьме.

***

Крайт вылетел на середину города, тяжело дыша. Никого! Люди действительно пропали. Одинокие стражники из жнецов рыскали по домам, перерывая всё вверх дном. Сконцентрировавшись, Крайт в мгновении активировал Тёмные тропы. Вот оно! Прямо на него двигалась кавалькада теней. Но почему теней?! Почему он не видит их в реальности?! Они находятся ещё глубже. Крайт был на пределе погружения. Выхватив кинжалы, он резанул пару теней, но его оружие просто прошло сквозь них. Взвыв, он начал метаться из стороны в сторону, нанося удары направо и налево. Всё тщетно!!!

— Мой верный последователь! — Раздалось в голове героя.

Крайт застыл. Госпожа говорила с ним.

— Страшный враг приближается к нам. Найди неверного и убей! Все твои неудачи будут прощены, а ты возвышен!

Блаженная улыбка расцвела на губах Крайта. Это всё, чего он хотел.

***

С помощью усиленного ночного зрения Лайт вглядывался во тьму болот. Со стороны городка Сурия просто несло тёмной магией. Там явно проводился какой-то ритуал, еретический ритуал. Свободно пробираясь сквозь чащобу, герой не снижал скорость. Не было смысла. Местная зубастая фауна не могла даже замедлить его. Висящие в воздухе две зелёные сферы молниеносно расстреливали всё живое. Может и хорошо, что эта чёртова нимфа Астарта куда-то запропастилась, иначе он не смог бы использовать этот защитный навык. Распознавание свой/чужой у этих боевых сфер было крайне хреновым.

Сурия была уже рядом, когда вдруг небо озарилось подобием полярного сияния. Мощнейший поток магии пронзил героя насквозь. Резко выхватив лук, герой встал в боевую стойку, смотря строго перед собой. Он узнал эту магию, магию героев. Вот только её мощь говорила, о том, что автор этого заклинания был на порядок сильнее самого Лайта. «S» класс?! Вряд ли такое возможно. Но если он встретит подобного героя, то придётся договариваться.

Занятый изучением магического ветра, Лайт чуть не пропустил угрозу рядом с собой. Резкий всплеск тёмной магии и из болота начало подниматься странное существо. Чёрные сгнившие кости, голый череп с ошмётками плоти, лоскуты одежды, оскалившаяся пасть полная острых зубов. Нежить! Яркие красные глаза смотрели прямиком на Лайта.

— Ритуал почти завершён, герой. Ты хочешь присоединиться?! — Проскрежетало чудовище.

— Я пришёл уничтожить вас всех. — Спокойно заявил Лайт. Его не пугала какая-то умертвия.

Рявкающим звуком чудище захохотало.

— Я не буду тебя останавливать, но сначала ты должен встретиться с ним! Мясо!

Разинув пасть, монстр прыгнул на Лайт и мгновенно был разнесён в клочья ответной атакой оружия. Встретится с ним?

В последнюю секунду Лайт почувствовал неладное и сумел отразить клинки у самого горла. Резко дематериализовавшись, убийца отпрыгнул в сторону, увернувшись от ответного удара.

— Вот как, распознал Тёмные тропы. Ты действительно «A+». Твоих рук дело?

Лайт узнал говорящего. Герой Крайт. И этот подонок, посмевший напасть на защитника принцессы, ухмыляясь указывал на разгорающееся на небе сияние. Значит он тоже не в курсе источника.

— Ты посмел атаковать меня, а значит ты тоже один из них!

— Верно. — Поигрывая кинжалом, вальяжно заявил Крайт.

— Признаёшь. Тогда ты заслуживаешь высшей кары.

Лайт давно уже понял, что нельзя идти на компромиссы со злом. Глаза двух героев синхронно блеснули красным огнём.

***

Ни казавшиеся эфемерными городские ворота, ни полный опасностей ночной лес — ничто не могло остановить беглецов. По-своему они проиграли, покидая свой город навсегда, оставляя его врагу, чудовищу, что поселилось в их стенах и совратило сердца родных и близких. Рейка шла впереди всех, утирая слёзы. Поддерживая левой рукой ребёнка, в правой она сжимала подаренный ей Тёмным духом болот талисман. В том городе она оставила своего мужа, верного последователя тёмной богини. Человека, которого Рейка когда-то любила, и который без всякого сожаления отдал её жрецам, когда узнал об обращении её к Тёмному духу болот. Многие шедшие за ней имели похожие истории. Одна женщина даже несла новорождённого ребёнка. Сына ярой последовательницы богини, который просто исчез у матери на руках, когда та несла своё чадо к жертвенному алтарю. Тёмный дух болот сделал больше, чем обещал. Он спасал всех детей без исключения, ибо все дети невинны.

Зеленоватое свечение камня начало разрастаться, казалось, талисман наливался силой. Они были близко. Даже в том мираже, куда поместил их Дух, Рейка узнавала эти места. Девушка догадывалась, куда ведёт их Путь. Лес расступился, вывел их на поляну с гигантской уходящей в землю пятиугольной аркой. Подойдя ближе к миражу, Рейка резко ощутила, как мир вокруг обрёл чёткость, бриллиантовая дымка исчезла, ночной воздух болот ударил в нос. Оглянувшись она обомлела. Идущие за ней как будто появлялись из воздуха. В этом месте Путь заканчивался.