Крайт дал знак нескольким крепким парням.

— Свяжите его! Может ещё на что-нибудь сгодится.

Несколько рук подняли практически обездвиженного Дрейка, и он почувствовал, как его запястья заковывают в крепкую цепь.

— Ну что же, придётся обойтись без теурга. — Важно отметил Куромилий, подходя к Крайту. — Но это всё мелочи, главное он у нас.

Глава города кивнул в сторону находящегося в бессознательном состоянии Слейна.

— А, вот, кстати, и наши жнецы.

Группа воинов с обескураженным видом вышла на поляну. Дрейк мгновенно понял, что что-то ещё пошло не так. Где же всё-таки жертвы, которых те должны были привести? Весь бледный старший отряда вышел вперёд.

— Господин, все избранные дети деревни … они … пропали.

Дети?! Он должен был принести в жертву … детей? Дрейк почувствовал, как ком подкатил к самому горлу, и его вырвало. От чего спас его Слейн?!

— Что ты несешь?! — Заорал Куромилий. Дрейк ещё никогда не видел главу города настолько вышедшим из себя.

— Мы обыскали дома, ни в одном из них детей не было. Даже ваш Приёмный дом полностью опустел.

— Что за бред?! Так допросили бы их родителей!

— Господин … они заявили, что Тёмный дух болот забрал их детей. Как только мы решили, как следует допросить одного из отцов, мужчина тотчас начал мерцать, а потом просто растворился в воздухе. Затем исчезли и все остальные! Десятки людей просто исчезли! — На последних словах глава отряда перешёл на крик, а потом схватился за голову и в панике завопил. — Тёмный дух болот, он покарает нас!

— Кретин! Нет никакого Тёмного духа болот! Это я его выдумал! — Истошно завопил Куромилий.

Резко выйдя вперёд, он схватил старшего жнеца за голову. В мгновении ока тот заорал, но уже от боли. В месте прикосновения возникло похожее на электросварку мёртвенно-голубое свечение, сопровождаемое шипением.

— Отброс! Я сейчас сам всё посмо …

Глаза Куромилия также вспыхнули голубоватым свечением, а затем он просто застыл, открывая и закрывая рот.

— Нет … что всё это значит … невозможно …

— Да что там такое?! — Разъярённый Крайт подскочил к Куромилию, а затем резко выхватил оба кинжала и ошеломлённо уставился в сторону города.

Внезапно Дрейк также ощутил странный поток силы. По ощущениям казалось, как будто стоишь рядом с высоковольтной вышкой. Но с поправкой на расстояние, такой ошеломляющей магической мощи Дрейк ещё не видел. Даже алтарь и чучело не излучали столько силы.

Над всем городом, что остался за лесом, загорались бриллиантовые огни. Небо расцвело как при полярном сиянии. Поток силы разгорался, формируя что-то вроде своеобразного купола. Все участники ритуала завороженно и в страхе смотрели на происходящее.

— Нет, нет … такого не бывает. — С удивлением Дрейк увидел, как Крайт пятится назад. В глазах герой «A» класса впервые стоял страх.

— Что, что, что это такое? — Куромилий отшвырнул свою жертву и кинулся к Крайту.

— Нет! — Продолжал бормотать Крайт, крепко сжимая оба кинжала. — Это миф, «S» класс не может существовать на самом деле!

Резко вскинув оружие, Крайт уставился на лежащего Слейна.

— Кто ты такой на самом деле?!

Дрейк уже ничего не понимал. Он лишь наблюдал, как глаза однорукого героя открылись и блеснули бриллиантовым светом.

За неделю до прибытия героев в Сурию

— Нет, прошу вас … пожалуйста!

С еле слышным шипящим звуком Слейн перешёл в видимый спектр. Это было необходимо, чтобы точнее использовать навык метания своего оружия. Кинжал блеснул в руке, загораясь фиолетовым светом активируемого навыка.

— Госпожа уже ждёт тебя. Твоя кровь угодна ей! — Молниеносным движением Куромилий пронзил пожилого мужчину.

Опоздал! Сжав до скрежета зубы, Слейн погасил готовящийся к реализации навык. Теперь убивать старшего жреца было бесполезно, нужно думать на перспективу.

Кровь окропила алтарь в подземном капище города Сурия. Стоя на возвышении, герой с омерзением как ликует толпа. Тот старик Кунух был прав. В этом городе точно поселилось великое зло. Всем своим обострённым восприятием Слейн ощущал потоки чужеродной, аномальной магии, льющейся из алтаря. Своего рода инфернальное поле. Жертву действительно принесли кому-то, но кому …

Буквально пару дней назад глубокой ночью Слейн вышел к воротам этого города, существующего в болотных дебрях вопреки всякой логике. Слухи и аура страха, витавшая вокруг города, убедили героя не афишировать своё присутствие. Ночные вылазки, хождение тайными тропами, подслушивание тихих разговоров местных жителей … всё это привело его сюда, но привело слишком поздно. Охмурённый парой местных жриц любви и обещанием серьёзных барышей, пожилой торговец пряностями угодил в смертельную ловушку. Его уже несколько дней держали в катакомбах городской тюрьмы, и Слейн не знал о его существовании.

Тем временем жрец, улыбаясь, слизнул с ножа последние капли и обернулся к присутствующим.

— Братья и сёстры мои! Госпожа довольна вашим подношением!

Общий рёв ещё раз огласил капище.

— Но грядёт праздник урожая, великого урожая. В это день госпожа одарит всех вас величайшим своим благословением. Город расцветёт, а болота сгинут без остатка, обнажив пастбища для скота и земли для сева. Великая же сила, что будет у каждого из вас, позволит вам ходить по городам и обращать заблудших в истинную веру. Все вы станете апостолами нового порядка.