— Лучше молчи и делай, как он говорит, — шепнул мужской голос. — Поверь горькому опыту, я уже очень долго здесь и тоже сначала был смелым.

Я медленно обернулся, стягивая штаны, и спросил, тоже шепотом:

— Что это за место?

— Преисподня. И опережая твой следующий вопрос: мы здесь в качестве горняков, — ответил немолодой мужчина с заросшим сухим лицом и резко отвернулся.

— Разделся? Хорошо, — гаркнул довольный стражник, видать, хорошие новости принес второй. — Выброси все за решетку и сиди смирно. С шеи дешевку эту тоже сними.

— Нет, пожалуйста, это память о матери. Он ничего не стоит, — скорчил я жалостливое лицо.

Он зарычал и выжидательно протянул руку:

— Снимай сказал!

Я вложил камешек в широкую ладонь, и он тут же захлопнул ее. Поднес к глазам, всмотрелся, огорченно скривил толстые губы:

— И правда дешевка.

Мои глаза преследовали камешек ровно до того момента, как он упал в коробочку на столе с одеждой.

К нашей клетке тут же потеряли интерес, и я нашел глазами соседа:

— Горняки, говоришь?

— Ага, и попутно копатели старинных драгоценностей.

— А как же тенниши? — удивился я.

Он вяло улыбнулся:

— Никак.

Я вопросительно кивнул головой, мол, уточни.

— Трое суток назад троих женщин забрали исследовать какое-то место, вернулись только две. Одна нашла что-то и умом тронулась. Ее застрелили, — грустно ответил он, и еще пара человек нервно заморгали, подслушав нас.

— А почему нас раздели?

— Одежду выдают только для работы. Чтобы ничего не спрятали, — устало ответил он.

— Ты не видел, привели ли со мной девушку? Однорукую, кхану, - спросил я, попутно осматриваясь в поисках того, что поможет мне выбраться отсюда. Но в камере были только мужчины в не очень чистом нижнем белье и импровизированные койки: ни тарелок, ни ложек, ни стаканов. Видимо кормят и сразу же забирают приборы.

— Кхану? Нет. Тебя притащили за ноги одного, — ответил мужчина.

— Давно?

Он мотнул головой:

— Ты почти сразу очнулся.

— Бежать пробовали? — не отставал я.

— Как? Голыми руками на вооруженную стражу прыгать? Только трупы потом уносят, — мужчина едва не хохотнул, но быстро потерял эту эмоцию.

Я едва заметно кивнул в сторону надзирателей, которые лениво уселись за небольшой столик и что-то разливали по кружкам:

— Их много?

— Не армия, но против пуль ничего не поделать. За этой дверью их намного больше.

Прежде чем отстать от бедолаги я хорошенько расспросил его, и получилась интересная картинка. Есть некий дворянин, фамилию и имя которого здесь произносить запрещено, поэтому ее никто не знает. Он сообразил, что дело охотников можно расширить и не просто собирать старинные драгоценности в Пустоши, а полноценно разрабатывать брошенные золотые рудники. Причем максимальная прибыль будет в том случае, если рисковать будут не за плату, а за еду и возможность прожить немного дольше, чем секунду после твоего отказа от такого чудного предложения. Работа тяжелая и опасная, особенно в силу присутствия тенниши. Оплата труда слишком высока, чтобы нанять бригаду профессионалов, которых оказалось неприлично мало. Вот этот "инкогнито" и устроил ловлю рабов, а когда появились чародеи со своим городом — переселенцев.

Они заняли храм в получасе от рудника и устроили здесь базу. Наши камеры — это точно не задумка строителей, так как решетка не выглядит на триста лет, хотя и не первой свежести.

Работают невольники в две смены по двое суток. Попутно делают вылазки на раскопки. Дерьмо кроется в том, что бежать-то трудягам некуда. Вокруг Пустоши, а красный огонь под счет, плюс свинец в винтовках да цепи на ногах. Даже каторга на каменоломнях покажется привлекательнее.

В общем, Кимита непонятно где и в каком… состоянии, а я в заднице. Может девушку и не продали вовсе и теперь, даже выберись я отсюда, неизвестно где искать бедняжку. Но выбраться нужно в любом случае. Только как?

Можно заставить надзирателя войти внутрь и вырубить. Его габариты не проблема: удар в кадык, затем в пах и свернуть шею. Следовало это сразу сделать, когда он грозился открыть решетку и войти. Теперь придется ждать, чтобы ушел второй. Оружие есть у обоих, значит отстреляться будет чем. Временить тоже нельзя, а то снова нарвусь на легиря где-нибудь, и без камешка для меня все закончится.

Вот ведь гадство, да я уже должен был быть в академии, будь она неладна, и учить колдовство! Сначала непонятные создания, теперь рабский труд неизвестно где. На меня что, звезда несчастливая глянула? Или бог Тардис, в которого верят полоумные сектанты, протянул свои руки к моим делам?

Территория Пустоши оказалась намного оживленнее, чем считается у меня на родине. Узнай наш король о добыче золота с помощью рабов, здесь было бы уже не протолкнуться от оных. Шахты, рудники и берега каждой речушки были бы заняты толпами смертников. И вопрос не только в золоте. Простой металл, уголь, руда, серебро, медь, дорогие минералы. Эти места были фактически законсервированы с самого катаклизма, а способы разработки и поиска с тех времен претерпели качественные изменения. И это только Пустоши. Дальше проклятые земли. Там еще больше места, но уж туда точно никто не рискнет сунуться…