– А вы?
– спросил я.
– Вы готовы? И это вопрос не о сменном белье и припасах. Вы ведь понимаете, что как только вы шагнете со мной в портал, обратной дороги не будет?

Со стороны наша беседа наверняка выглядела комично. Паренек нулевка обращается к первородному и гоблину-магу словно они какие-то несмышленые подростки. А те, в свою очередь, даже не думая возмущаться наглости паренька, с серьезными минами на лице сопровождают важными кивками каждое его слово.

– С того момента, как мы увидели Сердце Леса, наш мир изменился, - неожиданно ответил Добес и, гордо подняв голову, продолжил: - Если меня спросят, что лучше: участвовать в созидании чего-то поистине великого или прозябать десятки лет на краю мира? Я выбираю путь созидания! Я вижу удивление на твоем лице, Горец. Хех… Тебе придется набраться терпения! Добес, Тень из клана Болотных Лисиц еще не раз удивит тебя!

Пока шагали к порталу нас провожали злобными взглядами, но нападать не спешили.

В зале, на удивление, было пусто, хотя я до последнего момента ожидал, что нас попытаются остановить. Когда переступал грань, больше всего переживал, что мои союзники перенесутся в другое место, как в прошлый раз. Но Лабиринт принял нас без сюрпризов.

Оказавшись в центре огромной пещеры, мы переглянулись. Добес, ухмыляясь, показал нам свое запястье. Метка Хаоса отсутствовала. Он сделал свой выбор. А вот метка Боровика сияла чистым изумрудным светом. Не то что в прошлый раз. Я мельком оглядел лесовика и неожиданно осознал, что он и сам здорово изменился за эти дни. Словно помолодел на несколько лет. Седин точно стало меньше.

Он хотел было что-то сказать, даже руку поднял, указывая на вход в один из тоннелей, но не успел. Из недр Лабиринта до нас донесся многоголосый волчий вой.

– Чего-то такого я и ожидал от магистра, - скривился Добес.
– Ее псы все это время ждали нас здесь. Да и змеелюды вряд ли отказались поучаствовать в охоте.

Лесовик и гоблин испытующе взглянули на меня.

– Эрик, я понимаю, почему ты до последнего не говорил нам о месте, где лучше всего будет высадить Сердце Леса, - произнес Боровик, заглядывая мне в глаза.
– Но сейчас, когда для нас с Добесом уже нет дороги назад, самое время узнать, куда ты намерен двигаться дальше.

– В зависимости от места назначения мы должны знать, какой портал выбрать, - добавил Добес, поморщившись от нового далекого завывания.
– И чем раньше мы покинем лабиринт, тем целее будем.

– Каменный лес, - коротко ответил я.

Скрывать больше не было смысла - эти двое, пойдя против магистра, доказали, что мы в одной упряжке.

Лица моих спутником заметно погрустнели. Похоже, не такого ответа они ожидали.

– Не подумай, что я ставлю под сомнение твой выбор, - с легким скепсисом в голосе начал говорить Боровик.
– Но почему именно Каменный лес? Может правильней было бы отправиться в Золотую рощу? К эльфам?

– Представляю счастливую рожу князя остроухих, когда мы заявимся к нему сразу с тремя семенами Великого Леса, - хохотнул Добес и мечтательно улыбнулся.

Хм… Похоже, они все для себя уже решили. Не скажу, что отдать эльфам Сердце Леса, плохой вариант. Но проблема в том, что лично меня он не устраивает. У меня другие планы.

Кивнув на замечание гоблина, Боровик продолжил говорить:

– Эрик, ты должен понять нас правильно. На данный момент в нашем мире правитель западных эльфов - единственный, кто сможет обеспечить нам защиту. И говоря «нам», в первую очередь я подразумеваю безопасность семян.

– Он дело говорит, - поддержал лесовика гоблин.

Я слегка нахмурился. Моя воля позволяла мне иногда распознавать, когда собеседник говорит не то, что думает. Любопытно, что же на самом деле у тебя на уме?

– Хочешь сказать, что отказываешься стать хранителем Сердца Леса?

Боровик поморщился и потер затылок.

– Пойми, Эрик… Я всего лишь младший первородный, давно покинувший лес и запятнавший свою репутацию дружбой с хаоситами. А князь эльфов, он - один из старших. Кому, как не ему принадлежит привилегия возродить Великий Лес.

Вот оно! Неуверенность в голосе, грусть и какое-то липкое смирение. Он, похоже, давно сам в себя не верит. Ну уж нет! Сейчас расшевелим тебя.

– Ты боишься?
– добавив каплю издевки в голос, спросил я.

Боровик сжал кулаки. Взгляд его звериных глаз стал жестче. Так-то лучше. Неожиданно словил себя на мыслях, что манипулирую чувствами первородного. Увидь эту картину моя мама, ее бы хватил удар. Это как сунуть руку в клетку к опасному хищнику. Только вот моя мама мертва, да и сам я с некоторых пор поопасней любого хищника буду.

– Все, кто называл меня трусом, уже давно мертвы!
– рыкнул Боровик.

– Тогда в чем дело?
– прямо спросил я.

Огонь в глазах лесовика погас. Он опустил голову.

– Я недостоин такой чести.

– Амулет ясно дал понять об обратном, - возразил я и жестко добавил: - И чего это вы оба вдруг решили, что я соглашусь отдать семена эльфам?

– Но ведь князь эльфов… - попытался возразить гоблин. Его выражение лица явно говорило о том, что такой отповеди он не ожидал.