– А что князь эльфов?
– перебил я его.
– В сражении с Паучихой я его не видел! Эти семена Великое Древо отдало мне. Это моя награда. И я не собираюсь отдавать ее каким-то напыщенным индюкам из Золотой рощи. Я не помню, чтобы эльфы принимали участие в моей судьбе. Скажу больше - они давно живут своим закрытым мирком, плюя на окружающих. И я их не виню. Это их право, равно, как и мое право распорядиться своей наградой, как мне заблагорассудится. В этих семенах заключена великая Сила! Объясните мне вы двое, решившие уже все за меня, почему я должен делиться этой силой с теми, кто даже палец о палец не ударили, чтобы добыть ее?

– Так будет лучше для молодых Сердец Леса, - сказал Боровик, но твердой уверенности в его голосе я не услышал.

– Ой ли?
– продолжил я давить.
– Откуда тебе знать? Ты же не видел то, что видел я. Огромное Древо, перемалывающее порождения чужеродной магии. Поглощающее море разлитой энергии. Или три маленьких голодных семечка, чуть было не сожравших в один присест духа хаоса, словно ярмарочную сладкую вату. Я видел достаточно и твердо знаю, что нужно для зарождения нового Леса. Поверь, ползти на коленях к эльфийскому князю и, как побитая собачонка, тащить ему в зубах то, что может нас самих сделать могущественными, совершенно не обязательно. Не спорю, эльфы смогут позаботиться о семенах. Но кто сказал, что ты это сделаешь хуже? Скажу больше, после всего, что я увидел, в Каменном лесу им очень понравится. Там сейчас еды для них хоть отбавляй.

– О чем ты?
– удивленно спросил Боровик.

– О темном портале, который мне удалось закрыть, но который очень скоро откроется. Если уже не открылся.

– Но ведь закрыть их могли только… - ошарашенно прошептал гоблин и тут же спросил: - Ты - охотник на чудовищ?!

– Да, - кивнул я, наблюдая за вытянувшимися физиономиями моих спутников. Я посмотрел в глаза Боровику и произнес: - Ты пожертвовал своей репутацией и отправился к хаоситам в надежде на заключение союза против Тьмы. Но из того, что я увидел, тебе это не очень удалось. Из года в год ты помогал добывать частицы, укрепляя цитадель Нурэ-онна, но так и не продвинулся ни на шаг вперед. Думаю, ты и сам уже знаешь, что это неспроста. Змея тебя просто использовала.

Боровик был хмур и зол.

– А ведь Тьма поднимает голову, - продолжил говорить я.
– За этот год мне удалось побывать во многих местах нашего мира. И то, что я увидел, меня пугает. Орки целенаправленно приносили жертвы порталу в Каменном лесу, тем же занимались и драки здесь, на Темном континенте. И это всего лишь два портала, о которых мне известно. Уверен, таких мест намного больше.

– А мы все голову ломали, зачем ты понадобился Стальному королю!
– воскликнул гоблин.
– Через тебя он хочет добраться до тайн мертвого ордена!

– Он набирает силу, - кивнул я.
– Причем стремительно. Очень скоро мир, который мы знаем, перестанет существовать. Уверен, что эльфы захотят помогать остальным? Я, например, нет. И раз уж ты все это время провел в Цитадели Хаоса - тебе самому в это мало верилось. Думаешь, что-то изменится, когда они получат семена? Ты правда в это веришь?

Боровик хмуро покачал головой.

– Так значит, ты решил стать спасителем мира?
– усмехнулся гоблин.

– Нет, - ответил я спокойно.

– Тогда зачем тебе все это?

– Я хочу, чтобы меня и моих близких оставили в покое. Но я понимаю, что влез в игру, из которой уже нет выхода. Первое время я убегал, словно какой-нибудь вор, но мне это надоело. Рано или поздно меня все-равно найдут. Поэтому для себя я решил, что должен стать сильнее. Чтобы к тому времени, когда за мной придут, я смог дать отпор. И не просто отбиться, а врезать так, чтобы навсегда запомнили. Теперь вы понимаете, что к эльфам я не пойду?

Боровик и Добес переглянулись.

– А что касается союза… - обратился я к лесовику.
– С хаоситами у тебя ничего не вышло. Так почему бы не попробовать с охотниками на чудовищ? Я, к примеру, уже все давно решил. И дабы мои слова не были просто пустыми словами…

Я достал амулет призыва хранителя и произвел активацию.

***

Уже второй час мы плутали по закоулкам лабиринта. Впереди беззвучной тенью несся Обжора. За ним следом бежал Добес. Они неплохо спелись за это время. Гоблин указывал направление движения, а харн выступал в роли разведчика. Мы же с Боровиком защищали их спины.

Но даже со звериным чутьем Обжоре приходилось часто останавливаться, подолгу принюхиваться и прислушиваться к происходящему вокруг. Именно благодаря ему мы оставили наших преследователей далеко позади. Злой и раздосадованный волчий вой иногда доносился до наших ушей, но с каждым разом он становился все тише и тише.

Став хранителем Сердца Леса, Боровик здорово преобразился. Его магический источник вырос в разы. Лесовик раздался в плечах, почти исчез его пивной живот. И самое главное - его взгляд. Я больше не видел в глазах Боровика сомнений.