— Я тоже. — Хоть в этот раз она смогла позаботиться о Слоане.

— Я не хотел, чтобы ты уезжала. И чертовски не хочу, чтобы ты привлекла внимание репортеров. Тогда они вцепятся в тебя.

— Я не буду с ними разговаривать. — Ему не нужно платить ей, чтобы она молчала. — Что бы ни случилось, даже если ты меня выбесишь до чертиков в глазах, я так не поступлю. Не беспокойся об этом.

— Черт, Кэт. Дело не в этом. — Он засунул руку под ее рубашку и прижал ладонь к ее спине. — Если бы они просто вошли в твою пекарню, ты бы с ними справилась. Но они будут наступать и загонят в угол, когда ты не будешь к этому готова.

Стоит признать, это звучит ужасно.

— Окей.

Он отстранился от нее, удивление смягчило его черты.

— Ты не злишься?

— Нет. — И это была правда: если репортер загонит ее вне пекарни, у нее может начаться приступ. Но, несмотря на тяжелое утро, Слоан думал о ней. — Не беспокойся обо мне. Иди на работу. Когда репортеры уйдут, я уеду. Сегодня я могу не появляться в пекарне раньше одиннадцати.

Дрейк откашлялся.

— Можешь взять мою машину, Кэт. Мне она не нужна. — Он бросил ключи на стойку. — И спасибо за кексы. Я возьму парочку к себе. — Поглядев на Слоана, Дрейк добавил. — Постарайся не тупить.

Слоан вздохнул и осторожно поставил ее на пол.

— Тебе не нужна его машина. Я отвезу тебя. — Он положил несколько кексов на тарелку и налил сок. — Давай перекусим на улице.

Кэт последовала за ним на большую террасу, окружающую дом. Выбрав место с видом на океан, она не обратила внимания, что резкий морской бриз запутался в ее волосах и вызвал мурашки на коже. Разбивающиеся о берег волны успокаивали ее дрожь.

— Накинь. — Слоан протянул ей черную толстовку на молнии.

Сунув в нее руки, она закатала рукава.

— Разве тебе не пора на работу?

Он положил ей на тарелку кекс и взял себе.

— Скоро поеду. Но ты испекла кексы и было бы невежливо не попробовать.

— Мне следовало спросить, можно ли воспользоваться твоей кухней. Она просто невероятная. Именно так я бы оборудовала свою кухню, вплоть до двойных печей «Викинг». А этот огромный стол... — Боже. Кэт оборвала себя на полуслове. — Извини, я замечталась.

Слоан накрыл ее руку своей и погладил чувствительное место у основания большого пальца.

— Ты можешь делать на моей кухне что хочешь и когда захочешь, Кэт. Дрейк напугал тебя?

— Немного. Но я не паниковала. — Удивление заставило ее сердце забиться сильнее, а не приступ паники. — Он понравился мне. — Повернув руку так, чтобы их ладони встретились, она сжала его пальцы. — Мне жаль, что он болен, Слоан. Он сказал, вы давно знакомы. Наверное, тебе сейчас очень тяжело.

Мужчина отдернул руку и посмотрел на волны.

— Он спас меня. Как и многих из нас. А теперь мне говорят, что я ничем не могу ему помочь.

Теперь Кэт поняла. Дрейк умирал, и жесткие черты лица Слоана выдавали его внутреннюю боль. Он не общается с матерью, сестра мертва, а теперь умирает и друг.

Отодвинув стул, Кэт села на колени Слоана и обняла за шею. Мужчина был почти на голову выше ее и тяжелее килограммов на сорок, но она обняла его, словно могла защитить от боли. Положив голову ему на изгиб шеи, она погладила его массивное плечо.

После нескольких ударов сердца, он расслабился и обнял ее. Прижавшись к ней, Слоан провел пальцами по ее волосам.

— Что же ты делаешь со мной, котенок?

Кэт закрыла глаза, вдыхая его запах и борясь с неожиданным наплывом слез. Он действительно не знал.

— Это называется обнимать. Утешать.

Он судорожно вздохнул.

— Ты должна знать, что вынюхивают репортеры. Знаешь, я даже удивлен, что ты не в курсе. Теперь с гуглом ничего не скрыть.

Это так, но Кэт не понравилась охватившая ее ревность, когда она рассматривала фотографии Слоана с другими женщинами, поэтому она прервала свое исследование. Она не хотела знать эту сторону его жизни.

— Тогда расскажи мне. — Ей было неприятно видеть его таким: напряженным, раздраженным и отстраненным. Она не хотела так сильно переживать. Но, возможно, это было ей напоминанием — не переходить грань.

Когда-то она поверила в любовь до гроба, но кончина этой любви была ужасной. Так что Кэт больше не хотела пережить подобное.

Слоан тяжело вздохнул.

— Мужчина, убивший мою сестру, на этой неделе вышел из тюрьмы.

— Сара была убита? — Волна ужаса пробежал по ее телу.