— Изнасилована и убита. Но она всего лишь приемная дочь, приемыш. — Ярость и отчаяние появились в его глазах. — Тринадцать лет — такова цена ее жизни. — И теперь этот ублюдок на свободе.

Глава 4

Закончив очередной разговор по телефону, Слоан взглянул на Кэт. Она была бледна и смотрела в окно лимузина, пока они ехали к ее дому. Между ее ног была зажата кружка-непроливайка с кофе.

Сегодня утром все вышло из-под контроля. Он совершил ошибку, подпустив Кэт слишком близко. Он ведь не просто так воздвиг стены. Но как, черт возьми, он мог помнить об этом, когда она была в его объятиях и утешала его? Поэтому Слоан сделал единственное, что умел в совершенстве — стал холоден с ней. Сказал, что у него есть дела.

— Если появятся репортеры, сообщи. Я позабочусь об этом. — Он поморщился, кое-что вспомнив. — На следующей неделе я уезжаю в Южную Америку, но мой помощник справится с любыми проблемами.

Она кивнула, не глядя на него.

Черт.

— Я заеду за тобой в субботу в шесть часов, поедем на винный завод.

— Хорошо.

Ее ответ немного успокоил его. Она не собиралась отказываться от своего обязательства быть его «плюс-один».

— Я хотел, чтобы сегодня утром мы выспались. И если бы знал, что все обернется катастрофой, то не попросил бы тебя остаться.

Ему не нравилась эта ситуация. Обычно ей приходилось вставать до рассвета, чтобы открыть пекарню. А он прошлой ночью не давал ей спать, а потом его телефонный разговор разбудил ее.

— Не проблема.

Ее спокойный голос буквально резанул его.

— На самом деле ты не хочешь этого. Не сейчас.

Когда она отпустила его, в нем будто щелкнул выключатель.

Кэт обернулась.

Он вздрогнул, увидев ее уставшие глаза, под которым залегли тени.

— Чего ты хочешь от меня? Ты должен позаботиться о том, что произошло. Я поняла.

Он — тупой кретин. Кэт не заслужила такого обращения. Было легче сосредоточиться на самоконтроле, чем вспоминать о том, что эта девушка затрагивает те частички его души, которых не касалась ни одна другая женщина. Он не мог вспомнить ни одной своей подружки, которая пыталась бы утешить его. Они использовали его лишь для секса и получали взамен все, чего хотели.

Но не Кэт. Он не дал ей ничего, кроме уродливых кусочков своей души, а их уже было немало. Он не отвез ее в красивый отель, где она могла бы насладиться обслуживанием номеров, спа-процедурами и массажем. Нет, он потащил ее к себе домой, где она пекла кексы, как делала каждый божий день на работе.

В ярости на самого себя, он сказал:

— Мне больше понравилось, когда ты отдавалась мне.

На ее губах появилась улыбка.

— Я не сержусь на тебя. У тебя было плохое утро. Я просто стараюсь не мешать.

Ее слова поразили его.

— Боже, ты мне не мешаешь. — Так вот как с ней обращались родители — как с человеком, которого можно отвергнуть и игнорировать.

— Хватит. Все в порядке. — Лимузин замедлился и свернул к ее жилищному комплексу. — Спасибо за ужин и за все остальное. Увидимся в субботу.

— Тебе виднее. — Как будто он мог высадить ее и уехать, не проводив до квартиры. Когда Итан открыл дверцу, Слоан последовал за ней. — Десять минут.

Водитель понятливо кивнул и вернулся в машину.

Внутри кондо Слоан услышал, как бежит вода.

— Это душ?

— Там Келлан. Он еще на больничном. Диего на работе. — Она подошла к раковине и начала мыть чашку.

Он не мог оставить ее в таком состоянии. Когда он увидел Кэт на своей кухне, двигающуюся так, словно она принадлежала этому месту, он растаял. Но когда она начала обнимать его на террасе, обвила свое маленькое тело вокруг него, он поймал себя на том, что он цепляется за нее. Она нужна ему не только для секса, а для связи. Он просто... Он не знал, что со всем этим делать. Особенно с тем, когда она поняла, что Дрейк болен, и пекла ему кексы.

— Я забронирую для нас номер. Выберешь на свой вкус.

Кэт не подняла глаз.

— В воскресенье я должна быть на работе около половины пятого утра. Если хочешь заняться сексом в отеле, встретимся там, а потом я уеду.

— Черт, Кэт. — Разочарование заполнило его. — Я пытаюсь сделать для тебя хоть что-то хорошее. Возьми выходной.

— Извини, я не могу.

Этот отстраненный тон пронзил его. Он не знал, как все исправить.

— Я пытаюсь…

— Не хочу, чтобы ты пытался. — Ухватившись за край стола, она закрыла глаза. — Я просто хочу…

— Чего ты хочешь?

— Иметь силы справиться с этим. — Она печально посмотрела на него. — Заняться с тобой сексом и больше ничего.

Слоан удивленно уставился на нее, замечая, как она дрожит. Кэт вновь удивила его. От нее исходили сила и уязвимость. Такая красивая и такая израненная. Внутри и снаружи. Эмоции рвали его, как наждачная бумага.

Девушка протянула руку и коснулась его рта. Двенадцать лет с момента, когда он впервые увидел ее, она была шестнадцатилетним ребенком, юной красавицей, которую он ненавидел за то, что считал ее жизнь безоблачной, в то время как его сестра была мертва. Но ее уютный мир был уничтожен, остался лишь одинокий боец, сражающийся за место под солнцем. Кэт пробудила его защитные инстинкты, как никто другой после Сары.