— Подожди! — воскликнула я. — Всё равно не понимаю. Допустим, подобраться к Владыке сложно и поэтому ты не смог просто опоить его и покончить с этим делом сразу. Но ведь…

Договорить Итар не дал.

— Я не спешил ещё и потому, что раньше у меня было время и определённость, а с твоим появлением всё стало слишком непредсказуемым.

— А Итарисса? Она уже знает, что твои планы изменились? Что ей уже не нужно очаровывать Дарна?

Неприятная улыбка, и…

— Моя сестра слишком мягкая и трусливая. Она была самым слабым звеном в этом плане, и ты правильно заметила, что шанс завладеть пламенем Владыки был невелик. Но сестра красива, а на фоне стервозной Пии выглядит гораздо привлекательней, и на это я рассчитывал. Только саму Итариссу в подробности не посвящал, она бы сразу провалила всё.

— То есть Итарисса не знает? — снова удивилась я.

Итар кивнул. Потом признал с грустью:

— Сестра, увы, бесполезна. Единственное, чем она в итоге помогла — согласилась передать тебе браслет. Я объяснил, что с тобой необходимо помириться, что их с Пией выходка может обернуться против всего клана.

— Но…

Я хотела поговорить ещё и про клан, только дракону, увы, надоело.

— Всё, — перебил он жестко. — Хватит. Пора заканчивать. Вернее, начинать!

Итар снова вскинул руку, и у меня перехватило дыхание. Просто камень в перстне полыхнул и из него вырвался тёмный луч.

В эту секунду полог снова стал видимым — не весь, конечно, но часть. И я с ужасом смотрела, как в такой прочной только что восстановленной ткани появляется длинный вертикальный разрез…

Едва Итар опустил руку, края ткани дрогнули и в дыру протиснулась уродливая морда с оскаленными жёлтыми клыками. Падший! Некрупный, отдалённо похожий на одного из тех, что напали на меня в прошлый раз.

Кровь превратилась в лёд, я начала отползать, но почти сразу остановилась — ведь там, впереди, между мной и чудовищем лежал камень силы…

— Слушай! — воскликнула я, хватаясь за новую мысль. — А давай свергнем Владыку вместе? Я не такая пугливая, как Итарисса, и стану отличный союзником!

— Ага, как же, — фыркнул снежный. — Мы оба знаем, что Дарнаэша ты не предашь.

Как он это понял, а?

Тем не менее, я не сдалась и возмутилась:

— Это ещё почему?

Прозвучало искренне, но по губам снежного скользнула снисходительная понимающая ухмылка. То есть снова не сработало.

Всё. Провал. И раз так, то…

Я подобралась за секунду! Невзирая на всё своё бессилие, метнулась вперёд, каким-то чудом дотянулась до бриллианта и откатилась в сторону раньше, чем над головой клацнули жёлтые гниющие зубы.

Итар зашипел, падший взревел, а из разрыва полезли новые чудища. Я откатилась ещё дальше, сжимая камень и судорожно соображая, смогу ли опять вызвать сияющий поток, только обращаться к магии артефакта не пришлось.

Вспыхнуло. Огонь был золотым, ярким и слепящим. Он заполнил всё пространство, только ни меня, ни Итара не обжёг.

Зато он атаковал падших. Послышался душераздирающий рёв, чудовища выгибались, их чешуя резко обуглилась, а дальше… моих нервов просто не хватило. Я крепко зажмурилась не в силах выносить это зрелище, для меня остался лишь бьющий по ушам, исполненный боли и ярости рёв.

Когда наступила тишина и я осмелилась открыть глаза, полыхнуло снова. В это раз огонь ещё и зашипел, а полог проступил опять. Я видела всё — точь-в-точь так, как в момент обращения к камню силы. И далеко, и близко. И в паре шагов, и там, на горизонте, где небо сходится с землёю.

Огонь достиг какой-то высшей точки, и… слился с куполом. В этот миг полыхнуло в третий раз, да так сильно, что слёзы брызнули из глаз. Это казалось невероятным, но полог уплотнился, впитывая в себя огненную магию, а я вдруг поняла, что это похоже. На Солнечный город — огненная магия была именно такой!

Медленный поворот головы, и сердце перевернулось. Я увидела привалившегося к одной из колонн Дарнаэша — Владыка явно был ещё слаб, но в сознании и… да, он злился, причём сильно.

Вслед за мной в ту сторону повернулся Итар — дракон из клана Снежных был растерян, глаза стали шальными.

— Ты? — выдохнул предатель. — Но как?!

Дарн оскалился, и выражение его лица было слишком красноречивым. Таким, что я даже могла ответить вместо него!

Как? Молча. Когда чего-то по-настоящему хочется, то невозможного не существует. И никакое сомнительное зелье не остановит. Особенно такого дракона как Дарнаэш.

Владыка окинул снежного убийственным взглядом и скривился, а Итар вскинул руку с перстнем.

Это было стремительно! Настолько быстро, что даже дёрнуться не успеешь! Но я всё-таки отреагировала, и сделала это раньше, чем осознала, что именно творю.