— Войдите, — и открыть дверь.

Ректор был мрачен и смотрел на меня с досадой. И чем я ему не угодила? Что, не оправдался расчёт на видео? Или что-то более серьёзное произошло?

— На тебя пришёл запрос от Василевса, — ровно произнёс он. — Его Величество решил не нарушать правила нашего учебного заведения. И не стал вызывать тебя к себе… Он прибудет сегодня лично, чтобы посмотреть на тебя.

— Сюда? В Академию? — передёрнула плечами, что-то пугала меня эта великая честь оказываемая какой-то мелкой Неразумной.

— Да, — припечатал граф. — Это плохо для всех. Думаю, мне имеет смысл дать тебе сегодня особое разрешение на прогулку в городе, подписанное задним числом…

— И все шишки посыплются на меня, — кивнула головой, радуясь тому, что такая догадливая.

— Ты сможешь взять своего друга, Штефана с собой, — проигнорировал мои слова ректор. — Погуляйте по городу, покатайтесь на надземке. Я выделю денег на это. Казначей выдаст тебе аванс. Но через час твоего духу не должно быть на территории Академии. Это в твоих же интересах.

— Как долго можно гулять? — спросила непринуждённо.

— Целый день, — Иллариоша решил не мелочиться. — Держи, — протянул мне кругляш жёлтого цвета. — Сможешь выйти вместе со Штефаном по нему за пределы Академии. Казначей тебя ждёт, — добавил он после короткой паузы.

Засунула драгоценный пропуск в карман и пошла к двери. Видимо, интерес Императора — это происки Августина. Не смог справиться с Дорийским сам, подключил своего драгоценного брата. Ладно сегодня удастся избежать встречи с главой здешнего правительства и страны. Но ведь каждый раз гулять по городу, когда Император будет решать пообщаться со мной неразумной, тоже не выход. Мне, конечно, интересно посмотреть, как живут драконы. Но приобщаться к их достопримечательностям только для того, чтобы не пересечься с Василевсом… глупо как-то и не вдохновляет.

Открыла дверь и застыла на пороге памятником самой себе. Довольно и насмешливо на меня смотрели знакомые синие глаза. Губы красавца мужчины кривила усмешка, лицо прикрывала золотая маска. Сейчас, снова видя Августина так близко и имея возможность сравнить его и Михаэля, вынуждена была признать, они очень похожи, но всё-таки есть то, что их отличает друг от друга. В Михаэле не чувствуется жестокости, как в его отце. Герцог Драак способен причинить боль не задумываясь, кому угодно, даже близким людям. Это можно заметить по тому, как жёсток и холоден его взгляд. По презрительным складкам в уголках губ. По надменному повороту головы… Птенец у него более мягкий и тёплый. Сама же Августин — настоящий кусок льда, безжалостный и пугающий. И как я могла их спутать?

Попятилась назад, понимая, что ректор просто не успел со своим хитрым планом. Его обыграли. Смотрела на темноволосого дракона и кусала губы. Вот не повезло, так не повезло. Он ведь сейчас задействует силу ошейника, и я сама с мужчиной уйду. Своими ножками.

— Какая приятная встреча, — голос Августина звучал вкрадчиво и ровно. — Вот и пропажа нашлась…

— Августин, — за спиной герцога стоял кто-то высокий и мощный.

Больше ничего этот неизвестный не успел сказать, герцог Драак сам понял намёк и отступил в сторону, пропуская темноволосого дракона. Я слышала только о трёх драконах такого колера. С двумя из этих троих я уже знакома… а третий, кажется, должен быть самый старший в семействе Драак.

— Ваше Величество! — склонился в глубоком поклоне Дорийский. — Мы не ждали вас так рано…

— Заметно, — герцог Драак сверлил меня взглядом.

А я не знала куда девать руки и ноги. Придворным церемониям меня никто не учил. Кланяться? Приседать в реверансе? А как это? И нужно ли? И что делать? Падать в обморок? Хамить?

Засунула с независимым видом руки в карманы и прямо встретила испытующий взгляд глаз светло-светло голубого цвета. Мне казалось, что у педагога по физике глаза выцветшие. Но ему было далеко до императора. Его Величество, кажется, старше педагога. И у него до сих пор нет птенцов? Тогда у Августина, как и у Михаэля, есть все шансы дожить до дня, когда кто-нибудь из них сможет стать Императором. А я так неуважительно Михаэля третирую… Молодец я и умница. Надо и дальше продолжать в том же духе. Перевоспитывать вредного дракона… Жаль, что цель недостижимая.

Лицо Императора практически целиком было покрыто мелкими чёрными чешуйками, припорошенными беловатым налётом. Маску Его Величество не носил. А вот в одежде, придерживался фирменного Драаковского стиля — всё дорогое и чёрного цвета. Поверх перчатки красовался золотой перстень с сапфиром. Опирался высокопоставленный гость на трость с головой дракона, коей два ярко-синих камня служили глазами.

Василевс не отводил взгляда от меня, явно думая о чём-то постороннем. Взор у него стал отрешённым.

— Подойди, дитя, — сказал он тихо.

И я не посмела ослушаться. В голосе Императора был такой силы приказ, что хотелось сразу же встать по стойке смирно и отдать честь, щёлкнув сапогами. Вместо этого, и поиска несуществующих сапог, подошла ближе к дракону и замерла, вглядываясь в выцветшие глаза. Василевс провёл ладонью в перчатке по моей щеке и задумчиво произнёс:

— Августин, у тебя больше нет прав на эту девушку, — он не стал называть меня неразумной, чем бесконечно удивил. — Расстегни воротник, — велел он мне мягко, но непреклонно.