— Но знаете про них, — улыбнулась на это высказывание.

— Связи Драконьего мира и Земли очень тесны, — не стал он отрицать очевидного. — Многое заимствовано нами из вашей культуры. Молодёжь рвётся посетить твой родной мир. Их манит необычность и прогресс… Им не нравится играть в эпохи так, как нам, более взрослым драконам.

— Играть в эпохи? — заявление было поразительным, и я не смогла удержаться от вопроса.

— Сейчас мы играем в эпоху, соответствующую концу вашего девятнадцатого столетия, — вежливо просветил меня Император. — Очень занимательная эпоха, должен сказать. Смесь традиций и прогресса… Необычное сочетание.

— И как долго вы играете? — спросила осторожно, голова шла кругом от этой информации.

— Драконы живут долго, очень долго, — на чешуйчатом лице не было и тени улыбки, а светло-голубые глаза смотрели ровно и холодно. — Мы играем годами, веками… Я издаю указы… Драконы меняют уклад жизни. Очень интересная игра.

— Занимательная, — процедила сквозь зубы, начав понимать, кому я обязана необходимостью носить длинное и неудобное платье. — Я правильно понимаю… Одежда, традиции, причёски, манеры… речь. Всё меняется по вашему указу?

— Не всё. Далеко не от всех удобств в быту драконы готовы отказаться, — покачал он головой. — Но поддержание духа эпохи ложится на всех.

— Непривычно это как-то, — вздохнула и покачала головой. — Поэтому и отношение к женщинам как к бесправным существам, да? Тоже поддержание духа эпохи?

— Нет, — тень улыбки тронула губы мужчины. — Эта традиция, — он запнулся на последнем слове и повторил. — Да, традиция, уходит корнями в глубь эпох… В те времена, когда права женщины были не такими.

— Не понимаю, — посмотрела на Императора беспомощно. — Ничего не понимаю.

— Ты недавно в Драконьем мире, — Василевс отвернулся и принялся вглядываться вглубь аллеи Скрижалей. — Знаешь пока мало. Не пропускай лекции по истории. А ещё лучше, воспользуйся визуализатором, поищи информацию и почитай о прошлом. Там много ответов на твои вопросы. Корпус смогла открыть? — вопрос прозвучал внезапно, боюсь, не смогла совладать со своими лицом, наверняка все ответы были написаны на нём. — Смогла, значит. Агнесс тоже это удалось… — дракон успел вовремя повернуться и прочитать всё что было нужно на моём лице. — Там может быть много интересных книг.

Мы молчали. Вновь. Я не знала, что ещё можно спросить, вопросов было много… Но наглеть как-то не хотелось. Внимание и доброта от такого дракона, как Василевс, пожалуй, пугали даже больше гнева.

— Проводи меня обратно, — поняв, что я никак не соберусь с мыслями, Император всё решил за меня.

Повиновалась, опёрлась о предложенную руку и пошла рядом с драконом.

— Никогда не думал, что придётся гулять с ходячим трупом, — заявление было совершенно неожиданным.

Что говорится, ничего не предвещало. Звучало это жутко и с намёком. С испугом посмотрела в глаза мужчине, ожидая услышать что-нибудь вроде приговора и приказа бежать вприпрыжку на плаху. Жестоко-холодная тень притаилась на дне светло-голубых глаз. Сейчас, когда внимательно вглядывалась в лицо Императора, смогла заметить фамильное сходство. Если убрать чешуйки, сделать глаза ярче, Василевс и Августин станут почти одним лицом.

— Ч-что вы хотите этим сказать? — голос дрогнул, когда решилась спросить мужчину.

— Ты должна была умереть ещё во время перехода, — подумав, он добавил с иронией. — Дитя… Береги себя, в Драконьем мире смерть поджидает тебя на каждом углу, пока не сделаешь выбор. А ты его не сделала. Всё ещё… И это играет против тебя.

— Вы говорите загадками, — нахмурилась и сердито поджала губы.

Вот хлебом не корми, а дай дракону поводить кого-нибудь за нос!

— Идём, — не стал он на это отвечать и повлёк дальше по аллее, в сторону здания Академии.

У входа в корпус, Император убрал свою руку и сказал, глядя мне в глаза:

— Не позволяй надеть на себя ошейник ещё раз. Ты стоишь большего.

Он сделал знак рукой своей охране, которая присоединилась к нам по пути, и растворился вместе с белобрысыми драконами в темноте входа в здание. А я стояла, хлопала глазами, и не знала, что думать. Пищи к размышлению было много. Но вся она была какая-то такая, с привкусом недосказанности да крупных неприятностей.

Такую, растерянную и не знающую куда бежать, да как поступить дальше, меня и обнаружил в парке Михаэль. Я тенью бродила по аллеям, не рискуя далеко уходить от корпуса, как и возвращаться в оной. Так и мерещилось, что стоит войти, как увижу там очередь из драконов, держащих ошейники наизготовку.

— Яна! — позвал меня парень издалека. — Что случилось? У тебя эмоции…

— Твой дядя случился, — посмотрела несчастными глазами на дракона. — Он снял ошейник.