— Мари, могу спросить про работу прислуги? — обратилась я к девушке, когда мы покинули залу и перешли в очередной коридор. Вообще замок был сплошным нагромождением переходов, которые вдруг выходили в огромные комнаты. Или можно было долго идти, а справа и слева было бы много дверей в спальни или кабинеты. Мари объясняла это тем, что вотчина лорда Картел высечена прямо в горе.

— Да, леди, конечно.

— Почему в замке так много работников и такое запустение? — взглянула я на девушку с любопытством пытаясь уловить реакцию на мои слова. Горничная с опаской поймала мой взгляд и смутилась.

— Вы опять будете надо мной шутить, — лицо у Мари заалело румянцем.

Я недоуменно обвела взглядом девушку, а потом сообразила:

— Деревья-людоеды предпочитают трудолюбивых горничных? Или боятся грязных окон?

— Ну леди! Ну… вот вы опять! — окончательно покраснела девушка, — дело в магии! Вы же видели витражи?

— Видела, — еще не понимая к чему клонит Мари, развеселилась я.

— И они не пострадали от гнева мага! — заговорщицким шепотом, смешно округляя глаза, сообщила мне горничная.

— Ты думаешь их защищал слой грязи? — тем же таинственным тоном поинтересовалась у девушки.

— Ну, леди Омалин! Ну магия же здесь кругом! Вдруг пришибет! — не выдержала служанка громко возмутившись на весь коридор и трагично прижимая руки к груди, — мы боимся лишний раз куда-то лезть!

— А по-моему просто кто-то уклонялся от трудовых обязанностей, охотно прикрываясь нелепыми страхами, — тепло улыбаясь такой наивной Мари, впервые внимательно изучая большие нежно голубые глаза для такого худого лица, несколько веснушек на бледной коже и выбившийся из косы каштановый локон. Последний добавлял горничной дурашливости и какого-то озорства, — не умер же до сих пор никто, — беззаботно добавила я.

Девушка же после моих слов моментально помрачнела, сделавшись еще бледнее. Несколько раз бросив на меня хмурый взгляд и словно, решившись на что-то, набрала побольше воздуха:

— Говорят, что около десяти лет назад погибла горничная. Как раз таки во время такой вот тряски. А еще лет пять назад замок вообще был серьезно разрушен и его аж сам лорд восстанавливал при помощи магии. И… И… говорят зачаровывал тут каждый камешек, чтобы больше никто не пострадал.

Информация меня поразила до глубины души, я даже остановилась и уставилась на Мари во все глаза.

— Что, леди? — испуганно замерла вслед за мной горничная.

– У страшного лорда, мага, безликого, служителя преисподней, хозяина духов и деревьев-людоедов за последние десять лет всего одна служанка погибла в результате несчастного случая? — очень страшно округлила свои глаза, показывая всю степень своего шока горничной. Мне наверное не стоило ни гримасничать, ни уж тем более фривольничать в общении с прислугой, но очень хотелось хоть немного побыть собой.

— Леди Омалин, не поминайте лорда Картел то лишний раз, да такими словами, — вновь перейдя на шепот взмолилась девушка.

— Мари, в моем родном феоде люди и то чаще гибли — банально сворачивая себе шею по праздникам в результате излишних возливаний. А у вас тут с ваших же слов целое логово — страшного кровожадного мага. Работники, то и дело, каждый месяц должны бесследно пропадать с таким-то хозяином, — говорила и сама себе удивлялась. Страхи простых людей мне были не только понятны, но и знакомы. Я сама постоянно поддавалась паническим настроениям на тему лорда Картел. Но сейчас мне казалось, что магу и вовсе нет дела ни до меня, ни до собственного замка и людей в нем. За несколько недель он появился всего пару раз и при этом не сказав и слова. Лорд вообще никогда, ни с кем не говорил и все его распоряжения поступали исключительно через Пемброка. Это я выяснила тоже из разговоров с Мари. Может даже он откуда-то узнал, что в моем замке окна чистые и решил что должен получить этот магический секрет, поэтому графиня Омалин сейчас здесь. От таких мыслей я расхохоталась, чем окончательно ввела в шок горничную.

— Леди! Леди? Леди да что с вами? — причитала служанка, пытаясь встретится со мной глазами. Отсмеялась я быстро и девушка, заглянув мне в глаза очень искренне спросила, — а почему работники должны постоянно пропадать?

— Как? А кого же еще пускать на кровавые ритуалы в каждое полнолуние? — уже не сдерживая веселья, ответила Мари. Та, в очередной раз, насупилась и молча двинулась вперед. Пройдя несколько метров, решилась мне ответить:

— Вот верите вы во всякие россказни, леди! А надо мной смеетесь, — неожиданно тоже развеселилась Мари. Мы переглянулись с девушкой и засмеялись уже вместе. В таком приподнятом настроении и болтая уже о делах в замке, горничная привела меня в место, которое в скором времени стало моим убежищем, пристанищем, словом, практически логовом. Наш сегодняшний путь лежал в библиотеку.

Первое, чем я восхитилась это полностью деревянной двустворчатой дверью. На ней была сделана искусная резьба с изображением переплетающегося леса, из которого то тут, то там на меня смотрели разные животные. Пораженная такой тонкой работой, хотела дотронуться до грациозного оленя, но Мари в этот момент толкнула дверь, распахивая ее. И резьба потеряла всякое значение, потому что впереди был настоящий лабиринт из полок с книгами. В отличие от многих помещений, здесь были не очень высокие потолки — если залезть вон на тот стол, то можно даже попробовать дотянуться до люстр. Их тут было по одной-две в каждом проходе, кованные перекладины со странными свечами на концах крепились к потолку при помощи цепей.