А они были весьма неутешительными. Принц не может женится на графине-бесприданнице. Даже если он маг и скрывает свое происхождение. Ему уже наверняка припасена, какая-нибудь ужасно политически выгодная благородная дама. Это объясняет и негодование королевы, и ее требования.

Перед глазами встал худощавый граф с четко остриженной бородкой и сединой в висках. “Пепельно-русый, таких у меня еще не было” — от воспоминания о графе Хонэ передернуло, а на душе стало мерзко.

Принадлежность к королевской семье объясняли и богатство лорда Картел, и его участие в выборе достойного, и даже поцелуи… Почему бы наследному принцу и не развлечься с кем-то, кого выставил на продажу родной отец. На злополучный базилик упала соленая капелька. Мир начал расплываться от выступивших слез. И чтобы окончательно не разреветься прямо в зале, куда все же могла прийти в любой момент прислуга, я направилась в библиотеку. До нее было ближе, чем до спальне, а вероятность кого-то встретить была меньше.

Наверное впервые за все время пребывания в замке, я была предоставлена сама себе. Добравшись до библиотеки и спрятавшись поглубже в лабиринте из полок, глупо проревела несколько часов. Потом и вовсе, измученная накатившей истерикой уснула облокотившись на одну из полок прямо на полу.

Разбудил меня Абашаль, когда за окном уже были первые сумерки.

— Красотка, ничего не скажешь, — с привычным сарказмом вещал джин, наблюдая последствия истерики в виде распухших век и носа, до сих пор наверняка красного, — и по какому поводу тайные страдания?

— Отстань, — разговаривать с Абашалем или с кем-то другим мне совсем не хотелось. И я начала подниматься с пола. Затекшее от неудобной позы тело неприятно покалывало и ныло, что еще сильнее портило и так скверное настроение.

— Эй, сопливая! Совесть вообще знаешь что такое? Я тебя уже почти час обыскался по всему замку! — фарфоровый мужчина притормозил с отповедью встретившись со мной взглядом и вдруг проявил несвойственное себе сочувствие, — совсем паршиво, да? Давай хотя бы в кровати пострадаешь, а не на холодном полу?

Отмахнувшись от джина, направилась в сторону выхода. В спальню собралась идти и без его язвительных советов. О том, что с духом стоило бы быть повежливее, а еще лучше прям в библиотеки устроить допрос с пристрастием я начала жалеть уже с утра.

Ворвавшаяся ко мне без стука Мари, начала метаться по комнате и бестолково жестикулировать с ее любимом “Леди! Леди!”. Девушка застала меня за праздным валянием в кровати. Еще вчера вечером я решила, что сегодня никуда не пойду. Буду просто лежать и смотреть в окно. В конце концов в этом замке много лет шли дела без меня. Лорд Картел наверняка сейчас быстро наверстывает упущенное, а Пемброк бегает по его указаниям. А я заслужила выходной для того, чтобы все обдумать. И хорошенько обругать себя за наивность… Конечно мужчина приходит к женщине по ночам, чтобы попугать… Конечно… На этой мысли от зла на себя за недогадливость, я даже подушку на лицо уронила и спряталась в ней. Чего только лорд ждал и почему откладывал развлечение на потом. Сквозь преграду донеслось глухое беспокойное “Леди Омалин! Леди Омалин!”. Выбравшись из укрытия, просверлила глазами девушку:

— Я почти 18 лет “Леди Омалин”. Чего случилось, Мари?

Горничная тут же стушевалась и хлюпнула носом. Только обид и истерик мне сейчас не хватало. Я обессиленно упала на подушки, чтобы тут же с них подскочить, как ужаленная:

— Приехал граф Омалин и требует встречи с лордом Картел.

Так молниеносно я не собиралась ни разу в жизни. Отец все-таки не забыл про меня. Радость от предстоящей встрече, задвинула обиду на задворки сознания. Внутри все затопило тоской от понимания, как сильно я успела соскучиться по прошлой жизни.

Этих гостей, в отличии от того же принца, пригласили в залу, что была практически рядом с центральным входом. И кажется не торопились сажать за стол и кормить с дороги. Прощебетав, что-то про помощь на кухне, Мари испарилась почти сразу, как мы вышли из моей спальни. Поэтому в нужный коридор я заворачивала в одиночестве, он был единственным и входом, и выходом в указанное помещение. И почти сразу же столкнулась с господином Маэстери. Узнав в мужчине несостоявшегося жениха, готова была засыпать того вопросами. Но мне не позволили, взяв не только инициативу разговора в свои руки, но и меня в буквальном смысле. Купец бесцеремонным образом ухватил меня за талию и очень неприлично прижал к себе. Тут же отвратительно обслюнявил мою ладонь.

— Я спасу Вас, Киания! Спасу от этого чудовища! Я люблю Вас, так люблю! С первого дня, как увидел вас на празднике урожая. У меня есть план, только доверьтесь мне! Я сделаю Вас самой счастливой женщиной во всех королевствах, — и мужчина вновь начал чуть ли не облизывать мою руку.

— Отпустите меня! Отпустите меня немедленно! — опомнившись, мгновенно закипела от возмущения и неподобающего поведения. Единый Светлый, хоть один мужчина в это мире знает о приличиях?! И попыталась оттолкнуть купца, который с каждым мгновением становился в моих глазах все отвратительнее. Но вырваться из захвата крепкого мужчины мне не хватило сил. И за “это” отец хотел меня выдать замуж? Оно вообще меня слышит?

— Отпустите, мою невесту, господин Маэстери, — коридор будто уменьшился и давил силой со всех сторон.

Купец мгновенно от меня отцепился, лицо перекосило то ли испугом, то ли злостью, но мужчину, как ветром сдуло: он стремительно припустил в конец коридора и скрылся за одним из поворотов. Магия немного улеглась, а я облегченно обернулась к стоявшему позади в полном облачении лорду Картел. Первые мгновения радости от появления мага, быстро улетучились от понимания, что он недалеко ушел от поведения господина Маэстери. И вообще я в этом коридоре для того, чтобы повидать отца. С этой мыслью отвернулась и хотела последовать вслед за ушедшим купцом, но мне не позволили. Лорд Картел нагнал меня и перехватил за талию, мягко оттеснив к стене. Маневр, а точнее его конечную цель, поняла только оказавшись зажатой между каменной кладкой и телом мужчины. Меня тут же подцепили перчаткой за подбородок, заставив смотреть в тучку под капюшоном. Маг ее правда почти сразу же развеял, являя свой хмурый синий взгляд: