— Не потеряйся в том, чего нет, — говорит она. Улыбка на её губах не вынужденная или насмешливая, она искренне радушная.

Развернувшись, миссис Райт прощается и не спеша двигается в сторону, оставляя меня одного. За спиной распахивается дверь, и парочка мужских рук повисает на моих плечах. Сегодня не тот день, когда я желаю быть в их компании.

— Это у тебя что? — спрашивает Клайв, махнув светлой копной волос, которая падает на одну сторону его русой головы. — Решил клеить зубрил?

— Не твоё дело, — говорю я, одернув руку с книгой.

Настроение компании моментально меняется на напряжённое. Каждый из них знает, что в таком настроении со мной лучше не шутить, а после произошедшего — подавно. Смешно, что каждый боится меня. В голове моментально возникает мысль о Ди, который спокойно смотрит мне в глаза без капли страха. Только в нём я вижу равного себе, остальные пешки, которые попадают под моё влияние. В данном случае, я тот самый лорд Генри для них. Конечно, я не проповедую, но они подобно щенкам. Стоит помахать палкой — и каждый бросится искать её в кустах. Они думаю, что мне интересно с ними, и иногда это действительно так, но я люблю строить иллюзии. Возможно, они неплохие парни, но, как любит говорить тот, кто не хочет объясняться: мы разные люди. В их головах ветер, в то время как для меня это лишь образ для самозащиты. Так удобно жить.

— Ты с нами? — спрашивает Брейд.

— Нет.

— Ладно, разделим ту официантку на четверых, — усмехается он.

— Даже не думай, — выдаю я, сам того не желая. Четыре пары глаз смотрят на меня, к счастью, сегодня их четверо.

— Ты запал на неё? — насмешливо бросает Дерек.

— Тебе какое дело?

Четверка замолкает и больше не спешит трещать на подобную тему. Ещё раз убеждаюсь, что каждый из них не боится ничего, кроме меня.

— Ладно, — отмахивается Джим, — если передумаешь — присоединяйся.

Парни направляются вперёд, а я пускаюсь в размышления. Какого черта я останавливаю их? Мне какое до неё дело?

Но я идиот, потому что нагоняю их и присоединяюсь.

— Передумал? — ухмыляется Брейд.

— Типо того, не могу пропустить, — киваю я. — Я на машине.

— Где ты был минуту назад?

Клайв резко тормозит и следом за ним остальные. Глаза парней находят мою машину и теперь эта кучка меняет направление в сторону парковки.

Они что-то бурно обсуждают, и периодически к ним подключаюсь я. Вечеринки, девочки, алкоголь, кто-то с кем покувыркался и так далее. Всё то, что я слышу ежедневно. И кроме того — участвую. Это настолько заезженная пластинка, что я больше слушаю шум машин, чем их болтовню.

Получаю толчок в плечо и в зеркало заднего вида вижу ухмылку от Джима.

— Эй, говорят, ты успел проверить Риту. Как она?

Как она? Лучше спросить: кто она?

— Нормально, — тупо, но, кажется, подобный ответ более чем подходящий, да и он устраивает присутствующих.

Честно, я и понятия не имею, кто носит имя Рита, но знаю, что через пять минут оно забудется и смешается со всеми остальными предыдущими.

До кафе доезжаем чуть меньше, чем за двадцать минут, и из-за этого сердце прибавляет темп. Причина не совсем ясна, поэтому откладываю это непонятное чувство в дальний ящик, хлопнув дверцей. Мне не привыкать запирать всё под замок. С годами я отточил навыки и теперь это не составляет труда.

Парни выбирают любимый столик, за который мы дружно падаем и меню тут же скрывает их лица, но не моё. Глазами ищу свою занозу, которая отсутствует на горизонте. Я не могу остаться в тени, не отдав ей должное. Она подставила меня — я подставлю её. Война началась и белый флаг никогда не появится в моих руках первым. Я не голоден и не горю желанием разбавлять данную компанию своим присутствием, но прижимаю задницу к дивану.

Пальцы вцепляются в спинку, когда я вижу знакомое лицо и улыбку, но вовсе не ту, с которой она смотрит на меня. Сейчас она искренняя и дружелюбная, я же не могу похвастаться тем же. Внутри раздувается пламя, а желание быть причиной этой улыбки — сдавливает грудную клетку.

Прохожусь взглядом по тем самым отменным ножкам, часть которых скрывается под шортами и следую по талии, которую облегает майка. Волнистые локоны повязаны в хвостик на затылке, который игриво покачивается в такт её движению, и я ловлю себя на мысли, что хочу дернуть его, как какой-то первоклассник. Глаза Трикси встречаются с моими, тут же поза девушки становится настороженной, а с лица сползает лучезарность. Она больше не улыбается, когда смотрит на меня. Девушка разворачивается и с разносом в руках шагает к дверям, пока тройка имбецилов смотрит ей вслед и чуть ли не снимает с неё одежду. Разжимаю кулаки, потому что драка последнее, что от меня требуется. Я и сам смотрю так на некоторых. Но мне не нравится то, как смотрят на неё.

Спустя десять минут, Трикси выходит в зал, но уже без формы. Джинсы плотно облегают её ножки, а топ без лифчика кажется мне лучшим дарованием небес. Волнистые локоны по-прежнему качаются из стороны в сторону в такт её шагу. Девушка машет всем сотрудникам и как только её ладонь касается дверной ручки, краем глаза ловлю движение. Тройка моментально принимает вертикальное положение и направляется на выход. Это мне не нравится. Абсолютно.

Выскакиваю с места и спешу следом. Плевать, сколько их, я способен положить целую армию. На вопросы в спину отмахиваюсь и не тороплюсь отвечать, они в любом случае услышат, что это не их дело.