– Слушай, ну я подумаю, конечно, – сказал Марселина, – ты имена мне их пришли? Я могу по базе инициации проверить, вдруг кто принял веру Трёх. Ну и если что придумаю – напишу.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил её Марк и встал.

Марселина поднялась, подошла к Марку и снова обняла его:

– Береги себя, пусть боги помогут тебе, я помолюсь за тебя.

Марк вышел из церкви и задумался, куда направиться дальше. Алкоголь в желудке требовал закуски, а в мозгу – добавки. Оценив свои возможности, Марк решил, что вполне способен управлять коптером и решил снова отправиться в университетский городок в паб. Там он заказал себе пару кружек пива и острый бургер. Молодая студентка, обслуживающая его в отдельном кабинете, делала недвусмысленные намёки всеми частями тела, а когда Марк в очередной раз проигнорировал её, открытым текстом предложила развлечься. “Что ж они сегодня сговорились все”, – подумал он, и нехотя сказал девушке чтобы отстала, хотя разогретое алкоголем тело уже готово было сняться с тормозов. Чтобы отвлечься, Марк решил думать о Марселине в надежде, что воспоминания о служительнице культа охладит его и не позволит свернуть с праведного пути. Но перед глазами встало её тело в облегающей одежде, в ушах звенел её смех. Она так была похожа на Марианну, на прежнюю Марианну – весёлую и озорную, да простят его боги за такое сравнение по отношению к их дочери по вере.

На Марс опустилась ночь, и Марк уже порядком напился. Он отправил сообщение на “Дельфин”, что бы тот забрал его с университетского космодрома и попросил официантку вызвать ему такси. Под конец он всё-таки не удержался и позволил себе приобнять Светлану, оставив ей щедрые чаевые. У неё была приятная бархатистая кожа, пахнущая лавандой. На корабле у Марка хватило лишь сил дать роботу указание лететь на Торндайк и тут же заснуть прямо на диване, где несколько часов назад его пыталась соблазнить Шейла.

Проснувшись на борту своего корабля, Марк, на удивление, почувствовал себя достаточно свежим, что нельзя было сказать о его одежде. Он быстро, как мог, привёл себя в порядок, перекусил на камбузе сэндвичами и поинтересовался у пилота, где они. Оказалось, что корабль уже как почти пять часов совершает витки на высокой орбите вокруг Торндайка.

– Кто-нибудь нами интересовался? – спросил Марк

– Прилетал. Рекстор. Считал опознавательный код и вернулся на планету, – ответил пилот, – сейчас в сотне километров периодически появляется. Стингер.

– Ясно, спасибо. Спустись пониже. Как там на поверхности?

– Пыль. Много, – ответил робот.

Марк включил мониторы на стене, и на них появилось медленно приближающееся изображение поверхности Торндайка. Проплывающие под кораблём континенты и серые океаны были видны будто через вуаль или матовое стекло. Хотя периодически попадались почти чистые и прозрачные участки атмосферы. В основном они представляли собой длинный сигарообразный след от большого корабля уборщиков, который медленно плыл в атмосфере, очищая её от радиоактивной пыли. Последствия своей атомной бомбардировки земляне сами же и устраняли. Спускаться на поверхность Марку не хотелось, да и вряд ли там можно найти какую-либо полезную информацию – всех жителей эвакуировали, на планете находились, в основном, только земные военные.

– Полетели к Куилену, – приказал Марк.

Куилен, первая планета системы Эридана, появился на мониторах через десять минут. Марк увидел два океана на полюсах, частично замёрзших и соединённых широким перешейком. Издалека планета была похожа на теннисный мяч. Впечатление усиливалось коричневатым цветом воды и почти равномерным серо-оранжевым цветом поверхности, почти без гор и кратеров. Корабль сделал пару витков, Марк заметил большой космодром на одном из “языков” континента и большой промышленный комплекс на другом.

– Рекстор. Проверяет идентификацию, – сообщил пилот.

– Запроси посадку, – сказал Марк, – цель – частный визит для изучения потенциала планеты.

– Выполнено, – подтвердил через некоторое время робот.

Марк ждал. Он проверил связь с инфосферой, но соединения не было. Видимо, планета не была подключена. В сохранённом архиве про Куилен вообще ничего не было, кроме названия.

– Садимся, – сообщил наконец пилот.

На поверхности его встретил ровер с тремя солдатами в терракотовой форме военного Министерства и одним лейтенантом. На их лица были надеты респираторы. Двое из солдат тут же встали у трапа. Когда Марк сошел на пыльный бетон космодрома, лейтенант протянул ему ещё один респиратор, попросил закрыть корабль и проследовать за ним в ровер. В кабине, сняв маску, он сообщил, что планета целиком является военным объектом, спросил, что именно нужно Марку. По словам офицера, посадку частному кораблю разрешили только из-за особого статуса его владельца. Марк попросил отвезти его к кому-нибудь из руководства и пообещал, что много времени он тут не проведёт.

– Полковник Эвелина Князь, командующий космодромом, вас устроит? – поинтересовался лейтенант.

– Да, вполне, – согласился Марк.

Ровер понёсся по бетонному полю, оставляя за собой густое облако пыли.

– Что-то тут пыльно, – заметил Марк, не ожидая, в общем-то ответа.

– Планета старая, – вопреки ожиданиям Марка ответил ему лейтенант, – терраформирование и атмосфера усилили эрозию, а разводить сады Примарат тут, видимо, не собрался.

– Я смотрю, вы разбираетесь, – сказал Марк.

– Экзопланетарные курсы при академии косморазведки, – ответил лейтенант. – Главное – старайтесь её не вдыхать. Пыль.

Марк так и не успел уточнить, что не так с местной пылью, потому что ровер въехал в ворота большого бетонного куба, которые тут же за ними закрылись. Лейтенант и один из его подчинённых проводили Марка к лифту, который резко провалился вниз и остановился только через секунд тридцать. Марк почему-то ожидал, что его приведут в какой-нибудь пафосный ультрасовременный командный пункт с подключёнными к нейроинтерфейсу операторами и строгой женщине-полковнику, возвышающейся над всем этим в таинственном полумраке, который рассеивал бы только резкий свет от многочисленных мониторов. Возможно, на фантазию Марка повлиял интерьер верхней части бункера – он, казалось, целиком был выполнен из металла, отполированного до блеска и гладкого, как зеркало. Но, вопреки ожиданиям, Марка привели на обычную кухню. Не совсем обычную, конечно. Видимо, это было что-то вроде офицерской столовой, но обстановка была какая-то домашняя. За столом сидела женщина в белой рубашке, но без знаков отличия, и пила что-то сильно горячее. Ворот её сорочки был расстёгнут на несколько пуговиц, и пышная рыхлая грудь наваливалась на край стола. Лицо и шея женщины раскраснелись и блестели капельками пота, видимо, от горячего напитка. Темные волосы были собраны в тугой хвост. На лице не было ни мазка косметики. Оно было простым, но по-своему симпатичным и даже привлекательным, хотя излишне широкий нос придавал ему некоторое комичное выражение. На вид Марк бы дал ей лет тридцать пять-сорок. Перед полковником, а это, судя по всему, была именно она, на столе лежала коробка с печеньем, одно из которых, надкусанное, она держала в руке. Пропустив Марка вперёд, лейтенант замер на пороге в постройке смирно.