Девушка, не прекращая лучезарно улыбаться, перелетела через стол и встала рядом со своим любимым, крепко сжав его руку. Она хотела этого много лет и вот, наконец, получила то, о чем мечтала.

– Мы с принцессой Айниталией любим друг друга, – также не способный сдержать улыбки, сказал Лаз. – В основном именно поэтому я помогал каганату в войне. И также я намерен взять ее в жены, когда все закончится.

– Значит ли это, что я прямо здесь и сейчас должен сделать ее наследной принцессой? – Легко улыбаясь, спросил каган. – А может быть ты сам хочешь этот титул?

– Отец! – Керас, старший брат Айны, стоящий по другую сторону трона, явно был недоволен таким развитием событий.

– Нет, – Лаз покачал головой. Мне не интересна политика сама по себе и каганом я становиться уж точно не собираюсь. Если Айна захочет продолжать борьбу за позицию наследника, я также не собираюсь ни помогать ей, ни мешать. Обещаю, что наши отношения и ее статус принцессы Танильского Каганата будут пересекаться как можно реже и я не буду больше поддерживать ни ее, ни ее страну в каких бы то ни было политических вопросах. Понимаю, что это будет довольно сложно, но все-таки.

– Это ты сейчас так говоришь, а после свадьбы… – заулыбался король Башдрака.

– Вы не правы, Ваше Величество, – покачала головой Айна. – Я и сама не хочу никаких поблажек. Все, что я получу, я хочу получить сама.

– Ладно-ладно, это я так… на личном опыте. – Поднял руки Катран. – Если вы закончили с матримониальной частью, может перейдем к последнему, как ты говорил, самому неприятному вопросу?

– Да, конечно, – Лаз кивнул. – Это и правда не слишком приятная часть. Не так давно у восточных берегов каганата появились чужаки. Многие из вас наверняка уже знают об этом хотя бы частично. Эти чужаки – представители иной расы, называющие себя тиреями и обитающие на материке, расположенном с другой стороны Моря Чудовищ. И я хочу, чтобы вы заключили с ними мир…

Лаз замолчал на полуслове. Что-то было не так. Очень-очень не так, настолько, что он почувствовал дыхание смерти на своем затылке. И Айна явно тоже ощутила нечто похожее, потому что резко изменилась в лице и даже уже открыла рот, чтобы что-то ему сказать. Но даже на это уже не было времени.

Потолок ратуши даже не проломился, а банально исчез, сметенный невероятной по мощности магией. И весь мир заволокла белоснежная пелена.

Четыре сотни человек, включая не один десяток высших магов, обратились в пыль, не успев даже осознать свою смерть. Аристократы, под чьим контролем находились сотни тысяч квадратных километров земель и миллионы людей, не предполагавшие умирать еще много-много лет, растворились в белоснежном сиянии, еще раз подтверждая утверждение о том, что человек может лишь предполагать, но никогда не располагать.

В целом состоянии остались лишь восемьдесят два человека. Вернее, восемьдесят один человек и то странное аморфное нечто, в оригинале оранжево-желтое, цвета влажного песка, а сейчас пепельно-черное, покрытое сажей и копотью. Голем, форма земли Лаза, имевшая наибольшие размеры и лучшую защиту, не имевшая четких очертаний и больше похожая на гигантскую земляную амебу, появилась и обволокла круглый стол со всеми, кто был за ним, за доли секунды перед атакой.

И сейчас она медленно, как-то лениво, втягивалась обратно во вновь появившееся тело Лаза. И пусть внешне он почти не изменился, то, насколько бледным было его лицо и как тяжело он оперся на плечо Айны, давало понять, что даже для него защита от такого удара была невероятным подвигом.

– Убийца! — Визгливо выкрикнул король Нерии, оглядываясь по сторонам. К счастью, среди монархов Люпса куда больше было умных людей.

– Идиот, он нас спас! – Рявкнул Катран, вскакивая с места и поднимая голову к синему небу, появившемуся вместо потолка.

– Лаз, как ты? — Айна, даже освоив в армии науку выдержки и хладнокровия, с трудом могла удержаться от слез. Еще ни разу в жизни она не видела молодого человека в таком состоянии.

– Плохо, – выдавил он. – Этот удар почти уничтожил Голема.

– Парень, ты знаешь, что происходит? – Император Лотоса также уже был на ногах и крепко прижимал к груди дочь.

– Очевидно наши с вами договоренности кому-то не нравились… — усмехнулся Лаз.

Словно в подтверждение его слов, снаружи ратуши раздались звуки боя, а в пролом потолка ударил еще один, на этот раз уже куда менее мощный, но все же крайне разрушительный луч света. На этот раз, правда, оставшиеся в живых маги уже не бездействовали и атака, врезавшись в трехслойный барьер изо льда, камня и стали, бессильно стекла на уже и так уничтоженную часть помещения.

– Соберитесь рядом, — Лаз, тяжело вздохнув, отступил от Айны на шаг и запустил процесс метаморфозы. – Вы все – залог желанного мной будущего. Я не могу позволить вас убить.

Дьявол, раскрыв крылья, взревел в небеса, в ускоренном темпе поглощая в изобилии разлитую вокруг после взрыва энергию.

Короли и их ближайшие приближенные, не церемонясь откинув прочь составные части круглого стола, приблизились к крылатому чудовищу, еще вчера убивавшего их магов, а теперь бывшего единственным гарантом их жизни. Судьба иногда подкидывает интересные повороты.