Он растерял всю серьезность, сверкал глазами и говорил надменно. Волновался — значит, все было хуже, чем казалось.

— Возьми меня с собой, — попросила я, и брови Варля поползли вверх.

Странная просьба, но мне требовалось попасть туда, наблюдать, думать и решить эту чертову проблему.

Варль нахмурился и втянул воздух, но я опередила:

— Продолжим эту историю с союзниками из долины как ее там.

— Зачем тебе туда? — он недоверчиво прищурился.

— Хочу что-то делать, мое присутствие ничего не испортит, а легенда с людьми долины может помочь.

Варль все щурился и изучал меня глазами, ища подвох, а потом расслабился и протянул:

— Возможно, не испортит, но за это я хочу кое-что взамен.

Воздух мгновенно нагрелся и окутал меня, почти осязаемо давя на соски. Опять! Я напряглась изо всех сил, но не удержала всплеск удовольствия, и Варль вдохнул его.

— И вели чародею поговорить со мной, — сказала я, надеясь перевести тему.

Поздно. Варль медленно подходил, скользил взглядом по груди и намереваясь отдохнуть от забот. Я сжала кулаки и зубы, призвала на помощь самообладание: появились же картинки из головы иноверца, значит, дар усиливался. Энергия Варля билась о меня, мышцы в животе сладко дернулись и… все. Возбуждение исчезло, я даже не поверила, боялась отвлечься и усиленно соображала, только бы не думать об энергии.

— Не много ли ты просишь? — ласково пропел Варль, словно забавляясь с милым зверьком.

Я не заметила, когда он подошел близко и прижал меня к двери, касаясь твердым торсом. Он медленно дышал, смотрел с требованием, приоткрытые губы манили. Нельзя, мне нравился Раель, который бросил своих и выпрыгнул из лодки, чтобы помочь. Нравилось его присутствие, даже хитрый прищур. Поверить страшно, но душу заполнила горечь. Никакого возбуждения, хотя энергия Варля напирала и давила. Тот чувствовал неладное и хмурился, прожигая меня глазами.

— У тебя больше нет власти, — сказала я и осторожно провела пальцем по его груди; может, Варль ничего не чувствовал, но не мог забыть сладость простых касаний. — Но я могу дать то, что ты хочешь, а взамен прошу только поговорить с чародеем и отправиться с тобой к людям.

Варль недовольно выдохнул и отошел. Он гордый и не будет просить — победа! С ума сойти.

— Хорошо, — бросил он, возвращаясь к картам, — но не наглей.

Напоследок Варль смерил меня таким злобным взглядом, что дополнительные просьбы выскочили из головы.

В хижине чародея было темно, на полу горела одна-единственная свечка, испуская тонкую струйку дыма. Он плавно растекался и скрывал хозяина за сизой пеленой, который сидел рядом и сливался с мраком из-за татуировок, только глаза блестели. Стоило вдохнуть хвойный аромат, как я впервые почувствовала свой дар: он тек по венам мягким теплом и пульсировал, стоило появиться чужой энергии. Он ловил ее, изучал… дым свечи был магическим! Ничего себе, никогда такого не видела.

Чародей ничего не сказал и взглядом велел сесть напротив. Я подчинилась и все-все рассказала, ждала насмешки, но он прищурился и внимательно смотрел. Мне верили, я не обезумела.

— Если ты решила вернуться во времени, — медленно произнес чародей, — это может означать, что ответ нельзя предугадать, его можно только знать.

Он потянулся к свече, и я невольно дернулась: чародей действительно растворялся в темноте, были видны только полоски чистой кожи.

— Это свеча из смолы дерева из гор — могилы Терселаса.

Не знаю, о чем шла речь, но излучение дыма немногим уступало крови богов. Чародей поднес свечу к моему лицу и велел:

— Вдыхай.

И я вдохнула, чувствуя, как энергия дыма смешивается с даром, как они разогревают кровь и жарко пульсируют, сталкиваясь с новыми излучениями. Они наполнили хижину: напряженный воздух аванпоста, даже… даже злость из-за реки! Появились голоса, словно издалека:

— Сегодня ты встаешь на смотровую башню.

— Куда прешь?

Шаги, удары игральных костей, скрип сапог. Они сочились со всех сторон, несясь из каждого закоулка аванпоста, наполняя меня и смешиваясь в неясную какофонию. Дар усиливался, а вот силы словно высасывали, и я упала на меха на полу. Все вертелось, а дым проникал и проникал внутрь, терзая видениями. Они крутились, менялись так быстро, что не уследить… вот, появился деревянный пол, он качался, и я с ним. Над ним сияла кровь богов, камень был необычно ярким, излучал такое явное тепло, что руки сами потянулись к нему. Судьба и тут глумилась, и камень растворился; вместо него показалась темница лорда, ее стены извивались и сужались, давили почти осязаемо. Раздавался шепот: «Мое, мое, отдай, хочу». Такой мерзкий, одержимый… это точно был голос лорда. Стены колыхались все быстрее, его слова сливались и звучали громче, громче!

Это продолжалось вечность, было не вырваться, как из кошмарного сна: кулон, темница, отвратительный шепот, кулон… Я была счастлива, когда видения стали тускнеть и появилась свеча во мраке, только почти догоревшая. Голова так кружилась, что огонек словно убегал; сесть получилось раза с третьего, потому что тело затекло и ломило. Долго же я провалялась.

Чародей сидел с закрытыми глазами и напоминал умиротворенного йога. Теперь он стал четко виден: линии татуировок словно искрились во мраке и были магическими, теперь я видела это. Каждая линия, каждая закорючка несла смысл и излучала энергию… в голове была каша и меня усыпляли эти узоры.