***

Ночью я почти не спала — все сидела у окна и боялась увидеть, что оборотни потихоньку уходят. Варль легко согласился, была тут загадка, но за пределами аванпоста было больше возможностей. Спать и не хотелось. Внутри билось предвкушение: скорее бы выйти отсюда, скорее бы начать действовать.

Утром за мной пришел Ураган, как всегда счастливый, с примятыми после ночи волосами. Я собрала в кулек немногочисленную одежду и почти бежала вниз по лестнице.

— А Раель точно пойдет с нами? — у меня даже голос изменился и звенел.

— Да, — отозвался Ураган, — он нас и поведет.

Отлично, к нему я найду подход.

— Так вы лазутчики?

Мы вышли на улицу, к голубоватому полумраку и утренней прохладе. Воздух стал легче: аванпост спал и некому было излучать тревогу. Бледные лучи солнца только-только прорезали серое небо, обещая новый день, новые возможности и надежды.

— Я — да, Раель когда-то был, но теперь он помощник Варля и делает, что велят. Варль говорит, что у него талант к переговорам.

Это точно: заманил меня сюда так, что хотелось благодарить за еду и кров.

Мы побродили между постройками и вышли к воротам. Около них собрались оборотни, я насчитала пятнадцать. Все выглядели одинаковыми, были одеты в штаны и сапоги, на поясах висели кинжалы, но сразу были видны командиры: они гордо поднимали головы и смотрели на всех оценивающе. Простые солдаты расслабленно стояли и разговаривали. Раель кивал на фразы высокого жилистого оборотня. Я улыбнулась, но его взгляд лишь скользнул по мне, словно мы не занимались сексом в лесу, не радовались встречи на лестнице… или Раель действительно не радовался? Стало обидно от мысли, что ему может быть все равно. Черт, ну почему он? Наглый вредитель, который втянул меня во все это.

Когда мы вышли за ворота, все неторопливо пошли к реке, которая блестела вдалеке белой полосой.

— Никто не будет превращаться? — удивилась я. — По-моему, волки быстрее доберутся.

— Одежда, — пояснил Ураган, — мы ведь идем к людям, а они не очень любят смотреть на нас голых.

К людям — какие приятные слова. Почему-то казалось, что среди сородичей все будет проще. Иллюзия, наверное, но приятная.

Оборотни шли быстро; Ураган повернулся ко мне спиной и присел на корточки.

— Цепляйся, — велел он.

Сперва отняли свободу, потом власть над телом, теперь и ходить самой нельзя. Как инвалид, честное слово. Но спины оборотней мелькали уже далеко и пришлось залезть на Урагана. Голова закружилась, когда он встал — как высоко падать! Я обхватила его ногами, но в целом было удобно сидеть на больших ладонях.

— Теперь понятно, почему вы такие наглые, — рассмеялась я и расставила руки, — трудно думать о низших созданиях.

Волосы Урагана лезли в лицо, пока он вертелся и пытался увидеть меня.

— А в твоем доме кто самый высокий? — спросил он с таким любопытством, точно давно надеясь поговорить об этом.

Думаю, не стоило рассказывать, что оборотней у нас нет. Не знаю, мне показалось, что это можно истолковать двояко, поэтому описала слонов.

— Вот это зверюги! — выдохнул Ураган и помолчал. — Да с такими нас не победить! Они быстрые?

— Ага.

— Такие?

Он помчался вперед, резко огибая других оборотней и заставляя меня болтаться из стороны в сторону. Я едва не сделала сальто, когда Ураган споткнулся. Раздавалось улюлюканье, кто-то отвесил ему пинок, а мы все неслись и неслись по полю, навстречу ветру. Оборотни заливисто расхохотались, когда Ураган стал подпрыгивать! Мне казалось, что мир вертелся и вот-вот будет удар об землю. И не скажешь, что это те суровые воины в шрамах; они наслаждались простыми радостями, которые могут стать последними…

На реке мы сели в лодки и поплыли вверх по течению, чтобы высадиться перед деревней рыбаков. Весла весело взлетали вверх и исчезали в воде, над которой тянулся едва заметный туман. Впереди белая дымка сгущалась, из нее показывалась неровная темно-зеленая полоса леса. Веселые голоса оборотней повторялись звенящим эхом.

— Скажем лорду, что ты наша пленница, — хохотнул длинноносый оборотень. Его звали Олвом.

— Зачем ему спасать меня?

— Наденем на тебя богатую одежду и скажем, что ты высокородная, — Ураган рассмеялся как-то нервно, — уверен, он как глянет на тебя, сразу захочет спасти.

Вода сделала его голос резким, заставляя вспомнить о колючей энергии Варля. От людей такая не исходила, но все могло быть.

— Ха-ха, — передразнила я и обиженно отвернулась. Может, Ураган не имел в виду ничего такого, но эта особенность энергии дико смущала.

— Или поменяем тебя на дружбу, — с довольной улыбкой сказал оборотень, который провожал меня в спальню в день приезда.

Он плыл в соседней лодке и с любопытством смотрел, ожидая реакции. Как звали его, даже знать не хотелось: все время гадко шутил, как будто действительно людей не видел. Раель устроился на носу той же лодки и наблюдал за мной. Я сделала вид, что смотрела мимо: то прячется, то поглядывает — пусть уже определится. Но взгляд так и соскальзывал на его четкий профиль и потускневшие глаза. Раель задумчиво посмотрел вдаль, снова напоминая немолодого, умудренного опытом воина, который грустил о судьбе своей расы. Я точно помнила, что оборотни проиграют войну. Не знала только, будет ли это скоро, погибнут ли Раель и Ураган на обломках своего аванпоста. Возможно, они чувствовали, что им не одолеть людей, оттого и не думали о завтрашнем дне.