Мой пол опознали, да и оборотни привлекали внимание. Женщины прижимали к себе детей и уходили с дороги, бабки были наглее и зло пялились. Мне было плевать. Я смотрела на своих спутников и искала в их лицах узнавание, догадку или хоть что-то. Билет домой был так близко, только дойти, только скорее.

Мы остановились около прилавка с яблоками. За ним стоял парнишка лет пятнадцати, тощий, рубаха печально висела на узких плечах. При этом карие глаза остро блестели и цеплялись за каждого. И его энергия была приставучей, заинтересованной.

— Как торговля? — дружелюбно спросил Раель и протянул мне яблоко с прилавка.

— Идет, — губы парня искривились в подобии улыбки.

Он не удивился вопросу и не напрягся: точно не первый встречный, это шпион. Слава богу, хоть тут без хитростей, и я с удовольствием принялась за яблоко.

— Какие новости? — спросил Ураган, тоже похрустывая яблоком. — Мы слышали, у вас тут появился иноземец?

— Да, ворвался на рынок, кричал что-то и принялся поедать все подряд, — парень ответил без заминки и не изменился в лице. — Местные его поколотили и передали городской страже.

Страже? Надеюсь, это не в буквальном смысле, ведь тогда все осложнится.

— Как он выглядел? — выпалила я.

— Коренастый, без волос почти.

По сравнению с местными, мой бедолага действительно был почти без волос. От близости решения закружилась голова, я так и застыла с кусочком яблока во рту.

— Что с ним теперь? — спросил Раель и прищурился.

— Говорят, местные чародеи уловили от него что-то, — парень помолчал, показывая важность сказанного. — Его забрали по приказу шерифа.

Я переводила взгляд с него на оборотней. Все смотрели серьезно, с каменными лицами, ничего не прочитать.

— И все? — спросил Ураган с набитым ртом.

Парень кивнул, а Раель поблагодарил его и собрался уходить.

— Нет! — взмолилась я.

— Не здесь, — шикнул он и потянул меня за руку.

Мы уходили прочь. Гул улиц мешал думать: все было сказано в прямом смысле? Мы просто бросим мужчину или… или что?!

Раель остановился только за воротами города.

— Ты все слышала, — вздохнул он, — если это твой человек, то он у шерифа, и его энергию заметили.

— Нужно вернуться!..

— Вернуться? — Раель невесело улыбнулся. — Что мы будем там делать? Как объясним наш интерес к подозрительному человеку с артефактом?

— Предлагаешь просто уйти и забыть?

— Забыть на время.

Раель поднял руку, готовясь к философии, но я не могла терпеть:

— Я согласилась только ради того, чтобы вы нашли моего дядю!

— И мы нашли его, — вступил Ураган, — теперь нужно подумать, как его вызволить. Мы все равно идем в замок лорда, там тебя примут за высокородную, так будет проще все решить.

— Замок, — прыснула я, — может быть, вы все подстроили, чтобы заманить меня туда.

— Может быть, — твердо сказал Раель.

Он скрестил руки на груди и строго посмотрел на меня. Ему надоело нянчиться и оправдываться, но мы не могли уйти, не могли!

— Света, — Ураган шагнул вперед и заговорил непривычно серьезно: — что ты хочешь, чтобы мы сделали? Как мы вызволим человека без плана и понимания, за что на самом деле его схватили? Без уверенности, что это вообще он?

Он замолчал, Раель смотрел на меня и ждал ответа. Головой я понимала, что все верно, но не могла согласиться.

— Теперь мы знаем, где искать, — Раель вздохнул и заговорил спокойнее: — Мы сможем все продумать или просто решим вопрос в замке. Что тебе не нравится?

— То, что все сводится к замку, — буркнула я.

— Это земли лорда, — пожал плечами Ураган, — он здесь хозяин и может отдать любой приказ. Даже тот, который мы внушим ему. Ты была при разговоре и видела, что мы ничего не подсказывали.

Да, видела и ничего подозрительного не заметила. Разум кричал, что все логично и нужно отступить, но сердце протестовало.

Ураган посадил меня на спину, и мы пошли обратно в лес. Я чувствовала, как угасала буйная энергия города и отдалялся пропуск домой. Хотелось обратно, хоть просто побродить по улицам и подумать, но это точно не поможет.

Глава 8

Догонять остальных было не так весело. Мы не ели, и оборотни сильно удивились, что я проголодалась. Времени на охоту не было, Ураган только поделился яблоком. Стемнело неожиданно быстро, лунный свет серебрил кроны, но вниз не просачивался. Я не видела землю и только слышала отрывистый треск ветвей под ногами оборотней. Казалось, что эти звуки издавали черные стволы деревьев, что они двигались. Иногда во мраке вспыхивали глаза. Слишком маленькие для волнений, но они окружали, в легкие просачивался холодный воздух, лицо царапали невидимые ветки, словно лес изучал меня со всех сторон, готовясь сожрать.