Они обменялись короткими взглядами, но Кайрон не опустил глаза, как это бы сделали другие волки. Он был равен по силе вожаку и почти равен в статусе. Шаманки говорят, что если распутать клубок родственных связей, нашлась бы нить, соединяющая их, но Кайрон не цеплялся за нее, честно пройдя весь путь от обычного волка до беты Клана.

Волки перед ними снова сцепились, и один щелкнул пастью под самым горлом соперника. Альфа махнул рукой. В схватку моментально вклинилось два рослых наблюдателя.

— Я хочу участвовать в предстоящей охоте, — объявил вожаку после того, как дерущихся разняли.

— Решил покрасоваться?

Волки снова сцепились, на сей раз следуя правилам. Не хватать за горло и живот.

— Сделать ее своей по всем правилам.

Альфа промолчал. Глупо было отворачивать морду от истины, что Айла уже вошла в их клан. Незаметно и мягко. Так же, как покорила его сердце. Может, соплеменники по-прежнему были злы на людей, но девушку приняли, сделав для нее исключение. Уступали неохотно, и все же потихоньку смирялись, признавая, что ее присутствие не доставляет Сумеречным хлопот.

— Твое желание понятно, — неохотно признал он, — но что ты думаешь о щенках? Человек и оборотень…

А вот сейчас Арвид ткнул его в самое больное. Поставил перед теми мыслями, которых Кайрон избегал старательней, чем путал в играх Стаи следы. Детёныши… Обнимая спящую в его руках самочку, он так отчаянно желал чувствовать под рукой округлившийся живот. В одиночестве позволял себе грезить о хотя бы одном щенке! Но Айла пока не пахла как надо. И Кайрон сильно сомневался, что их народы совместимы.

— Может быть, их никогда не будет, — голос звучал сухо и ровно. — А если получится, что ж, тогда и посмотрим.

— Разумно. Хорошо, ты получишь доступ к хранилищу Клана.

Вожак знаком объявил об окончании дуэли и определил победителя. Проигравший недовольно зарычал и демонстративно покинул место дуэли. Высоко задранная морда и прямой хвост говорили о желании бросить вызов снова. Но не сегодня.

Немного поразмыслив, Кайрон решил воспользоваться своим правом чуть позже. До начала охоты еще пять дней. Он успеет. Но пока… Нет, убегать из поселения прочь у него не было никаких сил! Волк гнал его обратно, требуя укрепить свежую связь. И солнце уже перевалило далеко за полдень.

Но еще на подходе к логову по обонянию ударил запах, которого тут быть просто не должно! Его пара была жива. Она была спокойна и невредима, но все равно Кайрон сорвался на бег. Выскочил из-за деревьев, ослепленный яростью. И тут же застыл, наткнувшись на удивленный взгляд Айлы, которую с ног до головы облепили детеныши. Двое бегало волчатами, кувыркаясь и шутливо кусая друг друга, другие тормошили надутого Витара. Брови так и поползли наверх. Щенок решил оставить свою неприязнь? Надо же… Рядом с Айлой устроились Гвен и мать Лейфа — Надин. В руках у женщин была вышивка.

Чудесно! Не прошло и полдня, а логово превратилось в проходной двор!

— Бета! — радостно загомонили дети, а волчата завыли, высоко вскидывая мордочки. — Айла теперь совсем твоя пара! Она останется с нами!

Девушка густо покраснела и так смешно округлила глаза, что он не выдержал и фыркнул. Вместо щенков ему хотелось устроиться рядом и спрятать самочку в объятьях.

— Рада за вас, Кайрон, — Гвен спрятала иглы и нитки в мешок, обернулась к сидящей девушке и мягко тронула плечо. — Приходи в любое время.

— Я тоже жду тебя, Айла, — улыбнулась чернокудрая Надин, — дети, нам пора.

Отлично! Едва дождавшись, пока гости отойдут едва ли десяток шагов, Кайрон подхватил взвизгнувшую самочку на руки и влетел в дом.

Один вздох — и перед глазами полыхнуло багровым. Острая ярость терновником разодрала вены, закипая в крови жаждой немедленно кинуться обратно и найти виновницу.

— Что здесь делала Нельга? — рычал, заглядывая в удивленные темные глаза. — Она угрожала тебе? Что-то предлагала? Спрашивала обо мне?

— О тебе?! А у нее есть повод? Кроме того, что вы… — звенящий голос сорвался.

Нити их связи ожили и потянулись вперёд, раскрывая ему те чувства, что клубились в маленьком сердечке. Айла злилась! Ее возмущение и гнев обожгли, словно пыльца огненной травы. Такие искренние. Самочка ревновала! Нежное урчание защекотал горло, и он едва успел проглотить довольную ухмылку.

— Нет повода.

Легко развернув девушку спиной к себе, Кайрон подтолкнул ее вперёд. Айла возмущённо охнула, упираясь ладошками в стол, и попыталась выскользнуть, но он перехватил попавшуюся самочку за талию.