— А если бы выбор был?

— Не знаю, — сказала я. — Когда-то я мечтала о медицинском, но именно здесь мои способности не слишком явные. Если выбирать из того, что я могу — наверно, энергетика в чистом виде… промышленная, возможно. Лучше всего мне удается управляться с потоками. Но туда так просто не поступить. Нужны деньги.

— Понимаю, — улыбнулся Косак.

Его лицо, его голубые глаза совсем рядом, он лежит, почти касаясь меня плечом. И меня это ни капли не смущает. Я поймала себя на том, что мне даже нравится — рядом. Не думала, что будет так. Наверно, просто привыкла к нему.

Нам выделили крохотную комнатку, соломенный тюфяк на полу, застеленный старыми козьими шкурами, но здесь все так живут. Дали тяжелое шерстяное одеяло. Я влезла в кровать не раздеваясь, только ботинки и куртку сняла, и Косак тоже. Если вдруг что-то случится, нам надо очень быстро успеть…

И хочется поговорить, все равно сейчас не уснуть.

Легла на бок, совсем повернулась к нему.

— А ты? Как оказался в армии?

— У меня отец был военный, — сказал он. — И старший брат, сейчас полковник, служит в Болдане. У меня тоже не было выбора, я, считай, с рождения в армии, даже в академию в Снерве без экзаменов взяли. Но взяли не потому что я такой молодец, а просто за год до того как мне поступать — отец геройски погиб при исполнении… ну и в руководстве решили позаботиться о семье. Хотя у меня и без того были неплохие результаты, может, и сам бы поступил. Тоже ведь, кто будет отказываться?

— Твой шанс? — сказала я.

— Да.

— А сюда? Распределение?

— После Снервы я сразу в Дакай, лейтенантом на войну. У нас почти весь поток туда послали. А в эти дикие места? — он улыбнулся. — Не знаю… Сам захотел. Вернее, я не прямо сюда хотел, просто подальше, потише, где все свои. Спокойнее.

— После сети и госпиталя?

— Да, — сказал он. — Это сейчас уже почти следов не осталось, уши и нос отросли, а то ведь… ты знаешь, как это бывает? — он глянул мне в глаза, и я кивнула. Да, я видела раньше. — Уши вообще напрочь срезало. Нижнюю челюсть раскрошило… зацепило за подбородок и… — он скрипнул зубами, чуть сморщился, неприятно вспоминать. — Я сначала думал — ничего страшного, подумаешь… все восстановится. Но когда каждый норовит отвести взгляд… Мне тогда почти никто прямо в лицо смотреть не решался. Я поэтому бороду и отрастил, чтобы поменьше в глаза бросалось. Только поэтому, а не как некоторые говорят, чтобы казаться старше. Хотя белая борода и тут помогла.

Он улыбнулся снова, так мягко и легко, словно все это…

Все это уже не важно.

У меня невольно дернулась рука к его лицу, но я сдержалась. Хотя Косак заметил все равно.

— Да потрогай уже, — усмехнулся он. — У тебя вечно руки тянутся все потрогать. Не стесняйся.

Да и к шушаку… что я, маленькая девочка, что ли?

Борода у него была немного жесткая, а вот подбородок ровный, без всяких следов. И уши полностью восстановились, даже не скажешь…

— Ну как? — довольно жмурясь, спросил он.

— Мне кажется, борода тебе больше не нужна, — сказала я.

— Я уже привык.

Не буду же я спорить?

Поняла, что руку мне убирать совсем не хочется… но это уже как-то… Не стоит так?

Но только под одеялом он нашел мою вторую руку, накрыл ладонью мои пальцы, осторожно, словно спрашивая разрешения. И я пододвинулась чуть ближе.

— А знаешь, — сказала я, поняла вдруг, что голос подводит, чуть садится от внезапного волнения, — когда я увидела тебя в первый раз, то подумала, что даже за пятьдесят… седая бородища твоя. Потом, правда, быстро поняла, что намного меньше…

— Меньше, — согласился он.

— А сколько?

— Двадцать восемь, — он гладил там, под одеялом, мою ладонь и чуть выше у запястья. — Мне капитанское звание дали вне очереди, как награду, за заслуги. Я лейтенантом всего полгода успел побыть.

— Ничего себе… — от его прикосновений у меня дыхание перехватывало. — Я думала, ты серьезный взрослый мужик, а ты мальчишка, совсем немного старше меня…

У него довольно жесткие пальцы, сильные, но он так безумно нежно делает это…

— На четыре года.

Я чуть коснулась его брови и провела до виска…

Его голубые глаза сейчас кажутся совсем темными.

— А что за заслуги? — спросила я.

— А вот те, за которые сетью получил.

Его пальцы… ох…

Я даже не успела понять, когда он перекатился на бок, ближе ко мне. Его ладонь скользнула к моему животу, мягко поглаживая… и пальцы между пуговок под рубашку…

Я невольно вздрогнула.

— Нет? — улыбнулся он, ведь и сам прекрасно видел ответ.

— Ой, я даже не знаю… — мне вдруг стало смешно.

— А если вдруг я восприму это, как заигрывание? — он заулыбался шире, расстегнул пуговку, но дальше пока не спешил.

— Может быть, так и есть? — я задумчиво положила колено на его ногу. — Приличная девушка ведь не должна соглашаться сразу?

— М-мм? А ты разве не сразу? — довольно поинтересовался он, поглаживая мой бок.

— Ах, ты! — я легонько пихнула его в живот.

Он засмеялся и потянулся ко мне за поцелуем, а я…

Только коснуться успел.

Вдруг крики со двора. Что-то случилось!