— Да, Гивинея, — все-таки ответила Мерлина. — Дай им карты.

Хранительница на это сверкнула своими нереально большими глазами и усмехнулась, будто сейчас происходила что-то весьма забавное.

— Я надеюсь, молодые люди, сами разберетесь? — хранительница посмотрела на них вопросительно, отчего и Кира и Ждан тут же кивнули. — Тогда не смею вас больше задерживать.

— А сейчас к смотрителю, — коротко бросила Мерлина, вышагивая с такой скоростью, что лично Кире приходилось едва не бежать.

И снова забег по лестницам, коридорам и переходам. За этой беготней, Киарана даже толком не могла рассмотреть замок!

Смотрителем оказался маг весьма почтенного возраста.

— А, это вы, — проворчал он тут же, стоило ему только увидеть троицу. — А я все думаю, куда еще двое подевались. Красного уже ждет койка в общежитие драконов. А вот девицу…

— Почтенный Хирт, выбирайте выражения, обращаясь к адептам, — моментально осадила его Девольдар, которой явно не понравилось то, как он отозвался о Киаране.

Старик даже не обратил на это внимания, хотя и исправился.

— Да, да, для доры я подготовил уже комнату. Следуйте за мной.

— А вы, юноша, можете оправляться в свою комнату, — заметив, что Ждан собрался идти с ними, бросила Мерлина, глянув на него так, что любой бы понял — спорить бесполезно. — На вашей карте есть отметка. Не думаю, что будет сложно найти.

Резко развернувшись, заместитель ректора стремительно пошла за смотрителем, который уже довольно далеко успел уйти.

— Иди, — сказала Кира. — Увидимся в столовой.

— Как скажешь, — Ждан улыбнулся, а потом, видимо, в порыве чувств, потрепал ее по плечу, явно желая обнять. — Будь осторожна. Что-то тут все какие-то ненормальные, — он коротко хохотнул, вот только смеха в его глазах не было ни капли.

— Обязательно, — отозвалась Кира, а потом поспешила за смотрителем и Мерлиной. Они почти скрылись за поворотом.

Несмотря на свой возраст — Киарана даже боялась думать, сколько лет магу, который выглядит как дряхлый старик — Хирт вышагивал бодро и быстро. Правда, до походки Девольдар ему все-таки было далеко, поэтому Кира успевала немного поглядывать по сторонам.

Казалось, Ховалон строили великаны для великанов. Здесь все удивляло своими размерами. Высокие потолки, широкие лестницы и коридоры, громадные окна и просто удивительно большие картины на стенах. Иногда встречались кадки с деревцами, кое-где можно было увидеть старинные металлические доспехи, каменные скульптуры, спрятанные в глубоких нишах. Ховалон давил на плечи своей магией, которую, как казалось Киаране, можно было буквально потрогать или попробовать на вкус.

— Вы уверены, почтенный Хирт, что дору стоит селить так далеко? Насколько я знаю, это крыло черного факультета, — въедливо поинтересовалась Девольдар, недовольно посматривая на старого смотрителя.

— Замок сам так решил, — прокаркал старик, даже не думая останавливаться. — Тем более что у нее на груди есть черный грифон. Не вижу проблемы.

— Да, но кроме него там еще четыре символа, — прошипела заместитель ректора, вскидывая руки так, словно хотела схватить смотрите за шиворот и хорошенько его встряхнуть.

— Не пойму, что вы от меня хотите, дора Мерлина? — старик резко остановился и с прищуром посмотрел на Девольдар. — Я ведь уже сказал, что так решил сам замом. Или вы не доверяете мне как смотрителю? Если так, то все вопросы дору ректору.

Сказав это, старик заторопился дальше, что-то бурча себе под нос, про несносных девчонок, которые ему всю душу за последние столетия истрепали. От его слов Девольдар буквально вспыхнула, начав шипеть на него сердито, явно высказывая все, что думает о нем.

Киарана же толком не слушала перепалку магов, размышляя над сказанным Хиртом. Он говорит о Ховалоне, как о живом существе. Неужели замок одушевленный? Кира покопалась в своей памяти, вспоминая, что когда-то давно что-то такое читала. Что про артефакты, которые при длительном соприкосновении с магами могут заиметь что-то вроде самосознания. Их оживляет скопленная в них магия, сплетенная с оставленными на артефактах следами различных эмоций и чувств магов. Но ведь Ховалон просто замок, а не артефакт, разве нет?

Хотя… Об этом она тоже как-то читала. Кажется, в той книге говорилось, что в старых поместьях, в которых длительное время живет один род, вполне может появиться нечто, вроде духа-хранителя или что-то в этом роде. В той книге говорилось, что появиться это существо может не только в домах магов, но в жилищах обычных людей.

— Пришли, — обрывая перепалку, проскрипел Хирт, указывая на дверь, которая была единственной во всем коридоре.

— Так далеко! — тут же вскипела Девольдар. — Она замучается бегать до лекционных залов.