— Да, да, конечно, но я хотел бы еще познакомить вас с моим хорошим другом, уважаемым магом, достигшим пятой ступени мастерства в магии целительства. Арманд Карадар.

Мужчина чуть привстал на кресле и кивнул. Киарана быстро размышляла, к чему это знакомство.

Пятая ступень мастерства, почти магистр целительства. Магистров магии было не так много, и все они в основном из древних родов. Судя по окончанию в его фамилии — «дар» — этот Карадар не относится к древнему роду. Скорее всего, его род основался не так давно, может лет пятьсот, шестьсот назад. Собственно, как и род Штаридар — род ректора.

— Простите, я не понимаю, — тихо произнесла Киарана, стараясь дышать глубже. О, она все поняла, именно поэтому и пыталась взять себя в руки.

— Понимаете, милая дора, — Кира стиснула зубы, — этот мир не так дружелюбен к таким одиноким девушкам как вы. И я как ректор академии просто обязан позаботиться о вашей безопасности. Вы молодая, симпатичная, с большим потенциалом, за вашей спиной нет никого, поэтому я взял на себя смелость пригласить своего друга, которого не так давно настигло несчастье. Я уверен, что вы с ним сможете составить замечательную пару.

Киарана медленно выдохнула, потрогала амулет, который был на месте, а потом, не глядя ни на ректора, ни этого друга, встала с кресла.

— Прошу меня простить, дор ректор, но позвольте мне как-нибудь самой разбираться в том, что для меня будет лучше, а что нет. Я не планирую выходить замуж ни сейчас, ни в скором времени. Позвольте идти?

Не дождавшись разрешения — что было весьма грубо в ее стороны, но вполне простительно, учитывая ситуацию — и пользуясь тем, что ее слова, видимо, заставили этих двоих ненадолго опешить, Киарана буквально вылетела из кабинета, едва удержав себя от того, чтобы не хлопнуть дверью со всей силы. Она привыкла быть всю жизнь одна, отвечать за себя и за свои поступки самостоятельно, так что такое грубое вмешательство и буквально навязывание чужой воли привели ее чуть ли не в ярость. А еще ее взбесило, что все это было преподнесено, как забота. Лицемерие, скрытое улыбками и ложными словами. От него воняло черной болотной жижей.

Она настолько была сердита, что толком не поняла, что произошло. Просто стоило ей оказаться в коридоре, как она на кого-то налетела. От удара воздух из легких вышибло, отчего получился тихий стон. Вскинув голову, Кира тут же наткнулась на внимательный взгляд Дамиана. Почему-то присутствие здесь вампира только еще больше разозлило Киарану. Он тоже пытался что-то там ей запрещать, как-то ограничивать ее свободу. Да кто дал им право лезть, куда их совершенно не просят?! Кто разрешил врываться в ее жизнь и делать вид, что они что-то там знают о ней и поэтому проявляют какую-то мифическую заботу?! От всех этих мыслей, Кира рассерженно фыркнула и оттолкнула Дамиана. Вампир сделал пару шагов назад, выпуская ее из объятий.

— Держитесь от меня подальше, — рассерженно прошипела Киарана.

Развернувшись, она стремительно пошла по коридору, а следом за ней по стене пополз дракончик, словно верный страж, невидимо охраняющий свою хозяйку. Вампир же бросил злой взгляд на двери кабинета ректора. У него будет еще время расквитаться с этим презренным человечком, посчитавшим, что ему все дозволено. Позже, сейчас он пока что нужен, так как князь не простит, если он провалит задание. А для его выполнения нужен живой ректор. А вот после… после можно будет многое припомнить. Очень многое.

В зал торжеств Киарана не пошла, решив, что Ждан с Мирой потом поделятся с ней тем, зачем их всех там собирали. Достав расписание, она проверила, какая у них стоит первой лекция и в каком кабинете.

Злость и раздражение, так не свойственное ей, быстро утихомирились, оставив после себя странную усталость и безразличие. И чего, собственно говоря, вспылила? Может быть, в академии это обычная практика. Вдруг тут так принято сразу представлять простых магов заинтересованным людям из магических родов. Этот вопрос Киарана не стала откладывать на потом.

Ждать всех пришлось не так долго, как она думала. Минут через десять, Ждан уже выспрашивал у нее подробности встречи. Когда она рассказала о госте и друге ректора, и то зачем он приходил, друзья на несколько секунд в буквальном слове остолбенели.

— Это невероятно, — прохрипел Ждан, краснея явно не от радости.

— Да, этого можно было ожидать, — проговорила Мира, усаживаясь на длинную лавку и двигаясь к краю, давая место остальным.

— Я так понимаю, что это не обычная практика? — спокойно уточнила Кира, мысленно вызывая нужную книгу из библиотеки и доставая бумагу с пером и чернилами.

— Какая практика? О чем ты?! Тебе восемнадцать, и по законам империи ты имеешь право сама выбирать за кого и когда тебе выходить замуж! Тем более ты будущий дипломированный маг! Ректор не имеет право даже заикаться о чем-то подобном! — речь Ждана оказалась настолько эмоциональной и громкой, что слышали ее все, кто был в аудитории.

Киарана быстро огляделась, вздыхая. Все тут же сделали вид, что смотрят, куда угодно, но не на них. При этом многие тут же принялись шушукаться, обсуждая новость.