— Настя, ты знаешь, что произошло с Джонни?

Настя вкратце описала ему сцену на Тибидабо. Она могла поклясться, что Серж ерошил волосы, пока слушал, поправлял очки и рассматривал медицинскую аппаратуру.

— Понятно. Это многое объясняет. Мой прибор в последнее время совсем чокнулся и показывал присутствие демона, хотя я именно с Джонни настраивал его, так что он не должен был реагировать на его волну. Эта дрянь пожирала потихоньку его изнутри. Но сегодня он вырвался из-под контроля. Думаю, Рита заподозрила что-то, решила провести с ним ритуал очищения, потому что в последнее время он был невыносим. А дальше начался какой-то фильм ужасов. Джонни вырвал ей сердце, проглотил его, перекинулся в медведя, подрал Итсаску, повалил Цезаря, убил бы его, не вмешайся Старик. А потом он набросился на Лику, Диего встал на защиту, и тот повалил его, ранил, утащил с собой.

Серж вздохнул.

— Постарайся отдохнуть, — сказала Настя.

— Я не смогу, я должен быть с Итсаску. Она напугана.

Настя в глубине души восхитилась Сержем. Любить Итсаску нелегко, она не из покладистых. Но все же, он видел в ней то, что больше никто не замечал: хрупкую и боязливую, неуверенную в своей воле девушку.

— Ты можешь включить телефон на громкую связь и поднести к ее двери?

Настя прошла по коридору до комнаты, где закрылась Итсаску.

— У меня Серж на телефоне. Хочешь с ним поговорить?

В ответ раздался вопль и что-то ударилось о дверь.

— Она злится, — перевела Настя.

— Поднеси телефон к двери.

Настя села на пол возле комнаты и поднесла телефон к дверной щели.

— Послушай меня, любимая. В том, что сегодня случилось, твоей вины нет. Ты умирала. Я был рядом и не мог допустить, чтобы ты меня бросила. Знаю, ты много раз пыталась меня оставить, но мне везло, и ты оставалась. И мне повезло сегодня еще один раз. Ради того, чтобы снова увидеть тебя и говорить с тобой, я бы отдал гораздо больше, чем кровь. Я б и глаз отдал, и руку, и все, чтоб не попросили. Мне повезло, что ты вампир, а не людоед, — он засмеялся.

Настя слышала, как за стеной Итсаску остановилась рядом с дверью и слушает его. Она улыбнулась.

— Подумаешь, пара литров крови. Любимая, я знаю, что спас тебе жизнь. Это самое прекрасное, что я когда-либо смогу подарить тебе. Знаю, я поступил так из эгоизма. Я просто не могу, я не в состоянии представить жизнь без тебя.

Настя прислонилась спиной к стенке и слушала голос Сержа. В конце коридора, в темноте, голос Сержа слышал и граф Виттури.

— Знаю, ты вбила себе в голову, что, попробовав мою кровь, не сможешь сдержаться в следующий раз. С чего ты так себя не уважаешь? Ты, пожалуй, единственная на свете вампирша, не отгрызшая голову своему приятелю-человеку после ночи любви, а я ведь опасался, что в тебе живет самка богомола.

Настя услышала, как Итсаску засмеялась тихо за стенкой.

— А сколько было у нас ночей? И сколько, черт возьми, еще будет? Не верь, что не сможешь. Ты сможешь. Ты самая удивительная на свете. Ты можешь, я верю в тебя. Люблю. До завтра. Твой богомол.

Он отключился.

Настя ушла, а граф Виттури долго стоял и смотрел в пустой коридор. Иногда он действительно восхищался тем, как люди менялись, становились сильнее, увереннее в себе. Сильная пара. Пара, созданная им.

В Насте сегодня он, наконец, стал замечать малые ростки духа. Работы еще много, времени мало, но сегодня, наконец-то, она нашла силы перечить ему и не испугаться. В ней проклюнулась черта защитницы. То, что нужно, если верить его расчетам. Ее душа должна стать сильной. Иначе…

Он тряхнул головой, прогоняя мрак, сгущавшийся вокруг него.

Стемнело. Настя вышла из агентства в сопровождении Лики, и они зашагали вдвоем по направлению к Настиному дому. Было по-весеннему прохладно, Настя поежилась и спрятала руки в рукава куртки.

Лика шла рядом с девушкой, пытаясь понять, что за роль отведена Насте во всей этой игре. Она видела, что демон не просто так играет с ней, он пытается привести Настю к какому-то решению. И не хотелось верить, что смысл всему — вечная игра и погоня за душами. Если не это, то зачем ему с ней возиться? Она понимала, почему он работал над созданиями — они живут дольше, чем люди. Люди для него слишком короткий временной отрезок, отчаянно короткий. Она видела слабую сторону Насти — та была влюблена в демона. Но видела и сильную сторону: девушка сопротивлялась искушению изо всех сил.

Сегодня Лика впервые поверила, что Настя может устоять. По тому, как твердо смотрела в глаза графу. Не замирая и не краснея, как прежде.

Ей очень хотелось рассказать Насте свою историю появления в агентстве, но она, все же, удержалась.

Настя первой нарушила молчание.

— Я рассказала графу Виттури о том, что видела на сеансе с Ритой. И он согласен с Диего и тобой: ключевая сила Ноктурны таится во второй картине. Потому наши противники и пытались отыскать призрак художника, чтобы узнать, где вторая картина.

— Значит, будем искать ее. Жаль, что призрак рассказал только про книгу.

— Честно говоря, я думаю, что он был эмоционально привязан к первой картине, поэтому и появился только когда я была рядом с «Обнаженной». Он рассказал, где искать книгу, потому что сам спрятал ее. Но про вторую картину не обмолвился и словом. Возможно, потому что сам не знает, где она.

— Ты рассказала графу об этом?

— Да. И он, на удивление, со мной согласился.

Лика улыбнулась. Когда же Настя научится доверять своей интуиции?