Она зашла к ней домой, познакомилась с Юкой и Мартином, при виде ее Юка подумала, что где-то уже видела эту веселую, улыбчивую, красивую голубоглазую блондинку. Но где? Она так и не смогла вспомнить.

Лика поболтала с ребятами и ушла домой.

Настя устало вошла в свою комнату, после горячего душа ей хотелось поскорее упасть в постель.

Увы, это были напрасные мечты. Она поняла это, когда включила свет и обнаружила графа Виттури у окна.

Минуту они просто стояли и смотрели друг на друга. Она старалась не думать о том, как красиво закатаны рукава на его черной рубашке, о сильных руках, с выступающими венами, о том, как широки его плечи, о том, как это все выглядит без одежды.

«Фуфаечка, фуфаечка, фуфаечка», — судорожно думала она.

Он смотрел на ее детскую ночнушку, на косу, лежащую на плече. На то, с каким мучением она старается преодолеть свое желание. И при чем тут, черт возьми, фуфаечка?

— Тебе пора пройти инициацию, — вдруг сказал он.

— В смысле? — фантазия Насти тут же оживилась. — Сделаешь меня ведьмой? Заставишь присутствовать на бале Сатаны? Я не…

— Конечно, ты не согласишься. Так положено хорошей девочке. Ты не теряла любовь. Может, даже не любила. Нет, для бала нужна женщина отчаянная, храбрая, опустошенная. Злая.

Настя не выдержала его взгляда.

— Ты еще не жила совсем, все, что было в твоей жизни — любопытство и интерес, — смягчил он тон. — Ты не знаешь, что такое любовь. Поверь мне, Настя. То, что я хочу тебе подарить, это возможность стать сильнее. Но не мне давать тебе это. И не мне решать, достойна ли ты. Все будет зависеть от тебя. Согласна ли ты попробовать?

— А подробнее нельзя? Как-то непонятно…

— Нет.

Настя вздохнула и кивнула.

Он отошел от нее и, подойдя к окну, раскрыл его нараспашку. Настя обхватила себя за плечи, прохладный воздух обнял ее своими нежными крыльями.

— Насколько ты веришь мне?

— Не настолько, чтобы шагнуть из окна, если ты об этом.

— Именно об этом. Хочешь, попасть в волшебный лес, маленькая девочка? Надо преодолеть страх перед тем, как войти в него.

— Я разобьюсь.

— Доверяй мне. Я хоть раз тебя подвел? Хоть раз был нечестным с тобой? Пытался забрать душу обманом?

— Нет.

— Тогда, — и он сделал приглашающий жест к окну. — Не бойся. Я буду держать тебя за руку. Но ты должна прыгнуть первой.

— Куда мы хоть идем? Не на тот свет, надеюсь? — сказала Настя, все еще нерешительно глядя на него.

— Я же сказал. В волшебный лес. Не бойся, даже если ничего не получится, ты утром будешь дома.

Она подошла к окну. Поставила стул и поднялась на него.

«Это безумие. Все, что я делаю, это безумие. Он меня укокошить хочет». Но вместе с тем, дозы адреналина, выбрасываемого в кровь, придавали ей бравады и смелости.

Он вдруг оказался на подоконнике, снаружи окна, и протягивал ей руку. Она встала одной ногой на каменный холодный подоконник, крепко держась за раму окна, вылезла наружу.

— Страшно?

— Жутко страшно.

— Что ж тогда пора сделать первый решительный шаг в твоей жизни.

— Как бы он не стал последним…

Она крепко сжала его руку и зажмурилась. Звуки ночного города долетали до нее явственно и резко, где-то провыла сирена, подумалось, может, их уже заметили соседи и вызвали пожарных. Страх и адреналин сгустились в крови, мешали дышать и думать разумно. Она поняла вдруг, что зашла слишком далеко, чтобы отступать. Движения обратно не существовало. Можно только сделать шаг вперед. И она его сделала. Сначала ухнула вниз, но даже не успела завопить, почти тут же приземлилась ногами на мягкую траву. Открыла глаза.

Вокруг был лес. Светила яркая луна. Ухал филин и пели ночные птицы. Она оглянулась: демон стоял чуть в стороне, почти слившись с черным стволом дерева, на которое небрежно опирался.

— Где мы?

— В лесу, — она могла поклясться, что он приподнял насмешливо бровь, словно недоумевая, зачем спрашивать очевидное.

— И что теперь?

— Теперь идешь туда, куда ведет интуиция. А я следую за тобой. Я не могу подходить близко. Ты должна решить эту задачу сама.

— Я не знаю, куда идти.

— Тогда стой на месте.

Настя обиженно замолчала. Что за ночь он ей устроил? Босиком по лесу ходить? Та еще радость. И куда, спрашивается, идти? Она стояла на месте, сопя от обиды, готовая расплакаться. Какой-то ночной кошмар, а не инициация. Пойди туда — не знаю куда. Еще и из окна заставил прыгать.

Шторм мыслей кружился в голове. Но звуки ночного леса, шум верхушек деревьев, по которым гулял легкомысленный ветер, постепенно успокоили эту бурю, заставили осесть в душе. Она вдохнула хвойный запах елей, кваканье лягушек вдруг донеслось стройным хором. Сделаешь шаг вперед — и придется делать следующий. И так, пока не придешь. Но куда? Они могли до утра гулять по лесу. С демоном за спиной она не чувствовала страха. Даже без демона, она все равно не боялась. Лес после прыжка из окна казался местом более безопасным, чем каменный подоконник. Она вдохнула еще раз воздух. Запах гнилой древесины и грибов, хвои и лесных ягод, влажности и тайны. Чем дольше она стояла там, тем больше звуков и запахов окружало ее, глаза привыкали к лунному свету, а ноги лучше ощущали почву под ногами. Она словно заземлялась все больше, прорастая эфирным телом в почву, становясь частью этого мира. Так куда же идти? А надо ли идти куда-то? Или по лесу бродят без определенного места назначения, кружат в поисках добычи или выхода. А может, по нему надо идти, словно ты сама лес, словно ты сама в себе, и любой шаг является целью и местом назначения, и процессом, и действием.