С такими мыслями подошла к экипажу. Барон Рамель вспомнил о хороших манерах и помог мне забраться внутрь. Хоть и всем видом демонстрировал, что сегодня он мною недоволен.

Не успела карета отъехать подальше, как Тео не выдержал и начал еще и словесно проявлять свое возмущение:

– Когда я высказывал желание провести с тобой время, то представлял это как-то иначе!

– И как же?
– невинно поинтересовалась.
– Снова пойти в кофейню или ресторацию или наносить друг другу визиты вежливости? Мы уже и так этим не раз занимались.

– Мы могли бы прогуляться по городу или организовать пикник, - хмуро заметил Тео.

– Могли бы, - я пожала плечами.
– Но я хотела тебе показать, из чего обычно состоит мой день. И какие занятия для меня на самом деле важны. Ты же сам хотел, чтобы мы узнали друг друга получше!

– Я не считаю это подходящим занятием для девушки из приличной семьи, - надменно проговорил барон Рамель.
– А тем более для будущей баронессы! Ездить по трущобам и общаться с вшивыми, грязными простолюдинами.

– Они не вшивые и не грязные, - отозвалась я, прищурившись.
– Как ты мог заметить, в доме у этой семьи пусть бедно, но чисто. И сами они опрятные и аккуратные. Впрочем, дело даже не в этом. Предпочитаешь закрывать глаза на то, что в мире есть бедность, горе и болезни? Жить в своем уютном мирке и считать себя выше остальных?

– Мне и не нужно считать!
– презрительно скривился Тео.
– Так и есть на самом деле! Существуют те, кто несоизмеримо выше других. Они по праву занимают свое положение. И есть все прочие.
– Тут же снисходительно добавил: - Понимаю, что ты выросла в других условиях и не получила достойного воспитания. Да и твои «причуды» с этим благотворительным обществом никто не пресекал. Но как только ты станешь моей женой, в твоей жизни многое изменится. Матушка наймет для тебя хороших наставников. Проследит, чтобы ты не опозорила нас ненароком перед людьми нашего круга.

– Я получила хорошее воспитание в доме отца, - едва сдерживая закипающий гнев, возразила на это.
– И у меня были отличные наставники, которые научили всему, что нужно знать. Или у твоей семьи есть претензии относительно моих манер?

– Нет, ты произвела на моих родителей весьма благоприятное впечатление, - неохотно признал Тео.
– Но вот то, что ты бегаешь по больницам и приютам, недопустимо! Отец вообще считает, что после свадьбы ты могла бы передать управление благотворительным обществом мне. Не подобает замужней женщине заниматься делами!

Неужели решили и к благотворительному фонду подобраться? От такой наглости я едва дара речи не лишилась. Прекрасно понимала, куда будет уходить львиная часть средств общества при управлении Тео. В закрома его семейки!

– То есть, если я выйду за тебя замуж, не смогу заниматься тем, что мне нравится?
– очень медленно проговорила.

– Дорогая, - он снисходительно хмыкнул, - тебе будет просто некогда заниматься всякими глупостями! Светская жизнь, которую мы будем вести среди людей нашего круга, отнимает уйму времени. А потом и дети пойдут.

Вот, значит, как! Заделает мне ребенка и запрет в четырех стенах, позволяя выходить лишь на время каких-нибудь светских визитов. А его матушка точно превратит мою жизнь в ад постоянными придирками! Женщина она властная и жесткая. Я успела это понять за время нашего недолгого знакомства.

М-да... Может, сразу сказать барону, чтобы катился куда подальше? Или пусть все будет официально, через отца? Наверное, лучше второе. А то кто знает, чего можно ожидать от сидящего рядом мужчины. Вдруг решит скомпроментировать, чтобы не оставить мне выбора. Иногда и болонка способна больно укусить!

Видя, что я молчу и не пытаюсь возражать, барон Рамель и вовсе воспрянул духом. Все то время, пока мы ехали в центральную часть города, читал мне нотации и доказывал, как я неправильно себя веду. Расписывал, что за яркая и блистательная жизнь ожидает меня, если сделаю правильный выбор. Говорил о величии рода Рамель и о том, какие они выдающиеся и великие. Если честно, даже голова разболелась. Хотелось его чем-то заткнуть, но приходилось терпеть. Даже обрадовалась, когда увидела приближающийся к нам еще один открытый экипаж с сидящей в нем знакомой девушкой.

Авелин Бонье - одна из моих подруг и член «Рантского благотворительного общества». Ее отец - второй по значимости предприниматель в городе после моего. Владеет несколькими увеселительными и питейными заведениями разного толка. От тех, что посещает приличная клиентура, до всякого отребья. Если честно, такой уж хорошей подругой я Авелин не считала. Уж слишком она завистливая и зацикленная на собственной персоне. Конечно, в открытую это не проявляет, но в людях я разбираюсь неплохо. Она и в благотворительное общество вступила только для того, чтобы не отстать от меня. Отчего -то с самого детства пыталась со мной конкурировать во всем. А учитывая то, что наши семьи дружили, и мы с Авелин знакомы с детства, это длится практически всю жизнь!