Ланс сам не мог понять, почему не в состоянии отвести глаз от этого хорошенького личика с большими светло-карими глазами, маленьким носиком и пухлыми губками. Да еще эти забавные кудряшки, выбившиеся из прически и золотистым ореолом обрамляющие голову, придавали какое-то особенное очарование. Сердце почему-то забилось как-то рвано, во рту пересохло. Он даже рассердился на себя за такую реакцию. Неужели хорошеньких женщин не видел? Видел ведь и покрасивее этой малышки! И все же что-то в ней буквально притягивало, вызывая внутри какие-то щемящие ощущения.

В последний раз нечто подобное происходило с ним, когда встретил Валери. Но и тогда мог лучше себя контролировать. Сейчас же, как последний идиот, самым натуральным образом пялился на нее, чем наверняка смущал девушку. В больших глазах, кажущихся вблизи янтарно-золотистыми, застыло какое-то странное выражение. Она тоже неотрывно смотрела на него, но скорее, от удивления и непонимания. Не знает, чего ждать от этого белобрысого верзилы-мага, что ее буквально пожирает взглядом, - Ланс мысленно усмехнулся, чувствуя какую-то странную нежность к незнакомой девушке.

Очарование момента нарушил Змей в своей привычной издевательской манере:

– Беляк, не смущай девочку! Она скоро дара речи лишится от страха. Или так понравилась, что глаз отвести не можешь?

Эх, если бы он знал, как сильно попал в точку! Ланс даже смутился, чего с ним давно уже не случалось. Проклятье! Нужно взять себя в руки, а то это становится уже смешным. Куда только подевались его привычная холодность и сдержанность к женщинам, что не покидали после смерти жены? Возникало ощущение, словно эта девочка, вызывающая ассоциации с солнечным зайчиком, прорезавшим окружающую тьму, взяла и разом все разрушила. Разморозила спящие до этого эмоции. Или просто приворожила. М-да, ну и хаос в его голове творится!

Даже обрадовался, когда Мартин снова начал проявлять недовольство. Было на ком выместить раздражение. Потом Ланс начал отдавать команды остальным и кое-как привел в порядок свои эмоции. Настолько, что все-таки решился опять подойти к девушке и задать интересующие его вопросы. Для отчета капитану нужно будет узнать подробности того, что здесь произошло.

Он надеялся, что странное наваждение уже исчезло и девушка перестанет вызывать такую сильную реакцию. Не тут-то было! Пришлось собрать в кучу всю свою выдержку, чтобы вновь не начать на нее пялиться, не в силах сказать ни слова. Но ему можно было собой гордиться. Внешне получилось ничем не проявить тех чувств, что вызвала ее близость. Правда, при этом сильно спасало то, что он старался не смотреть девушке в глаза. При разговоре окидывал взглядом окружающую территорию и членов отряда, якобы не желая утрачивать бдительность. Да и то, что девушка рассказывала, действовало отрезвляюще.

В принципе, все произошло так, как он и предполагал. Дилижанс, в котором ехала Мелани Фирье, как она представилась, по пути пришлось ремонтировать - ось сломалась. Потому и задержались. Во второй раз дилижанс сломался здесь. Маг решил подать сигнал о помощи и выставил защитный контур, остальные же приготовились к обороне. Если бы вампиров не было так много, все закончилось бы благополучно. Но с таким количеством защитники справиться не смогли, как и удержать контур дольше.

Хотя и так сумели совершить почти невозможное! Глядя на груду тел вампиров, лежащих неподалеку, Ланс мог лишь восхищаться мужеством людей. Жаль, что единственное, что он в состоянии для них сделать - позаботиться о том, чтобы похоронили достойно.

Но самым удивительным было то, что Мелани, похоже, вообще не пострадала. Настоящее чудо! Ланс на всякий случай все же велел Ирен ее осмотреть. Мало ли, вдруг девушка просто не желает никого напрягать, а на самом деле повреждения есть. Но она категорически отказалась. На что Ирен вдруг отпустила едкую реплику. Ланс с удивлением посмотрел на нее и встретил дерзкий, вызывающий взгляд, в котором, однако, читалось и что-то еще. Неужели приревновала к Мелани? И, как ни странно, не ошиблась. Вероятно, каким-то женским чутьем почуяла опасность от девочки в этом плане.

Ланс же пока не знал, как ко всему этому относиться. Проще было бы поскорее отделаться от Мелани и вернуться к прежней, размеренной и привычной жизни. И, скорее всего, так он и поступит. Так что зря Ирен паникует! Чувства лишь причиняют боль и все усложняют. Ему проще их не испытывать вовсе, пусть порой от пустоты и одиночества становится так муторно, что выть хочется от тоски. Но с этим он как-то справится. И чем больше проходит времени, тем меньше неудобств доставляет ему одиночество. Он к нему привыкает, и оно ему даже начинает нравиться. Так зачем что-то менять?

Наверное, если бы Ланс не был настолько выбит из колеи, то тщательно осмотрел бы тела убитых людей и вампиров. Окончательно бы удостоверился, что все именно так, как и говорит Мелани. Но сейчас хотелось поскорее убраться отсюда и избавиться от девушки. Да и смысла обманывать у нее нет. К тому же нарываться на встречу с новой нежитью, посланной некромантом-отступником, не стоит, пока рядом беззащитная девушка. Может случайно пострадать в схватке, если никто из них не успеет ее прикрыть. Так что Ланс велел Мартину сжечь вампиров, а трупы людей погрузили на все-таки доехавшие с отрядом воинов телеги. Видя, что Мелани не торопится устраиваться в одной из них, вынужден был опять к ней обратиться: