– Вам придется тоже сесть в одну из телег.

Девчонка посмотрела на него с таким ужасом, что он мысленно чертыхнулся. Нет, ну он точно идиот! Предложить такое этому нежному цветочку, который явно к виду трупов непривычен. Тем более после того, что ей пришлось недавно пережить. Этих людей она ведь еще недавно видела живыми и здоровыми. С кем-то из них, возможно, и общалась.

Ланс уже более мягко предложил ей поехать с кем-то из сопровождающих. Рассчитывал, что воины или кто-то из ребят его отряда не откажется устроить девушку на своей лошади. Но вот на то, что она попросится к нему, не рассчитывал совершенно. Едва не выматерился в голос при мысли о том, что с ним будет твориться, когда она окажется настолько близко. И все же отказываться не было веской причины. Тем более еще и Клод косился эдак насмешливо. Явно что-то заподозрил. Этот парень всегда был на редкость проницателен, когда речь шла об отношениях с противоположным полом. Лучше сделать вид, что ему вообще плевать!

– Хорошо, - чуть более хрипло и взволнованно, чем хотелось бы, отозвался он.

Молча принял из рук девушки сумку и прикрепил к седлу. Потом вопросительно уставился на нее. Опять мысленно чертыхнулся. Рассчитывать на то, что едва держащаяся на ногах девушка сама взберется на лошадь, было с его стороны глупо. Пришлось ухватить ее за талию и подсадить, отчего по телу сразу же пронеслась жаркая волна, а в паху болезненно заныло. Гнилое умертвие всем в зад! Давно уже с ним не было подобного! Возбудился, словно одолеваемый гормонами подросток, всего лишь от одного прикосновения к ее телу.

И в то же время ловил себя на мысли, что ему снова хочется прикоснуться к этой девушке. И не только прикоснуться... Опять обрушив на свою голову несколько ругательств, он вскочил в седло позади Мелани.

Она явно чувствовала себя неуверенно, но держаться за него не решалась. Возможно, инстинктивно ощущала опасность и не желала провоцировать. Кто знает, что творится в этой очаровательной кудрявой головке? Он украдкой вдохнул аромат ее волос, который не смогли заглушить никакие неприятные запахи. С трудом удержался от того, чтобы не делать это в открытую, уткнувшись носом в ее макушку. О, Создатель, да что же с ним творится?! Ведь уже не мальчик! Опытный мужчина, рассудительный и умеющий держать себя в руках. Вот только не когда рядом эта девчонка, так неожиданно ворвавшаяся в его жизнь.

Когда лошадь тронулась с места, он понял, что Мелани точно упадет, если не станет за что-то нормально держаться. Сказал ей как можно дружелюбнее, чтобы не напугать:

– Если хотите, можете держаться за меня. Так легче будет удерживать равновесие.

Она так отчаянно замотала головой, что он недоуменно поднял брови. Неужели девочка его боится? Тогда почему захотела ехать именно с ним? Иногда он совсем не понимал женщин.

Когда она едва не упала, стиснул зубы и сам обхватил ее талию одной рукой. Нет уж, раз взялся довезти целой и невредимой до города, упасть с лошади не позволит. Показалось, что она даже дышать перестала. Только сердечко билось часто-часто, как у всполошенного зайца. От нежности, в этот момент захлестнувшей все его естество, в горле образовался ком. Так хотелось покрепче обнять, прошептать что-то ласковое, зацеловать это испуганное милое личико. Но разумеется, ограничился лишь успокаивающими словами:

– Не бойтесь, Мелани. Конь вас не сбросит. Я не допущу.

Надеялся, что она и правда всего лишь боится лошади, а не его самого. По крайней мере, отрицать девушка не стала. Лишь судорожно кивнула и начала постепенно нормально дышать.

Лансу приходилось прилагать немало усилий, чтобы быть начеку в дороге. Мысли то и дело устремлялись к сидящей перед ним девушке. Она его волновала так, что думать о чем -то другом было трудно.

М-да, нужно будет по приезду в город посетить-таки заведение матушки Жюли! А то сегодня ночью вряд ли уснет. Или плюнуть на все и отправиться к Ирен? Она точно не прогонит. Только вот потом и не отстанет, - мелькнула здравая мысль. Он ведь не желает связывать себя обязательствами с кем бы то ни было. Так что это не лучшая идея.

Интересно, а хватило бы у него сил отказаться, если бы Мелани предложила то же самое? Ощутив новый прилив крови к паху, Ланс сцепил зубы. О таком вообще лучше не думать. Не поездка, а самая настоящая пытка! Девчонка же еще и ерзает иногда, пытаясь поудобнее устроиться в седле, не подозревая, что этим лишь усугубляет его состояние.

Но вот, наконец, и стены Тарлина! Стражникам пришлось открыть ворота полностью, чтобы пропустить телеги. Лица у них были хмурыми. Все же надеялись, что спасатели привезут сюда живых людей. Лейтенант отряда воинов, которых прислали им на усиление, вполголоса рассказывал стражникам, что произошло. Те угрюмо кивали.

Ланс соскочил с седла и спустил девушку вниз. Вернул ей сумку и уже хотел с облегчением отправиться восвояси, но почему-то не смог. Стоял и переминался с ноги на ногу, глядя в лицо Мелани, растерянно оглядывающейся вокруг. Просто оставить ее посреди ночи в чужом городе, где с ней может случиться что угодно, ему бы совесть не позволила.

– У вас есть к кому здесь пойти?
– обреченно вздохнув, спросил.

Она замотала головой. Потом гордо вскинула подбородок и постаралась принять независимый вид:

– Не беспокойтесь, лейтенант, я найду, где остановиться.

Ага, найдет она! Приключений на свою аппетитную задницу! Усмехнувшись, Ланс решительно сказал:

– Значит, так. Тут неподалеку есть постоялый двор. Переночевать сможете там. А дальше уже разберетесь, что делать.

Мелани одарила его благодарной улыбкой, отчего сердце ухнуло куда-то вниз, а внутренности буквально обожгло. Когда улыбается, она становится и вовсе неотразимой. Интересно, знает об этом? Наверняка. Потому и пробует на нем свои женские чары.