Я без всякого интереса просмотрела контракт, где в более полном объеме обговаривались условия, о которых говорил граф. Меня именовали вольнонаемным темным магом, прикрепленным к отряду. Оговаривалось, что я обязана участвовать, по меньшей мере, в двух вылазках в неделю, а в случае форс-мажора быть готовой делать это и чаще. По условиям контракта мне полагалось ежемесячное жалованье в двадцать солье. Причем экстренные случаи оплачивались еще и премией. Неплохая прибавка к доходу, конечно. При других обстоятельствах я была бы даже рада. Но не теперь! Стоило представить, какое лицо будет у Ланса, когда он меня увидит, как настроение опускалось ниже плинтуса.

С памятного разговора с графом прошло два дня, и все это время лейтенанта боевых магов я не встречала. Работала с Эмилем, общалась с Сьюзан и Томом. Снова возник и неприятный разговор с Грегом, что пытался вернуть семью. Пришлось пригрозить ему не только проклятьем, но и графом Дюкрейном. А учитывая благосклонность, что тот ко мне проявил, трогать меня в открытую теперь опасались.

Так что Сьюзан вздохнула с облегчением. Как ни удивительно, она даже работу нашла - в мясницкой лавке Бертрана Оури. Тот после ареста Дороти один не справлялся, вот и искал помощницу. Том тоже решил находиться рядом с матерью на случай, если отец нагрянет туда. Позабыв о прежних шалостях и играх с другими мальчишками, мальчик полноценно помогал в лавке. Так что за них я могла быть спокойна, даже если во время патрулирования Габриэль отправится со мной.

Но как же я боялась этого дня! Причем вовсе не из-за опасностей, что могли угрожать от нежити. Боялась и в то же время безумно хотела увидеть Ланса. В душе теплилась надежда, что граф Дюкрейн прав, и ему просто нужно время. Но как же больно будет, если эта надежда окажется несбыточной!

Эмиль же был не в восторге от того, чем я должна буду заниматься. Говорил, что в лавке и так работы невпроворот. Вот только выбора не было. Я объяснила, что иначе меня тут же арестуют и отдадут королевским дознавателям. Разумеется, всю правду о мотивах графа я не рассказала. Так что Эмиль считал, что Жюст Дюкрейн просто решил усилить тарлинский отряд магов некромантом, раз уж выпала такая возможность. Заключил со мной выгодную и для города, и для меня сделку.

И вот сегодня настал тот роковой день, когда мне следовало прибыть в гарнизон. Прямо с восьми утра. Ознакомиться с документами и отправиться на первое в моей жизни патрулирование. Что очень тронуло, так это то, что Эмиль тоже решил пойти со мной. Запер лавку на время и проводил сюда. Сейчас он ждал во дворе, пока я решала организационные вопросы с капитаном.

Оттягивать дальше смысла не было. Я взяла лежащее рядом на столешнице перо и подписала контракт.

– Г отово!
– объявила капитану.

– Отлично. Тогда пойдемте. Я передам вас на попечение вашего непосредственного командира.

В горле моментально пересохло, а руки задрожали так, что пришлось сцепить пальцы в кулаки. Всего через несколько минут я увижу Ланса!

Мы с капитаном вышли из здания и оказались на широком дворе, где неподалеку тренировались воины гарнизона. А у самого входа собралась компания магов и чуть в отдалении торчала одинокая фигура Эмиля. Из первых были все, кроме Медведя и Мартина. Видимо, сегодня у тех выходной.

– Лейтенант Мерлен, принимайте пополнение!
– крикнул издалека капитан, махнув в мою сторону, и тут же благоразумно скрылся опять внутри. Ему явно не хотелось сталкиваться с реакцией Ланса.

Нервно сглотнула, когда, отделившись от остальных, которые с разным выражением меня разглядывали, ко мне направилась высокая внушительная фигура лейтенанта. Сердце защемило и заколотилось сильнее. Как же успела по нему соскучиться! Все в нем казалось таким родным, близким. И в то же время от Ланса исходила почти ощутимая враждебность, мешающая до конца отдаться теплым чувствам. Лицо было хмурым и неприветливым, светло-серые глаза казались двумя льдинками.

– Мы выступаем через пять минут, - холодно бросил он, буравя меня недобрым взглядом.

– Будьте готовы, мадемуазель Фрей! Вашу лошадь сейчас выведут.

После чего, не тратя больше времени на общение с явно недостойной, по его мнению, особой, резко развернулся и двинулся к своим. Стало горько и тоскливо. Слишком о многом сказало его поведение. Отныне Ланс будет обращаться со мной исключительно как с навязанным нежеланным членом отряда. Не больше и не меньше. Ни малейшего теплого чувства ко мне в его глазах я не увидела.

Сильно хотелось послать все к демонам и просто убраться отсюда. Как можно дальше от них всех! Но ведь я сама согласилась на сделку. По крайней мере год я должна буду выполнять свои обязанности.

Тут подошел Эмиль, улыбающийся мне своей привычной ободряющей улыбкой, и стало чуть легче.

– Ты как?
– шепнул он, загораживая меня от остальных.

– Не очень, - призналась ему.
– Но я справлюсь!

– Если тебя будут обижать, скажи мне.

Я невольно улыбнулась, на душе стало еще немного теплее.