Посмотреть прямо в глаза графа Дюкрейна, так похожие на глаза его сына, оказалось выше моих сил. Их и так уже оставалось немного. Потому я упорно разглядывала собственные руки, чинно сложенные на коленях. И при этом чувствовала, как граф так же упорно разглядывает меня.

– Может, чаю или кофе?
– неожиданно миролюбиво спросил мужчина. Тон его голоса изменился. Смягчился как-то.

Я, наконец, осмелилась поднять взгляд и увидела, что Жюст Дюкрейн едва заметно улыбается.

– Нет, спасибо, - выдавила из себя.
– Давайте лучше сразу к делу.

– К делу? Ну, извольте!
– иронично проговорил граф.
– А дела ваши не слишком хороши, мадемуазель Фрей. Или позволите называть вас просто Мелани? Вы мне все же в дочери годитесь.

Прозвучало с некоторым подтекстом, когда он заговорил о дочери, и мои щеки вспыхнули. То, что граф прекрасно знает о наших с его сыном отношениях, несомненно. Но вот как к этому относиться, понять трудно.

– Хорошо, - произнесла в ответ.

– Отлично, Мелани. Рад, что вы идете на контакт.

И почему кажется, что надо мной попросту издеваются? Пусть лицо графа выражало лишь легкое участие и доброжелательность, было в глазах нечто такое, отчего становилось не по себе.

– Итак, вернемся к нашему разговору, - покачал головой Жюст Дюкрейн.
– Вы нарушили закон, скрыв свой статус, и под чужим именем проникли в город. Знаете, что обычно бывает в таких случаях? Подобными вам нарушителями занимается особый отдел королевских дознавателей. А это такие люди, что не гнушаются применять пытки и кое-какие ментальные техники, после которых человеку сильно повезет, если хотя бы разум сохранит.

– Но ведь я ничего плохого против кого бы то ни было не замышляла, - глухо выдавила, чувствуя, как липкий страх все сильнее заползает в душу.

– А это, моя дорогая, еще предстоит доказать! И пусть даже вы и под пытками докажете свою полную невиновность, в чем лично я очень сомневаюсь - поверьте, вряд ли вы проявите такую стойкость - наказание вас ждет все равно. Уже одно то, что вы нарушили закон, гарантирует несколько лет тюремного заключения. Ну а потом вашей жизнью распорядится магическая гильдия по своему усмотрению. Вполне возможно, что вас отправят в Академию, а потом защищать рубежи королевства от нежити. Или сразу второе, если сочтут, что вы и так многое умеете. В любом случае, участь ваша будет незавидной. Надеюсь, вы это и сами понимаете.

Сказать, что я находилась в шоке, ничего не сказать. Настолько мрачно на ситуацию я однозначно не смотрела! Неужели это все правда?! Со мной так поступят? Проклятье! Ну почему не удосужилась досконально изучить законы, касающиеся некромантов, прежде чем что-то делать?! Но я ведь понятия не имела, что наказание за такой незначительный проступок настолько суровое!

– Единственный ваш шанс сейчас - договориться с властями города мирно, чтобы не выдвигали против вас никаких обвинений, - ворвался в мою голову спокойный голос Жюста Дюкрейна.
– А учитывая то, что Ален Мирье настроен против вас, шансы невелики. Уж не знаю, почему вы рассорились с его племянником, но тот ему как сын. Так что, поверьте мне, без заступничества тех, кто мог бы повлиять на капитана, вам придется туго. А таких людей в Тарлине лишь двое: мэр и я. Мэру вы глубоко безразличны и впрягаться за вас он не станет. Остаюсь я.

– Как будто у вас есть причины за меня вступаться!
– с горечью заметила.

Как загнанный в угол зверек, я вдруг ощутила откуда-то взявшуюся смелость. Прекрасно осознавала, на каком волоске висит жизнь, и была готова дорого ее продать. Одно знала твердо - не позволю никому из этих людей даже пальцем меня коснуться. Лучше умру сразу, сражаясь за свою жизнь, чем буду продлевать агонию.

– Будь это не так, меня бы здесь сегодня не было, - неожиданно ошарашил граф.
– Предоставил бы вас собственной участи. Но прежде чем я решу, стоите ли вы моих усилий, я хотел бы кое-что прояснить...
– он сделал паузу, выжидательно глядя на меня, а затем продолжил: - Как вы относитесь к моему сыну? Кто для вас Ланс? И почему вы с ним связались? Из-за нашего с ним родства? Как умная девушка, вы наверняка понимали, что рано или поздно такая ситуация может возникнуть. Решили подстраховаться на этот случай и заручиться поддержкой Ланса, а через него и моей? Если так, я пойму, но попрошу вас в качестве благодарности за помощь оставить моего сына в покое и немедленно уехать из Тарлина.

Воцарилась тишина. Светлые глаза графа смотрели на меня пристально и холодно, отчего по коже побежали мурашки. То, что он предлагает, это, несомненно, выход! Вот только у меня язык не повернется солгать. Не хочу, чтобы Ланс услышал от отца его версию событий. То, что я встречалась с ним из каких-то корыстных мотивов. Проклятье! Наверное, я полная дура, но предпочту даже пытки королевских дознавателей, чем такое! Мой взгляд и голос, наконец, обрели твердость. Так же пристально глядя на графа, как он на меня, я произнесла:

– Я люблю вашего сына! Это единственная причина, по которой начала с ним встречаться. И мне все равно, поверите вы в это или нет.

– Насколько я слышал, Ланс сам отказался от вас. И после этого вы все равно заявляете, что любите?
– хмыкнул он.
– Весьма странно! Видимо, вы не так умны, как я думал.

– А мне плевать, что вы обо мне думаете!
– выпалила я, сжимая руки в кулаки.
– Но вот на то, что подумает Ланс, не плевать. Поэтому вынуждена отвергнуть ваше щедрое предложение. Можете хоть сейчас позвать сюда охрану и арестовывать!