— Ну чего еще?….

И замер, глядя на стоявшего на пороге гостя.

Темная, почти черная кожа, белые волосы и красные, нет, скорее, рубиновые глаза.

Длинные уши.

Эльф? Темный эльф?

Здесь? Откуда?

— Ну, здравствуй… Тось! — прервал затянувшееся молчание гость.

Тось выдохнул сквозь зубы. Если бы не голос, он бы никогда его не узнал.

— Господин Амати! Какими судьбами?

Тот только усмехнулся.

— Пустишь?

Все еще ошарашенный Тось поколебался мгновение, и за это мгновение на лице эльфа мелькнуло такое выражение, что бывший некромант понял, что пустить надо. Он сделал шаг в сторону.

— Проходите!

Тот спокойно прошел мимо бывшего некроманта, заодно оглядывая дом. Тося это сначала несколько смутило, поскольку гордиться в этом смысле ему было особенно нечем. Дом, в который он заселился после отъезда хозяев, был, конечно, крепкий и довольно большой, но что касается порядка и уюта…. В общем, с этим были большие проблемы.

— Чаем напоишь? — не оборачиваясь, спросил эльф.

— А? Чаем? Да, конечно, — Тось отчего-то еще больше смутился. — Тогда надо туда, на кухню.

Через четверть часа они уже сидели за столом, разливая чай в тяжелые глиняные кружки с отбитыми краями, оставшиеся после прежних хозяев. Собственными кружками Тось еще не разжился. Предложить гостю из еды кроме хлеба с маслом тоже было нечего, но здесь Тось уже разозлился на себя за то, что ему не все равно, какое впечатление он производит на Мириного приемного отца, и потому пластал домашний каравай уверенными короткими движениями человека, которому все нипочем.

Впрочем, гостя столь скромный завтрак, похоже, не смутил, он спокойно и сосредоточенно жевал деревенский хлеб, запивая чаем, и изредка бросал взгляды на хозяина дома.

— Ну как ты здесь живешь? — спросил он, когда Тось закончил с нарезкой и уселся напротив него. — Вижу, устроился на новом месте.

— Да уж, на новом, — криво усмехнулся Тось. — Дом только другой, а место… еще помнит меня!

Эльф понимающе глянул на него.

— Тяжело было проклятие снять?

— Да нет, не особо. Труднее было понять, что делать. А снять… Раз и готово! — Тось немного помолчал и снова усмехнулся. — Тяжело было потом, когда увидел, как здесь все стало. Когда народ из щелей полез, думал, кони двину…. Я же не знал, что они тут так… из-за меня…

Эльф внимательно посмотрел на него.

— Знал бы, раньше пришел?

Тось отвернулся и пожал плечами.

— Не знаю. Если бы узнал, когда учился в университете, то, наверное, пришел бы. Потихоньку, чтобы не знал никто. Я бы не поверил, что меня просто так отпустят, после всего. Но сначала, конечно, узнал бы, как проклятия снимаются. А вот когда уже у себя в Черных Прудах жил, то вряд ли. Я тогда злой был, как не знаю кто, мне на всех плевать было. Тогда бы точно не пришел.

Эльф коротко взглянул на него, но развивать тему не стал.

— А сейчас здесь как? Жизнь налаживается?

— Да как сказать, — пожал плечами Тось. — Половина деревни сразу уехала, как только поняли, что их тут ничего не держит. Половина осталась, но такие, которым либо уже все равно, либо смысла нет. Ну, там, бабы с детьми или старики, которые на ладан дышат. Деньги у меня есть, конечно, и довольно много, да и продовольствие нам еще поставляют, обещают кормить до осени, до урожая, то есть. Но этот урожай, его еще вырастить надо. А с кем его тут растить? Нормальных мужиков раз-два и обчелся. Хорошо, хоть литераторы за мной увязались. Они хоть и белоручки, но все же оборотни, а значит, сильные, работать смогут. Но все равно, не знаю, как выкручиваться будем.

— Ясно, — эльф отхлебнул чай из кружки. — Литераторы с тобой, значит…. А к тебе тут как сейчас относятся? Проклинают или?….

— Или! — невесело усмехнулся Тось. — Те, которые проклинали, уехали. Остались те, которые говорят, что я их спаситель. Они меня старостой выбрали, представляете?

Эльф поперхнулся чаем.

— Кем? Тебя?!!

— Вот и я так сначала реагировал! А потом ничего, отошел.

Эльф потрясенно покачал головой.

— И что теперь делать будешь?

— Ну, — Тось отвел глаза в сторону, — сам натворил дел, сам буду исправлять.

— Странно… — эльф вздохнул.

— Что?

— Ты же ненавидел свою деревню, а теперь спасаешь. С чего бы это?

Тось бросил на него злой взгляд.

— Вам не понять.

— А ты попробуй объяснить.

Тось глянул на него волком, но потом будто что-то вспомнил и отвел глаза.

— Хотя, кому понять, как не вам? Это из-за Миры…

Эльф будто застыл.

— Из-за?….

— Ну да, из-за Миры, — Тось отвернулся и с тоской посмотрел в окно. — Вы, небось, до сих пор думаете, что я нелюдь какая-то и человеческих чувств у меня совсем нет. А мне так тошно, что ее рядом нет, что иногда волком выть хочется. Это мне нужно было умереть, а не ей. Она добрая была, и столько хорошего делала, а я?… Разве я стою того, чтобы такая, как она, отдавала жизнь за такого, как я?! Я же только злобился всю жизнь, а в конце вообще с катушек слетел…. Нет, я не думаю, что я один во всем виноват, окружающие тоже вели себя, как сволочи, но все равно…. Прав был этот, ну, который отражение. Он вообще-то дурак, но в этом прав. Надо было навстречу людям хоть немного идти. Что толку обижаться и злобу копить? Разве этим что-то изменишь? — Тось немного помолчал и с явным усилием продолжил: — В общем, я решил, что в память о Мире хоть попробовать жить по-другому. Она мне жизнь вернула, хоть я и не просил. Самоубиться мне теперь — это все равно, что в лицо ей плюнуть. Я сначала хотел, а потом понял, что это неправильно. Может, богиня эта ваша подсказала, не знаю. Но я понял. Но ведь и так жить, как я раньше жил, это тоже…. Ну, стыдно, короче. Дара некромантского у меня теперь нет, так что оправдания не принимаются. И я решил хотя бы исправить то, что наделал…. А в общем, понимайте, как хотите!