— В течение первого года студенты всех специализаций учатся вместе, разделение по стихиям начинается только после того, как они обретут общие навыки. После инициации, когда вы немного разберетесь, на каких принципах строятся заклинания, я подумаю, как достать книги, — объяснил директор. — И, Кириан, у тебя все в порядке? Если нужна какая-то помощь, обращайтесь, не раздумывая.

На мгновение я заколебалась. Ужасно хотелось пожаловаться: на доставшую меня своими выходками Антею, на Ильяза, вбившего себе в голову, будто — это некроманты жутко опасно. Вот только это было бы проявлением слабости. А я не хотела сдаваться так быстро. К тому же профессор Рэймос с самого начала предупреждал о возможных неприятностях, и теперь мне стыдно было нагружать его своими проблемами.

— Спасибо, отец, но все хорошо, я контролирую ситуацию, — я благодарно улыбнулась.

— В таком случае, не стану больше тебя задерживать, — кивнул директор.

А на ужине меня ожидал очередной сюрприз. Антея, которая обычно старалась сесть, как можно дальше и даже не смотрела в мою сторону, сейчас крутилась совсем рядом и явно кого-то выглядывала.

Решив, что не позволю блондинке второй раз испортить мне аппетит, я махнула Доре и направилась к другому месту. Но Антея, заметив меня, кинулась наперерез.

— Кириан, наконец-то! А я тебя жду-жду! — широко улыбаясь, затараторила водница. — Послушай, мне так неловко из-за этой глупой шутки, будто бы некроманты питаются падалью. Я сама не понимала, что говорю, это как помешательство было. И в качестве извинения хотела подарить тебе это.

— Что там? — на всякий случай скрестив руки, я подозрительно уставилась на картонную коробку.

— Десерт к чаю. Я специально в лавку сбегала, чтобы купить. Надеюсь, тебе понравится, и ты простишь меня, — Антея поставила коробку на стол и умоляюще уставилась на меня.

Ну ладно… Понадеявшись, что там хотя бы не червяки, я дернула завязку и медленно сняла крышку. К моему изумлению, внутри оказался шоколадный торт, украшенный кремовыми розочками.

— Надеюсь, тебе нравится шоколад? — встревожено спросила водница, вглядываясь мне в лицо.

— Ну… да, — осторожно кивнула я. Может, она туда плюнула? Или вообще слабительного подмешала?!

— Я рада, что угадала. Приятного аппетита, Кириан, — просияв, Антея помахала мне и вернулась за свое прежнее место.

— Нет, ты это видела? Антею что, подменили? — не сводя ошарашенного взгляда с торта, поинтересовалась я у подошедшей Доры.

— Красивый торт, — не в тему ляпнула гномка, усаживаясь за стол и подтягивая к себе тарелку с творогом.

— Только мне все равно страшно его пробовать, — впрочем, пахло от выпечки вкусно. Желудок жалобно забурчал и я решилась отрезать кусочек. — Если вдруг отравлюсь, ты знаешь, кого винить в моей смерти.

Вопреки обыкновению, подруга осталась серьезна, даже не улыбнувшись в ответ на шутку.

— М-м-м, — смахнув розочку ложкой, я отправила ее в рот и довольно закатила глаза. — Вкусно! Угощайся.

— Кириан, скажи, а ты правда невеста Его высочества? — не сводя с меня взгляда, неожиданно спросила гномка.

— Что? — я подавилась тортом.

Дора дождалась, пока я откашляюсь, запью съеденное чаем, и повторила вопрос.

— Ну, если быть совсем точной, то не невеста, а одна из кандидаток в невесты, — осторожно заметила я, — а откуда ты об этом знаешь?

— Так все знают, — развела руками гномка. — Как из города студенты вернулись, так только об этом и говорят. Вроде как твое имя объявили на главной площади, еще и объявления висят.

Я схватилась за голову. Теперь понятно, почему это все так странно на меня смотрят! Мне-то казалось, ждут, что я есть стану, а оказывается, дело совсем в другом. И пара землянников, выходит, тоже не просто так посторонились, давая мне возможность первой пройти в столовую.

— Блин, — оглянувшись, я еле удержалась, чтобы не залезть под стол.

— Ты что, не рада? — удивилась моей реакции Дора. — Это же огромная честь, у тебя появился шанс войти в историю.

— Ага, посмертно, — тоскливо протянула я.

Ну, король, ну удружил!

Честно говоря, учеба в университете так закрутила меня, что времени раздумывать еще и об отборе совсем не осталось. К тому же мне казалось, что с Его величеством пришли к компромиссу: я снимаю свою кандидатуру с конкурса невест, а он взамен дает разрешение учиться в университете.

И, учитывая все это, спрашивается, зачем было трезвонить обо мне?! Ведь ясно дал понять — в качестве жены Сейтару я не подхожу совершенно! Или это просто формальность.

— Что-то я запуталась. Кириан, ты участвовала в отборе или нет? И если да, то почему сейчас так переживаешь? — подруга выглядела окончательно сбитой с толку.