— Но ведь кого-то ты уже съела, только кости в комнате и остались. На холодец оставила или ностальгические чувства мешают? — мило осведомилась она.

— У тебя что, энцефалопатия обострилась? — я выгнула бровь, с трудом удержавшись от желания покрутить пальцем у виска. И взбрела же ей в голову такая глупость?

Или не глупость… Сообразив, что один костяной мешок в моей комнате действительно есть, я изменилась в лице.

Это не прошло незамеченным для Антеи, расплывшейся в довольной улыбке.

— Слушай, если совсем нет сил бороться с голодом, прогуляйся на кладбище. Там вчера кого-то похоронили, тело еще мягкое, опять же, могилу раскапывать не придется, — нацепив на себя маску лучшей подруги, "участливо" посоветовала блондинка.

И, не дожидаясь, пока я придумаю достойный ответ, повернулась к лестнице.

Между тем, раздались смешки. Как оказалось, ребята из столовой все это время стояли у приоткрытой двери, жадно ловя каждое слово.

— Некромантка, а ты каких трупов больше любишь? Свеженьких или с душком? — под прикрытием двери весело воскликнул кто-то.

— При жизни любознательных, у них кровь вкусная, как будто шампанского выпил, — огрызнулась я.

И, не дожидаясь новых вопросов о моих вкусовых пристрастиях, бросилась обратно в башню.

Валерий, который, оказывается, дежурил под дверью и чуть не получил ею по черепу, поднял было крик, но я только отмахнулась. Сейчас сама себe я напоминала закипающий чайник. Еще чуть-чуть и снесет крышку, а всех, кто рискнет приблизиться, обожжет паром.

— Что случилось? Он тебе не понравился? — осторожно поинтересовался Валерий.

— Если бы, — размахнувшись, я со всей силы ударила подушку, хоть таким образом сбрасывая распирающую злость. — Никто не пришел, это был один из самых глупых розыгрышей, на который я попалась, как ребенок!

Теперь уже я металась по комнате, на все лады костеря себя. Решила, называется, потешить собственное самолюбие! Вообразила себя покорительницей сердец!

И как можно было сразу не заподозрить, что буквы в записке пляшут не из-за волнения, а сильного желания изменить почерк!

— Как не пришел? Но ведь тут написано… — скелет потянулся за злополучной запиской, но я вырвала ее, разрывая на малейшие клочья.

— Это все шуточки Антеи! Не думала, что она воспримет мои слова по поводу лишнего веса настолько близко к сердцу, — я топнула ногой по обрывкам, теперь уже досадуя на себя. Следовало догадаться, что некоторые темы одинаково болезненны во всех мирах и тщеславная блондинка не спустит такой насмешки. — Эта водница, чтоб ее, решила сыграть на слухах и выставила меня пожирательницей трупов!

— Некроманты же не каннибалы, — Валерий недоуменно уставился на меня.

— Скажи это Антее! — рыкнула я. — Теперь по ее милости, все считают, будто это одно и тоже.

— Да ладно, не обращай внимания, — легкомысленно воскликнул скелет. — В самом деле, какая разница, что говорят. Ты ведь уже привыкла, что все тебя считают зараженной тьмой, а новый слух и вовсе не имеет никаких оснований, вы ведь все вместе ходите в столовую.

— А что скажешь на то, что Антея знает о тебе? — я не отказала себе в удовольствии испортить настроению Валерию, полюбовавшись, как у того медленно отвисает челюсть. — Как думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем в дверь постучат наши знакомые в бордовых мундирах?

— Кира, ты что? Ты это серьезно?! Кир, ты ведь этого не допустишь? — теперь настал черед скелета метаться по комнате, выбирая, куда бы спрятаться. — Меня нельзя отдавать карателям!

— А они будут спрашивать чьего-то разрешения? Не забывай, охранная грамота касается только меня, о твоем существовании Его величество ничего не знает, — я криво усмехнулась.

— Кира?! — схватившись за сердце, Валерий попытался изобразить инфаркт. — Как ты можешь такое говорить? Тебе действительно все равно, что твоего помощника и наставника в одном лице вот-вот схватят?

— Да ладно, не нервничай так. Не думаю, что Антея пожаловалась карателям, иначе бы они уже давно были здесь, — ноги внезапно задрожали, и я устало опустилась на кровать.

— Откуда водница вообще могла это знать? Ты что, кому-то рассказала? — Валерий плюхнулся в кресло напротив, с упреком глядя на меня.

— Я - нет. Но кроме меня и директора о твоем существовании знал еще кое-кто, — озаренная догадкой, протянула я.

Собственно, кандидатур было две. Но почему-то мне тяжело было представить, будто бы Антее о Валерии рассказал Зарт. Все же парень, хоть и имел разгильдяйский вид, казался способным хранить тайну. В любом случае, трепать языком, после недвусмысленной просьбы профессора Рэймоса точно бы поостерегся. А вот Ильяз сразу зарекомендовал себя довольно решительным и целеустремленным, действующим исключительно по собственным мотивам человеком. И, не имея возможности прямо рассказать об оживленном скелете, мог пустить слухи о скелете вообще.