— А там точно никого нет? Никто не встанет? А то у меня ощущение, что на меня все время кто-то смотрит.

— Точно-точно, — закивала Аля. — Поищи, а то мы без лопаты ничего сделать не сможем. Ну не будешь же ты взрывать могилу? — и сурово поигрывая бровями добавила, вызвав очередной приступ сдавленного смеха: — Нас после этого со свету сживут.

— Ага, прямо тут, в крапиве, и прикопают, — хихикая, согласилась Сильва, пропадая в помянутой крапиве.

— Ага, — вздохнула Аля, мысленно добавив, что это совсем не шутка, только вот подруге об этом знать совершенно необязательно. И быстренько побежала к нужной могиле.

Пристроив клетку «в ногах» могилки, девушка достала из сумки бумажный пакетик, нежно, словно он мог обжечь пострашнее элементаля, развернула, и принялась аккуратно и осторожно рассыпать по заросшему травой холмику серый порошок, шепча заклинание. Коснувшись земли, серые крупинки превращались в серебряные и, таинственно замерцав, пропадали — точно корова языком слизала. Или кто-то изнутри могилы засосал.

К возвращению Сильвы, триумфально потрясающей лопатой, Аля успела убрать все оставшиеся следы своих странных манипуляций. Всего-то нужно было аккуратно свернуть бумажку, спрятать обратно в сумку и с невинным видом дожидаться подругу.

— Копай, — Аля указала пальцем прямо посередине могилы.

Рыжая нерешительно затопталась на месте.

— Тут же трава. Как мы потом…

— Копай, не трусь, — усмехнулась Аля. — Все будет отлично.

— А почему я? — ненатурально возмутилась Сильва, надеясь избавиться от подобной «чести».

— Ты сильнее, — безапелляционно возразила Аля и для подтверждения своего статуса слабой девушки уселась на соседнюю могилу, добавив напоследок: — К тому же у тебя есть перчатки.

Бурча что-то невнятное, рыжая принялась за раскопки, а Аля — за любование погостом.

Ночная тишина нарушалась лишь шорохом земли о лопату, негромкими эпитетами, сопровождающими сие действо, да стрекотанием цикад. Во время красноцвета они повсеместно спали, но, сколько Аля себя помнила, здесь цикады никогда не замолкали, создавая особую, уютную атмосферу домашнего очага.

Правда, долго любоваться не пришлось — довольно быстро лопата стукнула о камень, и Аля вскочила с места.

— Все, докопались. Теперь аккуратнее — нужно освободить всю поверхность саркофага.

— А ты откуда знаешь? — Сильва ревниво покосилась на подругу.

— Прочитала, — лаконично откликнулась та и принялась помогать, осторожно расчищая руками руны на каменной крышке.

Над расчисткой пришлось потрудиться, так что через полтора часа девушки прокляли все на свете, а Аля — в очередной раз свое легкомыслие и удивительно «прекрасную» способность забывать о таких мелочах, как подходящая надежда, в погоне за призраком решения проблемы.

— Все, — выдохнула девушка. — Можем начинать.

И машинально попыталась вытереть испачканную щеку о плечо, но тут же обнаружила, что умудрилась выпачкаться в земле и там. Совершенно не по-девичьи выругавшись (ох, гувернантка и наругала бы как невоспитанную!), Аля, решив, что ей уже ничего не страшно, вытерла ладони о подол платья, добавив к новой, авангардно-пятнистой окраске еще и полосы, и сосредоточенно принялась нажимать на руны, шепча их названия.

— Откуда ты знаешь?! — не выдержала Сильва, нетерпеливо приплясывающая рядом и заглядывающая в раскоп.

— Не мешай! — огрызнулась Аля, чуть не сбившись с ритма. Рыжая послушно замолчала, но зато начала подпрыгивать на месте от нетерпения. Видимо, час махания лопатой не истощил ее энтузиазма и сил. Чувствующий настроение хозяйки Пуся «мелодично» подкурлыкивал каждый ее прыжок.

Хвала богам, Але оставалось всего ничего, так что процедуру открывания саркофага удалось завершить без происшествий.

— Готово, — девушка машинально вытерла вспотевшие руки и с огорчением глянула на новые земляные разводы.

— Так откуда ты знаешь? — чуть ли не заголосила подруга, надеясь выпытать ответ.

— Жену де… кана звали Эдельвейс, вот я ее имя и набирала, — ответила Аля и, предвосхищая вопрос рыжей, добавила многозначительно, с намеком на тайну. — Прочитала. Я много читала. Очень.

Сильва поджала губы — немного неприятно оказалось обнаружить, что подруга не доверяет, но у каждого могут быть свои тайны, выдавать которые он не обязан. Это Сильва понимала как никто другой, так что решила не настаивать, а заняться делом.

— А теперь что?

— Теперь нам нужно открыть гроб, — буднично отозвалась Аля, про себя очень радуясь пониманию со стороны рыжей и ее необидчивости. Рассказать-то она ничего не могла, категорически, а изощренно врать не хотелось.

— М… Ну ладно, — кивнула Сильва, вновь переступая свой иррациональный страх перед мертвыми. В конце концов, она же знала, на что шла. Ну… Почти знала. Но догадывалась обо всем! Так что девушка спустилась в могилу к подруге и по примеру той уперлась в крышку. — Поехали!