– То, о чем ты говоришь, невозможно, эль-ло, – заметил Даль. – Не существует магии, способной подчинять людей. Кроме демонического Зова, конечно. И он так сразу не подействует. Об этом говорил опыт твоего слабого друга.

– Не так уж он и слаб! – взялся я защищать Кира, но быстро понял, что эльф меня попросту подначивает и, вздохнув, вернулся к прежней теме: – Графиня точно не пыталась нас проклясть. Хотя что-то странное в ней было…

– Что же? – спросил Даль, и я заметил, что даже Таро косится с любопытством.

– Ну… мне показалось, что на мгновение у нее возник туманный двойник. Что-то вроде тени, которая действовала по собственной воле. Я отчетливо ощутил, как меня пытаются душить.

Вурдалак презрительно фыркнул.

– Говорят, у нее в роду были эльфы, – добавил я.

– Это не проясняет дела… хотя девушка интересная, – признал Даль. – Что же… если она намерена донимать тебя и дальше, придется с ней познакомиться. Мы ведь не можем допустить, чтобы ты разболтал секреты Отменяющих!

– Я и не собирался. Меня просто беспокоит то, что я видел. Вот и решил спросить, вдруг вы что-то можете подсказать.

– Кроме того, что тебе следовало сдать ее страже? – хмыкнул Таро.

***

Поздним вечером мы со Стеллой сидели на крыльце Дома и любовались звездным небом. Таким ясным оно над холмом бывает редко. Теплый ветерок трепал волосы Стеллы. Я обнял жену, и она положила голову мне на плечо. От нее пахло горькой травяной настойкой.

– Думаешь, Таро можно помочь? – спросила Стелла.

Я вздохнул, взял ее ладонь, поднес к губам, начал целовать тонкие пальчики, один за другим.

– Мы что-нибудь придумаем…

– Девушка поступила с ним жестоко.

– Он она очень рискует. Таро – хороший боец. Мне сложно представить того, кто может с ним справиться.

Вурдалак ушел к себе, разговаривать с нами он не желал. Я видел, как он сидит на крыше с западной стороны Дома и бросает вниз куски черепицы. Это было еще до того, как начало темнеть, и Даль обещал чуть позже снова попытаться поговорить Таро.

Стелла коснулась губами моей щеки.

– Я могу приготовить яд, – сказала она. Я озадаченно промолчал, а жена продолжала: – Если смазать им клинок, достаточно неглубокой раны. Будет казаться, что девушка умерла… А когда родственников Таро отпустят, останется только спрятать их.

Совсем не подходящая тема для разговора под луной. И далеко не самое лучшее, что можно услышать от собственной супруги.

Мы помолчали. Подлый ход, зато действенный. Не слишком ли просто? Что будет с подругой Таро, когда откроется обман?

«По крайней мере, она будет жива», – подсказал внутренний голос.

– Ты уверена, что яд подействует на вурдалака? – спросил я.

Стелла помедлила, прежде чем ответить.

Разумеется, откуда у нее появится такая уверенность?

– Мы должны обсудить это с Далем и Люцием, – решил я. – Вдруг они посоветуют что-то еще… Даль знает о вурдалаках куда больше нас.

Стелла не успела ответить, потому что из Дома донеслись яростные вопли и грохот. Дом тут же показал мне центральную лестницу. На втором этаже друг напротив друга стояли Даль и Таро, они-то и ругались. Неподалеку, в коридоре, лежала выломанная дверь.

– Тебе лучше остаться здесь, – вздохнув, сказал я Стелле.

Я чувствовал, что Дом недоволен. Удивительное ощущение… и пугающее куда больше, чем ярость вурдалака.

Причиной буйства Таро на этот раз наверняка стал именно Даль. Разодетый в эльфийское платье, плотный, расшитый цветами плащ, зеленые сапожки с загнутыми носами. Волосы Даль уложил в замысловатую прическу, а левое ухо закрывала золотая серьга-кафф в виде дракона, распустившего шипастое крыло.

Эльф, кстати, тоже был в ярости. К тому моменту, когда я добежал до них, Таро успел врезать Далю по физиономии.

– Если у тебя есть идея получше, предложи! – выкрикнул эльф. По скуле его текла кровь.

– Я сам разберусь! – прорычал Таро.

– Кто-то из вас умрет! А мы сможем драться до первой крови! – настаивал Даль.

– Если никто не заподозрит! Можешь дурить голову этому недоумку, – вурдалак ткнул пальцем в мою сторону. – Но не сравнивай с ним моих родичей!

– Видел я это стадо! Не думаю, что за сотню лет что-то изменилось!

Таро зарычал и снова набросился на Даля. Точнее, попытался. На этот раз эльф был настороже и увернулся, да так резво, что вурдалак в броске едва не перемахнул через перила и не ухнул вниз.

– Прекратите! – рявкнул я. – Немедленно!

К моему удивлению, Таро и Даль действительно замерли. Но было видно, что в любой момент каждый из них готов снова броситься в бой.

– Не лезь не в свое дело, – процедил Таро.

– Не будет драк в моем доме! – решительно заявил я.

– Мы разберемся, эль-ло, не тревожься, – усмехнулся Даль.