«Дурдом!», – подумал Женя и пошёл на кухню. Там на раскладушке спал какой-то неврастеник; едва скрипнула дверь, он открыл один глаз и смотрел на Женю, не мигая, пока тот не вышел. Все спальные места были заняты. Вернувшись в комнату, он выбрал диван по шире и, отодвинув к стене спавшего худого типа, раздевшись, прилёг с краю, подложив одежду под голову, а ноги укрыв половиной солдатского одеяла, висевшего на спинке.

Сон долго не шёл к нашему герою. Глядя в потрескавшийся потолок, Женька переживал заново события последнего времени. Засыпая, он вдруг услышал, как два невидимых собеседника разговаривают стоя по разные стороны его постели.

– Деньги нужны, – начал один знакомым голосом. – Но на зарплату подсобника не разбогатеешь.

– Есть теоретическая возможность, – заметил второй, этим же голосом, но с другой стороны, – сведя траты к минимуму лет через тридцать скопить на хоть какое-то жильё.

– Может и не дожить, – вздохнул первый.

Они закурили, раздумывая. Дым не таял, выстилаясь под потолком вереницей вопросительных знаков, и хотя Женька не курил, ни во что ни вмешивался, молча лёжа под половиной старого одеяла. Если Великий Комбинатор владел тремя сотнями способов сравнительно честного отъёма денег, то Женя знал только один, причём откровенно бандитский.

– Давай, давай, – ухватившись за эту мысль, усмехнулся второй, – ты уже награбил, на четыре года.

– По минимуму больше не дадут, – печально добавил первый. – Лет на семь придётся забыть о воле, тут три, да там семь. Итого, – подвёл он итог, как заправский бухгалтер громко щёлкнув костяшками счётов.

– Десять лет, – пробормотал Женька, с трудом отделяя сон от яви. «Коту под хвост», – хотел добавить он, не особо тревожась, по этому поводу… и уснул.

Тем временем огромный город просыпался. Дворники доставали свои инструменты, проверяя их боевую готовность. Водители трамвайного депо ехали дежурным автобусом, сонно глядя в тёмные тоннели перпендикулярных улиц.

Где-то под Черниговом, в нехоженой лесной глуши, у холодного омута тёмного озера сидела на огромном камне печальная русалка, расчёсывая длинные волосы золотым гребнем. Из глаз её капали слёзы и падали на озёрное дно крупными жемчужинами. А за лесами, упиравшимися вершинами сосен в брюхо ползущих облаков, с могучей груди северного соседа поднималось солнце, оранжевым теннисным мячом. Так началось утро первого дня Женькиной свободы.

Глава вторая

Утром Женя проснулся рано, но вставать не спешил и когда в девять часов поднялся с дивана, в доме никого уже не было. «Отдыхать так, отдыхать», – сказал он себе и, одевшись, поехал на Гидропарк. Сидя на песке, Женька смотрел, как словно игрушечный паровозик, увлекаемый невидимой нитью, влетает в тоннель поезд метро. Он думал, что старый Киев, это не один город, а два – два зеркальных отражения друг друга. И пещеры под ним не хаотичные тоннели, непонятно зачем вырытые монахами, а улицы и площади, строго выверенные дорожные магистрали, уходящие на сотни километров в разные стороны, построенные задолго и до монахов и до легендарного Кия.

***

Он уже смутно помнил, как познакомился с Вадимом, через кого-то из общих знакомых. Это было не столь важно, но сама та встреча стала знаковой в его судьбе. Они искали друг друга по только им понятным признакам, так люди одной концессии, одного рода занятий узнают подобного себе по одежде, словам, поведению. Дружбы между ними не было, они были слишком похожи, и похожесть эта мешала стать им друзьями.

Вадим был на три года моложе, на голову выше, а в Жене с десятого класса были неизменные метр восемьдесят. Вадик всегда нуждался в деньгах, тратя их легко и бестолково – на одежду престижных брендов, на дорогую выпивку, на женщин модельной внешности. Он любил деньги, и деньги любили его. Был он по своему талантлив, но способности Вадима оказались своеобразными. Будучи человеком девяностых, он остался прежним, с устаревшими взглядами на средства достижения цели, а породившее его десятилетие ушло без следа.

Вадик давал «работы» по кражам и грабежам, привлекая Женьку, как бывшего спортсмена для выноса краденого и отъёма материальных ценностей у выслеженного бизнесмена. На первом лежала оперативная часть, на втором – силовая. Между собой деньги делили поровну, при необходимости привлекая водителя с машиной. Не каждая «операция» оказывалась удачной, зачастую сумма, лежащая в сумочке или «барсетке», была несопоставима с риском, которому они подвергались. Но даже того, что удавалось заработать, хватало Женьке на жизнь.

Женя сел на песок, прислушиваясь к перезвону колоколов. Выпив успевшей нагреться воды, купленной утром у остановки, он вернулся в своих воспоминаниях на три года назад.

К тому чёрному воскресению, когда удача изменила ему, они шли всю неделю. Денег не было и во вторник ближе к вечеру, когда начинают собирать кассы, Вадик ходил по Троещинскому рынку, высматривая, что-нибудь интересное. Они с Чипсом – невысоким парнем водителем, другом детства Вадима – ждали его в машине. Минут через сорок идейный вдохновитель вернулся, и, глядя в его непроницаемые глаза, на самом дне которых лучилось торжество, Женька внутренне напрягся.

– Есть, – выдохнул он, присаживаясь на переднее сидение. – Тётка выручку собирает с двух точек. Подъезжай поближе к центральному входу, будем надеяться, она здесь пойдёт, – сказал Вадик Чипсу, нервно потирая руки.

Прошло ещё с полчаса, но бизнесменша не показывалась.

– Где же ты, где, – проворчал Вадим.

– Может через другой выход вышла или в кафе зашла, – предположил Чипс.

– Пойду, гляну, – не вытерпев, Вадик открыл дверь и вышел из машины, но едва сделал пару шагов, развернулся и сел обратно, незаметно показав на даму лет тридцати пяти в светлом платье, с белой сумкой на плече.