— Да, я смотрел отчет по той операции, его кажется признали самым эффективным использованием живой силы за всю историю огнестрельного оружия. Мырза нам правда нечего противопоставить таким монстрам. До этого дня я думал, что слухи преувеличивают боеспособность этого клана, но теперь мне кажется, что они даже преуменьшены.

— А как же тогда их разгромили в Корее, там ведь целых три Великих клана не смогли толком оказать сопротивление правителю?

— Я изучил этот вопрос, мырза, кланы вначале передрались между собой, а Император Коре добил остатки. При этом против двух туменов он задействовал почти сто шестьдесят тысяч бойцов и потерял едва ли не половину. Уничтожены три гранда, десятки мастеров… И это при том, что Чеболям нечего было противопоставить штурмовым самолетам и ракетам средней дальности.

— И что нам делать?

— Сейчас, мырза, мы можем что-то выторговать за сдачу цитадели, если они возьмут ее сами, то нам придется лишь мириться с участью пленников.

— Ты предлагаешь предать Адай?

— Адайцы поработили нас на правах сильного, почему нам не перейти под руку более достойного, как веками делали наши предки? Тем боле клан Мангыт из Каракалпаков признал Чхоля Чинхва потомком Великого Хана, да не увянет о нем память в сердцах воинов. Разве это урон чести встать рядом с будущим Повелителем Степи?

— Хмм… мы принесем ему вассальную клятву и приведем под его руку славных сынов рода Табын, что кочуют от берегов Каспия до пустынь Иргиза!

— Да, мырза, мы встанем за спиной его и приведем к покорности тех, кто не верит!

Штаб армии Чхоля Чинхва.

— Сабом-ним, глава рода Табын смиренно просит его принять.

— Что? Ты не ошибся? Они хотят аудиенции, не переговоров?

— Господин, ритуал соблюден, они просят именно об аудиенции.

— Генерал, это не может быть ловушкой?

— Не представляю, как они смогут ее реализовать, мы в любом случае их обезоружим, на вас повесим щит… Даже не знаю…

— Хмм… а может парламентер что-то сказал? Что-то выбивающееся из общей картины протокола?

— Они упоминали Великого Хана…

— Вон оно что! Я готов принять их через час.

…

Встречу организовали в штабе, в зале для брифингов. С нашей стороны участвовали генерал Ен Чун, Сон У, несколько офицеров штаба, пара магов и десяток моей личной охраны. Все меры безопасности были предприняты. Сопровождение таабынов остановлено еще на подходе к нашим укреплениям, к моему телу допущены лишь четверо наиболее весомых лиц в роде Табын. Но даже их тщательно обыскали и полностью разоружили, оставив лишь ритуальное оружие.

Ровно через час передо мной преклонив колени стояла солидная делегация рода Табын. Глава рода, мырза Султанбек, могучий батыр, широкий в кости, с кривыми как сабля ногами всадника. Скуластое лицо, иссини черные волосы, заплетенные в тугой хвост, говорят некоторые из умельцев используют его в рукопашной схватке, вплетая в волосы кусочки металла. Немолодой воин легко, по-юношески преклонил колено.

С ним в свите пара почтенных аксакалов, те опустились на пол кряхтя и с превозмоганиями, но останавливать их не стал. Старость, конечно, нужно уважать, но не в данном случае. И последним кого допустили ко мне, был седовласый воин, не старый, но видно повидавший столько, что иному старцу не дано, от того и седина. Вот он-то меня и насторожил. Я не мог его прочесть. Аларм! Аларм!

Один. Я выхватил «Громобои» и всадил две пули в руку и ногу седовласого, сбил каст, это был точечный удар — «стрела огня». Он подмастерье, не сильный, но опасный в относительно небольшом помещении штаба. Пластиковая панель позади меня оплавилась, источая неприятный химический запах.

Два. Наши маги запоздало активировали щит. Точнее один из двух мастеров повесил над нами пузырь водяного щита, а второй атаковал техникой земли врага. Тот, к удивлению всех присутствующих, отразил мастерскую технику и вновь атаковал меня. Но в этот раз его плетение принял на себя щит.

Три. Седовласый понимал, что его попытки бессмысленны, чего он добивается? Не мог он прийти сюда наобум. Резко меняю позицию. В это время к бою подключилась охрана, помещение заполнили звуки выстрелов и пороховая гарь, десяток стволов за секунды выплюнули сотни пуль по вражескому магу, но ни одна из них не достигла цели. Кстати, Султанбек и пара аксакалов окутались общим щитом, но держали нейтралитет и постарались уйти с линии атаки.

Четыре. Оба наших мастера объединили усилия и заключили Седовласого в капсулу стихий. По идее верных ход, в тесном помещении и с таким превосходством в силах, изоляция была лучшим решением. Но чуйка была против, что-то не так! Седовласый вместо попыток разбить пленяющую его пелену, нагнулся, что-то втыкая в пол и совершил несколько пассов.

Пять. От воткнутого в пол ножа ко мне потянулась змейка электрического разряда. Нда… что-то нестандартное… Плетение задержал щит мастеров, но надолго его не хватило, у меня было в распоряжении лишь несколько секунд. Я не придумал ничего лучше, как выхватить «Вскрыватель» и рубануть им по плетению. Как ни странно помогло, в месте столкновения молнии и меча раздался взрыв, отбросивший меня на пару метров.

Шесть. Толчок от взрыва погасил кувырком назад, и остановил себя двумя воткнутыми в пол клинками. Ну, сука, держись! Стартую с низкого старта, седовласый что-то опять пытается сделать со своим артефактом, но я ракетой преодолеваю разделявшие нас метры и просто сбиваю коленопреклоненного врага на пол.