Иви почти пожалела, что задала вопрос без возможности на дополнительные раздумья. Однако её собеседник уже углубился в рассказ, так что давать задний ход было поздно:

— Начнём с того, что наш канцлер — тот ещё увалень. Завёл двоих детей от разных женщин, да ещё и скрыл существование обоих. Валери была старшей. Её мамочка поначалу не хотела оставлять фамилию именитого папаши, чтобы не привлекать лишнее внимание. Но тот посчитал, что именно его фамилия убережёт девочку от возможных неприятностей. Не помогло. Когда её упекли в Ларкхилл вместе с другими, Сатлер и пальцем не пошевелил, чтобы её освободить. Потеря репутации и власти — штука опасная и стимулирующая к самым подлым поступкам, надо заметить.

— Но разве никто не узнал фамилию девочки? И сколько ей было лет?

— Ты что, забыла, каких зверей представляло наше правительство? Дети, взрослые, старики, — для них одна сплошная бездушная и безродная масса. А фамилию она назвала другую. Недолюбливала папашу и не хотела ничего общего с ним иметь. Протеро, правда, потом всё же выяснил её истинную личность. Наверняка начал докучать канцлеру. Кто знает, может, это и поспособствовало его продвижению по карьерной лестнице.

Иви внимала каждому слову Чарльза, даже не стараясь вникнуть в их суть. Настолько её шокировал клубок распутывающейся истины. Хотя, казалось, уже ничто не способно её удивить.

— Ну, девочку тогда перестали прессовать. Только вот исправить её состояние уже никто не мог. Из-за вколотых лекарств её психика дала сбой. Как и иммунная система вместе с генетическим фондом. В общем, развитие клеток замедлилось наравне со старением всего её организма. Поэтому и выглядит она в свои тридцать два года, как тринадцатилетняя девочка.

Иви нервно переступила с ноги на ногу: вроде бы, клубок начал распутываться, а нитей становится ещё больше, чем в самом начале. На один ответ тут же вспыхивает миллион вопросов. Например, почему спасшийся из лап партийных мерзавцев Вэ не пытался найти человека, оставившего ему такое душещипательное послание? Хорошо. Предположим, что он понятия не имел, что Валери была ненастоящая. К тому же, Виктор говорил, что после спасения из концлагеря его брат почти лишился рассудка и памяти о своём прошлом. С другой стороны, никто никогда не упоминал о том, как именно ему удалось сбежать из Ларкхилла. Вдруг дочь Сатлера стала ключом к его спасению? Или они вполне могли сбежать вместе. Хотя… А как же то, что Вэ лично подтвердил факт её смерти? Или он всё-таки был не до конца честен со своей потенциальной возлюбленной?

Тем временем история Чарльза только набирала обороты:

— После указа Сатлера Валери выпустили из Ларкхилла. Канцлер, узнав о состоянии дочери, быстренько выдал ей новые документы с именем Марлы Фрей и тайком перевёз её за город. Поселил в огромном доме, в котором девочку, кроме братьев в белых халатах, видеть никто не мог. За ней велось круглосуточное наблюдение. Как понимаешь, даже дети не были в силах остановить нашего славного канцлера перед устрашающим лицом власти. Мамаша порывалась встретиться с дочерью, но её чрезмерная настойчивость и обращение к судебным инстанциям вывели Сатлера из себя. Спустя некоторое время её вдруг не стало. Марла-Валери, хоть и лишилась рассудка, но всё же не окончательно.

— И что она сделала? — нетерпеливо спросила Иви, — Решила отомстить отцу за его злодеяния?

— Да. Вот только не своими руками.

Неужели Марла нарочно подбросила Вэ те записки, чтобы подтолкнуть к действиям, на которые сама не могла решиться? Значит ли это, что девочка-подросток слепила из обезумевшего Уэйда своего собственного мстителя?

— «Нет, это невозможно», — пронеслось в голове Иви, пока девушка пыталась наладить ровное дыхание.

— Она разыграла роль прозревшей дочери, желающей разделить славу отца, — на этот раз Чарльз уменьшил расстояние между ними, — Но канцлера было трудно убедить. Уж как она это сделала, до сих пор загадка, но девчонка постепенно сбросила с себя отцовские оковы. Врачей с каждым днём у её дверей становилось всё меньше, а приближённых из правительственных кругов всё больше. Она устраивала с ними званые вечера, привечала азартными играми и домашним театром. Они приманила к себе даже самых коварных и жадных членов парламента.

Иви нервно потянула за нижнюю часть маски. Ей внезапно стало трудно дышать. Лёгкие будто сковало чем-то тяжёлым. Тяжёлым грузом правды, тень которой обретала всё более чёткие очертания.

Чарльз же, казалось, совсем не замечал состояния своей слушательницы, упиваясь историей:

— Опустив детали, скажу, что это пошло канцлеру на руку. Некоторые недовольные посмирнели. Доверие папочки было окончательно завоёвано. Многие врачи, подкупленные его славной дочуркой, подкинули ему сладкую пилюлю в виде надежды на её выздоровление. Пока Сатлер занимался урегулированием внешнего конфликта с США, попутно собирая лучших врачей для борьбы с недугом, до которого сам же довёл, Марла-Валери спокойно смотрела старые мелодрамы, которые находились под запретом во всей стране. И как раз за просмотром одной из таких мелодрам ей в голову пришла совершенно невероятная идея.

— Описать историю главной героини фильма на клочке туалетной бумаги и доставить их в камеру к Вэ, приукрасив трагическими излияниями?

— Именно. В ту пору соседняя камера давным-давно пустовала. Но по прихоти Марлы все служащие создавали иллюзию присутствия.

— Ладно, дальше я знаю, — махнула рукой Иви. Ей стало невыносимо слушать историю, которая перевернула весь её мир с ног на голову. Уж лучше завершить пытку сейчас.

— Вряд ли, — не согласился Чарльз, — хотя многое и кажется очевидным. Да, побег Вэ устроил не сам. Марла внедрила горстку присланных отцом врачей в Ларкхилл, чтобы те не сводили с Вэ глаз. Когда его психическое состояние дошло до критической отметки, врачи устроили взрыв. И как странно, что больше всего пострадало правое крыло здания. Как раз то, где находились все камеры с заключёнными.

— Но что произошло дальше? И почему Марла… то есть Валери выбрала именно Вэ? Как?

Рот Чарльза приоткрылся, но из него не вылетело ни единого звука, потому что в погрузившейся во мрак зале раздался ещё один голос: детский, но очень грозный:

— Через меня проходили все отчёты о заключённых Ларкхилла, прежде чем попасть на стол к начальнику безопасности и моему папочке. Я обратила внимание на своего соседа, ещё когда находилась в стенах лагеря. Он был молчалив. Смиренно сносил побои, пытки и унижения. Лишь его глаза с каждым разом приобретали устрашающий блеск. Совсем крошечный огонёк ненависти разгорался с невероятной силой, превращаясь в пожар. Тогда мне стало ясно, что он не сдастся. Он выживет. И я помогу это сделать.