— Хмм, вот как. Этого я гарантировать не могу. Аукцион дело такое, — он развел руками, — Кто платит, тому и карты. А иначе никаких денег!

— А мне не нужны ваши деньги, — фыркнул я, — И его не нужны. Я отдам свою кровь бесплатно, но только ему! И никому больше!

— А если он откажется?

— Не ваше дело! Я не собираюсь продавать свою кровь, а вы не имеете права меня трогать!

Он медленно опустил руку. И я сердито выхватил у него пропуск — и ведь давать не хотел! Шутник!

— Дело твое. Не опаздывай, пойдешь первым, — они с насмешкой наблюдали за мной.

И я ушел, так и сжимая в руке клочок бумаги, который способен изменить мою жизнь.

В назначенный час пришел в общежитие некромантов. Нас впустили через черный ход. Усмехнулся, заметив девушку, что хвасталась подругам пропуском "для коллекции". Ага, как же! Сейчас бравада с нее слетела, она стояла при всем параде и от волнения покусывала губу. Собратья по несчастью на меня посмотрели, словно принимая в свои ряды и я встал рядом, у стеночки. Надо ждать, когда позовут. Как нас много, человек двадцать. Правда, не все люди. Я рассматривал парней и девушек, они тоже поглядывали друг на друга. Запоминают. Все равно никому не расскажут.

— Приглашают по одному, сначала расспрашивают, а потом сдаешь кровь и все. Или позволяешь укусить, — шептались девчонки.

— Ничего страшного! Подумаешь немного крови выпьют, никто не умер.

— Да не трусь ты, никто не узнает! Здесь дают клятву, а вампиры не распространяются, все будет нормально.

— Да как-то не по себе.

— Тогда зачем пришла?…

Подобный шепот среди девчонок. Я хмыкнул. Ну понятно зачем! Вампиры им понравились. Красивые и богатые. Все как всегда.

— Ну пойдем, — ко мне вышел вампир, отдававший пропуск.

И я вошел. Алая дорожка, богатый зал. И вампиры. Так не по себе от того, что их много! Полный зал.

А там, за центральным столом сидят темные принцы, потом темный лорд вампиров, поговаривали он главный… и… Лари.

Я смотрел только на него. Казалось, он холоден как айсберг. Но все равно волнуется. На руках длиннейшие когти впились в стол. А в глазах — лед. Тяжелая аура пригвождала к месту, я двигался с трудом, почти перестав чувствовать ноги.

Да не боюсь я тебя! Расправил плечи и гордо взглянул в его глаза. Не отпущу его к темным. Не нашел он поддержки светлых, у нас не жалуют вампиров. Без друзей совсем пропадет.

— Назови свое имя, — сказал вампир. Он был вторым там, когда я получил пропуск.

— Лекси Шеллен, факультет травничества.

— Клянешься ли ты никому не рассказывать о том, что увидишь у нас?

— Клянусь.

— Ты знаешь, что это аукцион крови?

– Да.

Меня хотят запутать вопросами? Нужно не сбиться. Легко сказать, а вот думать об этом не получалось. Лари так на меня смотрел! Словно я на краю пропасти. Рад, что он волнуется за меня.

Здесь, стоя на алой дорожке перед вампирами, я вдруг понял, что он меня не бросит. Почувствовал. Иррациональная уверенность, конечно, но он из тех, кто пойдет до конца.

— Ты пришел добровольно?

Неужели и так непонятно? Они демонстративно соблюдают правила?

– Да.

— Продать кровь? — бесстрастно спросил вампир.

А я не попался, хотя логически должен ответить "да", но я же лис, такими хитростями меня не проведешь!

— Нет, — спокойно ответил ему.

А в глазах Лари блеснул и погас огонь.

— Объясни! — с фальшивой улыбкой потребовал вампир.

— Я пришел к нему! — указываю на Лари.

— Зачем? — прошипел Лар.

— Услышал, что вампиры покупают кровь. Я не хочу, чтобы покупал ты! Чтобы пил ее у чужих! Я отдам тебе свою. Сколько хочешь, я лис, у оборотней восстановится быстро. Я хочу служить тебе, Лари. Служить и не думать, укусишь ты меня или нет. А тебе нужна кровь, чтобы жить. У меня нет ничего, только она. И я готов с этим жить. Быть твоим

донором. Слугой и, может быть, другом. Ты герцог, прости. Герцоги не дружат с такими как я. Неважно. Я буду служить верно.

Высказал ему все. Понимаю, что может не прав, говорить личное при всех не принято, но как его еще достать? Где ловить? Вдруг и слушать меня не станет? А здесь он хотя бы дослушал.

— Для этого не обязательно предлагать кровь, лисенок, — тихо сказал он.

Как будто у меня был выбор! Как будто купленная кровь лучше! Дружбу не купишь! Что ты будешь чувствовать, Лари, кроме разочарования после этого?