Улыбка сбежала с губ Зденека, на секунду у него дрогнуло сердце. "Этот человек умрет, -подумал он с испугом.
– Тот, чью карточку вытащил котенок, умрет!"

– Убирайся, паршивец, тут тебе не место, - воскликнул он сердито. Бронек, пожалуйста, отнеси его обратно!
– И, увидев в глазах молодого поляка удивление и несогласие, объяснил: - Видишь ли, эта девушка не верит, что она выйдет живой из лагеря. Мы не должны поддерживать в ней такое убеждение. Передай ей от меня, что котенок принадлежит ей, только ей, и должен у нее остаться. А она не смеет умирать, потому что иначе некому будет заботиться о котенке... Скажи это как-нибудь повеселее. Я сам не могу, мне еще грустнее, чем ей.

* * *

У Эриха все время были какие-то дела в комендатуре, староста лагеря Хорст крутился около кухни, вернее около Беа, остальные девять "зеленых" почти не вылезали из немецкого барака, докуривали последние окурки, допивали остатки шнапса и дулись в карты, на которых от грязи нельзя было различить масти. Карльхен иногда громко вздыхал и громадной ручищей похлопывал Берла по спине; он вчера продал его за кусок сала блоковому французу Жожо. Новый хозяин был снисходителен: он оставил свое приобретение прежнему владельцу до четверга, а сам отправился на стройку раздобыть жратву.

Помыслы всех "зеленых" не шли дальше четверга. Коби с помощью оживленной жестикуляции объяснил Фердлу, что они вместе идут на войну. Глухонемой так обрадовался, что это всех обозлило. Никто из "зеленых" не возражал против ухода из лагеря, явно обреченного на вымирание, но это еще не значит, что надо распускать слюни от счастья, как этот кретин Фердл.

Утром они веселенькие поедут в Дахау, это факт. Там их ждет медицинский осмотр в призывной комиссии. И хотя в Освенциме они привыкли называть медосмотры "селекцией", на сей раз все "зеленые" радовались, что им предстоит такая "селекция". Гомосексуалисту Карльхену пришлось бесконечно выслушивать насмешливые советы о том, как избежать на осмотре некоей щекотливой неприятности.

Но этим веселье не исчерпывалось. Что будет потом, в четверг днем или в пятницу, в воскресенье или через две недели, - об этом никто не решался подумать.

Вдобавок в среду начался снегопад. Зепп лежал ничком, подпершись кулаками, и с упоением глядел в окно на усиливающуюся метель.

– Du, mein lieber Herrgott! нем.) >– сказал он тихо.
– Уж я бы нашел, куда сейчас поехать, кабы не фронт...

Остальные играли в карты и не обращали на него внимания.

– Знаете, куда я поехал бы!
– продолжал Зепп.

– Знаем, - через плечо проворчал Коби.
– На Арльберг, там как раз начинается лыжный сезон.

Зепп вздохнул.

Гюнтер зажал пальцами нос и загнусавил, подражая вокзальному громкоговорителю:

– Лыжники, поезд отправляется. Все по вагонам!
– потом он с довольным видом хлопнул картой по столу.
– Ого-го, к нам уже едут "зайцы" или "schihaserln" нем. спортивный жаргон)> учиться слалому...
– Все приятели Зеппа давно знали его чаяния.

– Самая красивая из всех "зайчих", разумеется...
– сказал Карльхен на ухо Берлу.

– ...влюбится в герра Зеппа, - со смехом докончил тот.

Коби опять перехватил нить повествования.

– Герр Зепп опять станет лыжным тренером... Ты, олух, не видишь, что я даю в масть? М-да, опять, стало быть, станет тренером...

– ...Самым прославленным на всем Арльберге, - сонно продолжал Карльхен, - потому что...

– ...Потому что никто не ездит лучше по методу Шнейдера, чем герр Зепп, - заключил Берл, который в жизни ни разу не стоял на лыжах и представления не имел о том, что это за метод.

Была очередь Гюнтера.

– "Зайчонок" будет, вероятно, блондинка в изящных черных брюках. Она потихоньку попросит Зеппа увести ее куда-нибудь в горы, где она может загорать до пояса...

– Вот и путаешь,-хмуро отозвался Зепп.
– Так могло бы быть только на пасху. А сейчас, накануне рождества, в горах туман и холод. Нет, я пригласил бы ее в свою комнатку в отеле...

– ...в третьем этаже, отлично вытопленную!
– подхватил Коби.

– Отвяжитесь вы от меня!
– воскликнул Зепп, вскакивая.
– Вы и представления не имеете, что за персона тренер по лыжам. Ведь стоит только мигнуть, и самые красивые лыжницы кидаются ему на шею. Что вы понимаете в шикарной жизни, вы, плотник, шофер и слесарь! Когда в горном отеле натоплено, там можно и в мороз распахнуть окно настежь...

– ...И у самого окна валяться с очаровательной лыжницей на широком диване, - вставил Гюнтер, шлепая картой.

– Да!
– в восторге закричал Зепп.
– В том-то и счастье, вы, бедняги! Понимаешь, тебе и жарко и холодно, мурашки пробегают по коже, тело все напряжено, оно живет, о господи, как живет!

– Только зря оно жило с той лыжницей, что оказалась дочерью эсэсовского генерала Лаубе, -сухо заметил Коби.

– М-да, зря...
– трагически, как на сцене, провозгласил Зепп и опять уткнулся лицом в тюфяк.