Я чинно выпрямилась, нетерпеливо постукивая по сумочке, которая стояла у меня на коленях. Светка мне сейчас конечно, задаст взбучку, но это фигня, главное, что с ней ничего не случилось. Мы договорились Князеву ничего не говорить о нашей вылазке, он ведь дотошный и въедливый, как червь, наверняка начал бы пытать нас, чего мы забыли за городом.

— Где это Ёлкино хоть находится? — услышала я голос Дэна и, отвлекшись от размышлений, выглянула в окно.

Бескрайние деревья окружали трассу, впереди маячили какие-то огромные фуры, перекрывая проезд. Я настороженно взглянула на своего спутника, но и на его лице мелькнула досада.

— Не бойся, кошка, ты пристегни ремень потуже и держись, — сквозь зубы произнес он, напряженно всматриваясь в лобовое стекло, — сейчас поиграем в догонялки. Держись!

Меня обуял ужас, но, вопреки голосу разума, который что — то отчаянно мне прокричал, я вжалась в спинку сиденья и затянула ремень безопасности. Круто развернув джип в обратную сторону, Дэн вдавил педаль газа до упора и тяжелая машина, взвизгнув покрышками, понеслась по дороге.

Я непрестанно оглядывалась назад, стараясь не впасть в отчаяние. От перекрывающих трассу фур отделился массивный внедорожник черного цвета и помчался за нами. Мамочки, неужто ль эти скоты — бандиты вычислили, куда мы направились, но как?! Как они могли это сделать?! Я повернулась к Денису, пытаясь найти в его лице ответ.

— Кто это такие, Дэн? Что они хотят?!

— Тебе лучше это знать, это ты у нас мастерица притягивать неприятности, — хмыкнул он, ловко управляя джипом и виляя машиной то вправо, то влево.

Сначала я не поняла, зачем он это делает, но когда по заднему стеклу ударило что-то и осколки со звоном высыпались на сиденье, меня тряхнуло.

— Они что, в нас стреляют?!!!! — не веря в то, что снова умудрилась попасть в аналогичную недавней истории ситуацию, заорала я, отпрянув к окошку и садко приложившись плечом.

— А ты думала, что те, чьи денежные знаки ты сперла, будут умасливать тебя вернуть сумку? — как мне показалось, со злостью отозвался Дэн, резко выворачивая руль вправо.

Машина скатилась под откос, быстро помчавшись по склону, заросшему высокой травой и у меня от страха сердце бухнулось под ребра. Только сейчас я вдруг осознала, что мы можем умереть, разбиться в этом чертовом джипе, если Денис не справится с управлением или того хуже, нас настигнут бандитские пули. И на кой мне тогда те богатства?!

Вот на фига я потащилась в тот вечер одна из поселка?! Мамочки…

Машину сотрясло так, что я саданулась головой о стекло, на миг, лишившись способности что — либо соображать. Раздался страшный грохот, джип проехал по ухабам и замер в какой — то болотистой топи.

Ну всё, приплыли. Едва живая от пережитого ужаса, я распахнула дверцу и осмотрела то, что находилось под ногами. Грязные лужицы утопали в зарослях, покрытых тиной, и передние колеса «чероки» неумолимо проваливались, уходя по воду. Дэн выскочил из машины, сразу оказавшись в топи по колено и, с трудом, передвигаясь в мутном болоте, подошел ко мне, протягивая руку.

— Вылезай, скорее, пока еще можно выбраться отсюда! Давай же, чего ты так на меня смотришь?!

— Дэн, я… Я не умею плавать, — жалобно пискнула я, опираясь на его плечо, когда он потянул меня на себя.

— Глупая, кто ж тебя заставляет плавать в этом чертовом болоте! Держись за меня, вот так, сейчас мы отсюда выберемся.

Поборов страх, я осторожно ступала следом за ним, проваливаясь в холодящую ноги топь. Обойдя джип, замерший задним бампером кверху, мы проковыляли до видневшихся кочек и Денис, первым выйдя из болота, помог мне добраться до сухой хвойной земли. Все еще не веря в то, что не стала добычей лешего, который, если верить легендам, обитает в этих местах, я без сил опустилась на пятую точку, с досадой оглядывая испорченный костюм.

Из темно — вишневого он приобрел противный коричневый оттенок, на штанинах повисли ошметки тины, а запах, исходивший от мокрой ткани, заставил меня сморщить нос. Ну и вонища, а сама я, наверное, похожа на Кикимору! Чем не невеста для обитателя болота?

Дэн деловито осмотрелся, а затем подал мне руку.

— Надо идти, они могут нас засечь. Давай же, поднимай свой хорошенький зад, кошка, тут где — то должна быть охотничья сторожка, я знаком с егерем, он поможет нам.

— А как я пойду в таком виде?! — возмущенно притопнула я ногой. На Дениса полетели капли мутной жижи, отделившейся от подошвы сапога.

— Ну уж извини, ничем не могу тебе помочь! Или предпочтешь дождаться появления братвы? — огрызнулся он, окатив меня уничтожающим взглядом, от которого я вмиг позабыла про капризы.

Пришлось довольствоваться тем, что послала злодейка — судьба и наплевать на правила хорошего тона. Но руку Панкратова я проигнорировала, пусть не думает, что я такая беспомощная!

Восхождение по склонам, шелест жухлой листвы под ногами и пронзительный ветер не способствовали поднятию моего боевого духа. Но я молча шествовала позади Дэна, который шел, временами подбадривал меня своими очаровательными улыбками. Вот ведь поганец, уже выучил, чем можно меня задобрить! Однако я без сомнения предпочитала это путешествие по лесу, чем очутиться в лапах у братков, которые, по словам того же Дениса, вытряхнут из меня весь дух.