Наконец, только я набралась смелости и раскрыла рот, чтобы изъявить протест и потребовать передышки, перед нами показалась изба, выстроенная на просторном лугу и окруженная живописными березами с золотистой листвой. А не хило нынче живут егеря, мелькнула у меня мысль, пока я, оживившись, шлепала мокрыми подошвами безнадежно испорченных сапог по выкошенной тропе к входной двери, распахнутой настежь.

Изба была деревянная, с двумя окнами с фасада, ставни выкрашены голубым, дверь — чуть темнее. На подоконниках видны горшки с цветами. Странно, а может, егерь тут обитает с женой? Двор ухожен, у бани (вот так удача, давно мечтала попариться в настоящей русской бане!!!) сложены поленницы дров, а за домом ходят пятнистые коровы, сосредоточенно жуя траву. Нет, я конечно, коров видела, когда мы гостили у покойного деда на ферме, но чтобы здесь, недалеко от города!

Пока я стояла и пялилась на все это богатство, из дома нам навстречу шагнул невысокий пожилой мужчинка, одетый в камуфляжную униформу. На его добродушном лице сияла радостная улыбка, а Денис, отодвинув меня в сторону, направился к хозяину леса.

— Денька, вот так сюрпрайз, как говорит мой приятель из Москвы! Какими судьбами в наши края забрел, да еще с такой красавицей?

— Привет, Семеныч! Проблемы у нас.

Я возликовала, услышав про «нас». Теперь я не одна, Денис уже ассоциирует нас как единое целое!

— Пойдемте в дом, расскажете все как есть, угощу своей наливочкой, — добродушно меня, осмотрев, сказал Семеныч.

С этим я поспорить не могла. Жутко хотелось отдохнуть, а желудок давал о себе знать противным урчанием.

Внутри изба оказалась прямо шедевром русского аналога довоенных жилищ. Не штукатуренные бревенчатые стены, некрашеный пол, мебель исключительно простая, но удобная, посредине кухни круглый стол, а на нем ваза с фруктами, фарфоровый чайник и кружки.

Хозяин дома добродушно улыбнулся мне, жестом предлагая устраиваться за столом. Видимо, мой более чем жалкий вид ничуть не смутил его.

— Как тебя зовут — величают, красавица? Прости, что не встретил вас, но кто ж думал, что Денька соберется навестить старика!

— Алиса. Ничего, это Вы простите, что мы без приглашения, да еще в таком… виде к Вам заявились. Понимаете, джип утонул в болоте, а за нами какие — то сумасшедшие гнались, чтоб им там же сгинуть!

Смех мужичка заставил меня тоже улыбнуться.

— Бывают в наших краях такие вот оказии… Алиса, Лиса, значит. Зови меня Семенычем. Так может, баньку организовать, отпаришь свои прелести, а потом и ужином накормлю, голодные, небось с дороги — то?

Услышав про баню, я с энтузиазмом закивала. Сказано — сделано. Не прошло и двух часов, как Семеныч, стукнув мне в окошко, крикнул, чтобы я шла во двор.

Денис, уже успев переодеться в чистую футболку и джинсы, ловко расправлялся с огромными пузатыми чурками. Семеныч подошел ко мне, пока я, стоя на крыльце, нерешительно осматривалась. Из трубы на крыше бани валили сизые клубы дыма, настроение мое неуловимо приподнялось. Вдохнув полной грудью свежий лесной воздух, я повернулась к старику.

— Вот, возьми, золотце, это дочери моей вещи, гостила она у меня весной, да позабыла видимо вещички, — он протянул мне аккуратно сложенную стопку одежды, — тебе ж переодеться надо, а костюмчик — то оставь там, в предбаннике, Марфа его в надлежащий вид приведет.

Марфа? Значит, я оказалась права, егерь тут не один обитает.

— Ну что Вы, Семеныч, мне неловко как-то… — засмущалась я, но он настойчиво сунул мне в руки вещи, строго осадив:

— Неловкость ты свою спрячь, красавица, мы люди простые. Ступай, отдохни в баньке, а мы тут с Денькой покумекаем пока за жизнь.

Бросив взгляд на Дэна, который подмигнул мне, провожая до бани, я подумала о том, что сегодняшняя ночь тоже пройдет спокойно. Здесь, в этом умиротворенном местечке, все казалось нереальным. Большой город, находившийся в нескольких часах езды, все мои страхи и вообще то, что было там, за величавыми белоствольными березками, сказочно красивыми и стройными.

Отпарив свои усталые кости, я блаженно растянулась на высоком полке, позволив пару обжигающе бродить по телу. Хорошо — то как! А может, плюнуть и перебраться в деревню на ПМЖ, послать к чертям работу, Москву с ее криминальными разборками и осесть в каком-нибудь тихом месте, вроде этого?

Ага, запел мой неугомонный внутренний голос, скажи еще хозяйство развести, представляю, как ты поутру коров доишь, курам зерно сыплешь или бегаешь по всей деревне за поросятами! Картина нарисовалась настолько комичная — для верности я еще увидела себя в длинном цветастом сарафане и с косой, что я прыснула со смеху, чуть не свалившись с полка. Отсмеявшись, сползла на пол и принялась набирать холодную воду в таз.

И вдруг обнаружила, что мне ее не хватит. Ни фига ты, Алиса Сергеевна, укатала целых три ведра холодной воды! Блин, что же делать — то? Я же вся в пене, ни дать, ни взять, Афродита! Приоткрыв дверь и высунув голову, я осмотрела двор. Денис с Семенычем сидели на крыльце, о чем — то говоря, и пили баночное пиво. Собравшись с духом, я окликнула Дэна по имени.