— Её — нет. Но ты сможешь сделать так, чтоб больше никто другой не терял матерей по вине инквизиции. Как тебе такое предложение? Древние мудрецы говорили: чтобы победить дракона, надо самому им стать. Победить изнутри.

Я говорил что-то ещё, собирал всё в кучу, на ходу выдумывая псевдокитайские мудрости, как с этим вот драконом, потому что видел, что парень наконец-то начинает слушать. Но в определённый момент прорвало-таки Элеонору, которая от моей вдохновенной речи, казалось, самым натуральным образом скоро закипит.

— Ты что творишь?! — рассерженным чайником прошипела она. — Какая инквизиция, какой великий инквизитор?! Он аватар, ему же ваше кольцо как серпом по… по… по одному месту! Ты же загубишь…

— Тихо! — неожиданно жёстко и властно рявкнул я, заставляя магичку заткнуться. — Что ему твоё аватарство, что твоя сила?! — я упёрся взглядом в Вигира. — Ты хочешь справедливости, верно? Хочешь по-настоящему победить? Победить и сделать этот мир лучше? Таким, каким ты сам его видишь?!

— Хочу! — ответил он мне таким же твёрдым и прямым взглядом.

— Тогда оставайся здесь, и я научу тебя, как этого достичь.

Я протянул руку, и, помедлив, какую-то долю секунды, мой новый сосед по чердаку сжал её своей в крепком рукопожатии.

— Ширяев!..

— Инквизитор Ширяев, — спокойно поправил я завкафедры проклятий.

Сейчас мы перенеслись с чердака в её кабинет, чтобы поговорить приватно. Магичка буквально фонтанировала гневом, казалось, ещё чуть-чуть — и она рассерженной кошкой кинется на меня с желанием выцарапать глаза.

Вигира я оставил там, вызвав предварительно через Элеонору Глушакова. Необходимо было организовать разделение помещения на две жилые половины — мою и нового адепта, — а в отсутствие домовиков помочь в этом мог только Сергей, как лучший знаток трудовой магии — всё-таки нужны были новые перегородки, да и крыша требовала серьёзного ремонта, а не моей вечно сыпящейся заплатки.

— Ты… Ты… Ты!..

— Да, я.

— Ну должен же быть другой выход! — почти проорала девушка. После чего рванула с треском глухой ворот платья, оголяя пунцовую от гнева шею и весьма занимательное декольте.

Вынырнув взглядом из открывшейся взору ложбинки, я с небольшой запинкой ответил:

— Не было его. Этот пацан стоял и натурально раздумывал, как бы половчее в горло моё вцепиться. И мне от этого было совершенно не смешно. Он аватар, чтоб его. Если эмоции прорвут, мало ли, что из него полезет. А на месте академии потом ещё одно проклятое место появится.

— Ну не инквизитором же! Очередного аватара профукаем!

— Очередного? — поднял я бровь.

— Очередного, — буркнула Элеонора. И, проследив за моим то и дело сползающим вниз взглядом, одним движением стянула края разорванного платья.

Чуть недовольно цокнув языком — больно уж приятное было зрелище — я плюхнулся в кресло для посетителей, предварительно проверив то на скрытые проклятья, и уточнил:

— Сколько их было?

— Вместе с тобой? — уже спокойнее, но всё ещё со странными нотками в голосе поинтересовалась девушка.

— Ну, я до аватара, положим, не дотягивал.

— Ты очень быстро прогрессировал, а это — один из признаков. Но ты сам себе зарубил этот путь, а теперь хочешь и второму, да ещё и сразу с таким мощным даром, крест на развитии поставить!

Заведясь снова, магичка со злости пнула изящной ножкой в лакированой туфле собственный стол, и здоровенная махина из натурального дуба под треск дерева и скрежет ножек по паркету отъехала на полметра назад.

«Килограмм двести, — на глаз прикинул я перемещённую массу. — Сильна магистр, сильна».

— Думаешь, мои коллеги потерпели бы нелояльного к ним аватара? — риторически вопросил я. — А так он, по крайней мере, жив останется. Ты же хотела, чтобы я его защитил?

— Не таким способом, — проворчала девушка, продолжая стоять посреди кабинета.

Я снисходительно покачал головой и произнёс:

— Извини, но безопасность и стабильность империи выше наших желаний.

«И с чего вдруг такой альтруизм? — слегка удивился сам себе. — Или это на меня так назначение инквизитором действует? Мыслю, понимаешь, уже государственными масштабами. Государев слуга… ёпта».

Элеонора, видимо, подумала о том же, несколько секунд недоверчиво меня разглядывая. Но затем тряхнула головой и спросила:

— А дальше что?

— Как что? — я поёрзал, устраиваясь в мягком кресле поудобней. — Будем воспитывать, конечно же, прививать правильные ценности, встраивать потихоньку в цивилизованное общество…