— Вот… гнида! — выдавила я, чувствуя как стремительно чувство жалости к дяде, превращается в острую неприязнь. Мне хотелось уйти и забыть этот мерзкий разговор, но какое-то чувство заставило остаться и дослушать. Теперь, когда моя жизнь зависела только от меня, нельзя позволить этим людям ее испоганить.

— Если не получится выдать ее за невинную леору, то, возможно, нам удастся найти состоятельного леора, который не против небольших недостатков нашей малышки? Разумеется, невинность стоит дороже, но девочка вдова из древнего рода. Необязательно всем объявлять имя ее мужа.

— Вот тварь!

Я негодовала от грандиозных планов, которые строили мои родственники за моей спиной. Стоя на узком балкончике, совмещенном с балконом в комнате, где супруги отдыхали после ужина, я думала, как мне быть. Что делать? Куда идти? Потому что здесь, в этом доме мне места нет. Да я и не хотела бы занимать достойную нишу рядом со своей теткой, вливаясь в светское общество столицы. Теперь я понимаю, о чем говорила мне бабушка, и что пытался мне пояснить дед про жизнь в аристократической среде. Если это то, на что меня обрекают обстоятельства, то к даркху такие обстоятельства!

Я отошла от перил, оказавшись в длинном пустом коридоре. Хозяева оставили жилыми лишь два этажа, остальные закрыли в целях экономии, и уволили почти всех слуг, что сейчас играло мне на руку. Можно было незаметно подкрасться к покоям супругов и подслушать нечто интересное. Наверное, даже хорошо, что мучаясь бессонницей и тревогой, я решила перед сном побродить по дому своих предков. Наконец, вернулась в комнату. Небольшую, со следами былого уюта с минимумом необходимой мебели. Когда-то здесь, наверное, было хорошо. Но не теперь.

В глаза тут же бросились вещи, которыми со мной поделилась леора сент Маар. Из всего этого на себя можно было бы надеть лишь ночную сорочку и пеньюар, ведь ночью, в моей комнате их вряд ли кто-то сможет увидеть. Все остальное казалось слишком… слишком.

Чужой дом, чужие вещи, чужие люди, которые никогда не станут мне близкими. Наверное, я даже упрекать их не имела права — они жили, как умели. Как могли и были довольны и счастливы. А тут я, принесшая им лишь ненужные проблемы. И затраты.

Я вздохнула, бросив взгляд в зеркало на себя, облаченную в ночную сорочку, полностью прозрачную, настолько короткую, что она едва прикрывала зад, с ворохом рюшей и кружев. Что же, будем работать с тем, что есть.

Нужно было действовать быстро, пока новоиспеченные родственники не взялись за меня всерьез. А, учитывая хватку моей тети, я уже через неделю вполне могу оказаться отданной какому-нибудь богатому леору. И не факт, что замуж.

Меня слегка покоробило, но я взяла себя в руки и, подавив желание тут же бежать, начала мыслить здраво. Бежать — это выход. Вот только куда и на какие средства? В голову пришла мысль о колье, подарке мужа, но я тут же отмела эту идею. Отбросив сантименты, и включив режим выживания, я столкнулась с определенными трудностями. Нужно знать, кому и где можно продать эту вещь. При этом после получения денег уйти живой и не ограбленной. Но я никого не знаю, никому не могу верить. Если только… Мысль свернула в нужное направление, отчаяние понемногу отступало.

— Наверное, я могла бы вам заявить, что хочу защищать свою новую Родину, что чувствую ответственность за ее народ. Но это будет ложью. Я хочу защитить себя. Мне страшно, я чувствую, что здесь, мне не будет ни счастья, ни покоя. Мои родственники… специфичны, и я не могу найти с ними общий язык. Я же всегда мечтала стать настоящим целителем, и теперь, когда у меня больше ничего не осталось, хочу, чтоб сбылась хотя бы эта мечта.

Док молчаливо пил свой чай, время от времени поглядывая на меня. Не знаю, произвела ли моя сумбурная речь на него какое-то впечатление. Хотелось верить, что да. Даже если док сейчас назовет меня ненормальной и прогонит, у меня останется шанс записаться в армию и пойти целителем на общих основаниях. У меня нет документов, я не училась быть целителем, как это принято в Каганате. Но, надеюсь, что моя практика в лечебнице чего-то стоит, и я действительно смогу кому-то помочь.

— Возможно, прозвучит странно, но я тебя понимаю. Мы, целители слишком порывисты и эгоцентричны, чтобы учитывать мнение общества и существовать по его законам. Мы те, кто мы есть, и данная нам власть сохранять жизнь, накладывает ответственность, но дает и некоторые права. Право жить на острие, гореть ярко, сгорать быстро. Твоя сила — это твое бремя. Сможешь ли ты его нести? Способна делать выбор, трезво оценивая свои возможности и шансы? Готова идти до конца, рискуя всем?

Мы сидели в его доме, куда я смогла вырваться из-под бдительного ока леоры Эммы. Визит к знакомому целителю она сочла приемлемым, чем я с радостью воспользовалась. Не сразу решилась вывалить на малознакомого человека то, что меня тревожило уже несколько дней. Хорошим стимулом стало известие радостной тетки о госте, приглашенном к нам на ужин. По ее сияющему лицу можно было предположить, что она готовится получить огромное наследство. Не хотелось думать, что этот гость приглашен исключительно из-за меня.

— У меня нет иного выбора, — призналась я, забыв о чае, захваченная одним стремлением — убедить дока, во что бы то ни стало мне помочь, — там, в Союзе я нарушала правила, чтобы спасать людей. И если бы об этом узнали… Наверное, я бы рядом с вами тут не сидела. Я рада, что в Каганате могу не скрывать то, кто я есть. И теперь, когда война на пороге, мои силы и умения спасут чью-то жизнь. Главное, чтобы это было как можно дальше от столицы.

— Наша сила дает нам большие возможности, однако, отбирает частичку нас самих, — док усмехнулся моим словам и, поставив чашку на стол, поднялся, — когда-то истинные целители жили мало, так как балансирование у грани отбирало их жизненные силы. Но мы не способны сопротивляться инстинкту. Инстинкту сохранить, удержать чужую жизнь любой ценой. Но… не все так просто. Теперь те, кто окрасил свою силу тьмой, и кого раньше считали отступниками, преступившими закон, не подвержены гонениям.