— Вы говорите про Темных Целителей? — оживилась я. Раньше, в далеком детстве, я представляла их чем-то вроде жнецов смерти, которые решали, кому жить, а кто достоин смерти. Сейчас же, повзрослев, все казалось совершенно другим.

— Когда-нибудь, ты можешь столкнуться с ситуацией, в которой придется решать, чья жизнь ценнее — твоя, или того, кто тебе угрожает. Те, кто сделал выбор и выжил и есть Темные. Никаких секретов и недомолвок, какие были раньше. На войне может произойти все, что угодно.

— Вы пытаетесь меня отговорить? — напряглась я, готовая вынести новую жесткую борьбу.

— Разумеется, нет. Сложно отговорить того, кто уже сделал свой выбор и готов на все.

— Значит, вы мне поможете? — затаила дыхание в ожидании ответа.

— Да, девочка, я тебе помогу.

— Приветствуем вас на базе сил быстрого реагирования Каганата. Вы все прибыли сюда, чтобы оказать помощь нашим войскам…

Я подавила зевок и огляделась. Дорога была трудной, не спала почти трое суток, совершая перелет в общей кабине грузового транспортника вместе с десятками добровольцев и волонтеров, изъявивших желание присоединиться к действующей армии. Транспортник оказался хорошим способом быстро и незаметно покинуть столицу и любящих родственников, пекущихся о моем благополучии.

Я оказалась неблагодарной! Я была безответственной, гадкой и низкой. И это оказались самые приличные эпитеты, которыми меня награждала леора Эмма сент Маар. Дядя был более сдержан, но, по его кислому лицу можно было без труда прочесть все его чувства. И как же хорошо, что к моменту моего возвращения от дока в их дом я успела подписать прошение о зачислении меня в армию. Наверное, рискованно с моей стороны, но я трезво оценила перспективы жизни в резиденции сент Мааров, и решила что на войне у меня больше шансов.

Таким образом, оскорбленные в лучших чувствах родственники, заявили, что ни в какую армию я не пойду, а должна буду готовиться к приему, который состоится через три дня. Именно тогда меня представят обществу, а попросту, выставят на всеобщее обозрения для последующей выгодной продажи.

Призрак замаячившего позора придал мне силы, и я, быстро освоила скоростной спуск через окно по плющу на стене, с маленькой сумкой через плечо, в которой были лишь мои документы, подтверждающие право проживать в Каганате. Всем, что мне могло бы пригодиться в армии, снабдил док. Да, я подавила в себе гордость и приняла его финансовую помощь, пообещав себе все вернуть, как только в моей жизни появятся деньги. От моего колье в счет уплаты долга он благородно отказался, да и продавать его не позволил. Леор сент Доркес оказался воодушевлен идеей избавить меня от жалкой участи приживалки в чужой семье. Документы успели оформить только к утру, но, к счастью, заботливая семья так и не успела разыскать нерадивую племянницу в таком большом городе.

А дальше был центр, в котором я и несколько добровольцев в течение месяца учились прятаться от выстрелов, и не путаться у военных под ногами. Правда, все это называлось благозвучным «ускоренной подготовкой к военным действиям». И вот я, в компании нескольких десятков добровольцев в кабине грузового транспортник, пролетев большую часть населенной системы Каганата высадилась на одной из военных баз, предназначенных стать нашим местом обитания на ближайшие… честно говоря, подписывая контракт я не сильно вчитывалась в даты и сроки. Я больше опасалась того, что за моей спиной в любой момент раздастся сварливый голос леоры Эммы. И лишь на плацу, перед захваченным собственным красноречием оратором, когда убедилась, что этого уже не случится, облегченно вздохнула и улыбнулась.

— Завидую вашему рвению, — я слегка скосила взгляд на стоящую радом со мной молодую блондинку с кукольным личиком и наивным взглядом голубых глаз. Кроме наивности, в глазах легко можно было прочесть лукавство.

— Не стоит, — очень тихо, чтобы не помешать столь зажигательной речи оратора, ответила я, — все мы здесь ради одной цели.

— Да, разумеется. Но глядя на вас, коллега, не могу не поинтересоваться — неужели ваш род приложил так мало усилий, что вы оказалась здесь?

— Напротив, — усмехнулась я, вспоминая свой спуск по плющу, — мой род сделал все, чтобы мое назначение стало для меня благом.

— О, тогда мы подружимся, — обрадовалась девушка, — позвольте представиться, ильза Оливия сент Норис, целительница в пятом поколении, прохожу стажировку.

— Леора сент Маар, целительница.

— И все? Никакой душещипательной истории о том, как вас угораздило? — ильза вопросительно приподняла тонко выщипанную бровь.

— Предпочитаю оставить прошлое в прошлом и наслаждаться чудесным моментом.

И действительно, в этот момент по небу пробежала молния, и раздался грохот грома.

— Говорят, в горах гром особенно впечатляющ, — с застывшей улыбкой заметила ильза.

— Думаю, что совсем скоро мы на себе испытаем прелесть этой стихии. И не только ее.

Несколько капель упало на плац. Оратор все еще рассказывал нам всем, как же нам повезло, что мы оказались именно на этой военной базе. Капли участились, воздух стал прохладнее, налетел резкий ветер.

— Чудесно, — подытожила ильза, — дождь должен быть хорошим предзнаменованием.

— Не сомневаюсь, — я подняла взгляд вверх, где обнаружила надвигающиеся на нас со всех сторон темные тучи.