— Прости, но я больше не могу держать тебя на руках, — произнес Адриан, отпустив меня. — Я очень ослаб и...

Увидев, что я, лишившись опоры, замолотила руками и ногами, он схватил меня за талию и протянул к себе. Я глотала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Пузырь вокруг нас ходил ходуном, казалось, что он вот-вот лопнет.

— Алиса, успокойся. Дыши ровно, глубоко, вот так... — его негромкий голос меня успокоил, и, сделав несколько больших вздохов, я почувствовала, что паника начинает отступать. — Правильно, все хорошо. Пока я рядом, с тобой ничего не случится.

В последний раз глубоко вздохнув, убрала его руки со своей талии. Опоры под ногами я не чувствовала и стала болтать ими, будто собиралась плыть. Кое-как мне удалось удержать равновесие.

Меня удивило, что мужчина находился в одном со мной пузыре, хотя вода — это его дом. Благодаря ей Адриан сможет быстро восстановиться, я в этом уверена.

— Как у тебя получилось окружить нас воздухом?

— Я умею управлять водой. С её помощью я удерживаю нас в воздушном коконе, — пояснил мужчина. Он отплыл немного назад, и шар разделился.

— Тогда почему ты окружил и себя тоже?

— Я ведь отбываю наказание, забыла? — дракон улыбнулся. — Мне придется вернуться, поэтому я должен оставаться в прежнем состоянии.

— А что с твоим двойником? Ты сказал, что создал водную копию… она может исчезнуть?

— Нет, этого не произойдет. Я чувствую ее и подпитываю через землю, ведь вода рядом с ней.

— Понятно. Куда нам теперь? — посмотрела по сторонам, но ничего не увидела.

— Поскольку я все еще наказан, основной наш город показать не смогу. Если меня там заметят, будет только хуже. Отправимся в одно заброшенное место. Вот увидишь, оно прекрасно!

— Хорошо. Как мы будем добираться?

— Тебе придется обнять меня или хотя бы взять за руку… или за ногу, — он озорно улыбнулся, — главное, не отпускай.

Фыркнув в ответ, я подплыла к нему и схватилась за ладонь.

Я не доверяла ему. Он мог специально все подстроить, чтобы заманить меня на глубину и оставить там. Но поскольку мы уже оказались в воде, передумала просить о возвращении на сушу. Посмотреть на подводный мир очень хотелось! А если придётся, использую какое-нибудь заклинание. На крайний случай в запасе есть ещё два желания.

Адриан плыл быстро, и я цеплялась за его руку со всей силы. Вполне вероятно, что на ней останутся синяки. Холода я не чувствовала, внутри пузыря было тепло. Вокруг становилось темнее — мы погружались. Не понимаю, как они здесь живут, если свет сюда практически не проникает?

Вскоре я почувствовала, что мы опустились на дно. Рассмотреть что-либо в темноте оказалось трудной задачей. Мои ноги зависли в нескольких миллиметрах от грунта, но это не помешало мне идти следом за Адрианом, держась за его руку.

— Как вы здесь живете, если не видно ничего? — поинтересовалась, пытаясь рассмотреть впереди хоть что-нибудь.

— У нас хорошее зрение, мы видим в темноте. Я забыл, что магам это недоступно. Потерпи немного, совсем скоро прибудем на место.

— И что, там будет светло?

— Да.

— Хорошо.

В воде в воздушном шаре идти было в разы труднее, чем по земле. Казалось, один раз мы поднимались вверх. К тому времени, когда дракон остановился и сказал, что мы на месте, у меня болели ноги. Идти дальше точно бы не смогла! Я осмотрелась.

— Ты обещал, что будет светло, но я все равно ничего не вижу.

— Сейчас.

Он взмахнул рукой, и вокруг нас на камнях зажигались небольшие шарики. Переплыв валун, мы оказались в центре светящейся цепочки, где росло непонятное растение. Оно напоминало громадный лотос. Цвет нижних лепестков отливал красным, а к сердцевине, напоминавшей бутон розы, нежно розовел.

— Пойдем, присядем, — мужчина потянул меня за собой. — Ты, наверное, устала.

За цветком спряталась огромная раскрытая ракушка, в середине которой притаилась каменная лавочка. Мы разместились на ней.

— Это отражатели, — пояснил мужчина, заметив, как я рассматриваю лежавший рядом небольшой плоский камень, от которого исходило свечение. — Когда в небе светит солнце, они через толщу воды накапливают свет, а когда становиться темно, отдают его.

— Почему это место заброшено?

— Потому что есть другие, более яркие и красивые, которые находятся ближе к городу. Здесь редко кто-то появляется.

— Понятно.

— Я знаю, что тебе многое интересно, — произнес Адриан после нескольких минут тишины. — Спрашивай, я отвечу на все вопросы.