Ну… оно стоило того – лицезрения легенды вживую.

– Тим! Тим!

– Слушаю, Лео.

– Шерлок послал вполне логичный запрос на идентификацию. Я удовлетворил их запрос.

– И?

– Они желают выйти на связь с тобой.

– Ого… подключай.

Щелкнуло. Поощряюще пискнуло и я произнес, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и чуть устало:

– Капитан Градский на связи. Доброго космоса вам. Чем могу помочь, Шерлок?

– Доброго времени ваших суток, капитан. На связи офицер службы корабельной безопасности Лана Дерквуд.

– Слушаю вас, офицер Дерквуд.

– Официально заявляю о наличии на борту Шерлока двух смертников! – в сухом женском голосе впервые проявились эмоции – Прошу вашего содействия как гросса по их устранению! Ожидаю вашего ответа.

А какой у меня может быть ответ? Как минимум я должен хотя бы узнать подробности.

– Вас понял, офицер Дерквуд – ответил я, отцепляясь от корпуса и направляясь к люку – Просим сбросить нам путеводный линк. Направляемся к вам.

– Принято. Ожидайте…

Снова щелкнуло. В эфир ворвался голос Лео:

– Тим?... Мы на самом деле?

– А какие у нас варианты? – буркнул я, не особо пытаясь скрыть рвущуюся наружу радость – Мы обязаны хоть как-то отреагировать.

– Тоже верно… Путеводный линк получен. Приказ?

– Идем на сближение. И просись внутрь, Лео.

– А если откажут и приведут к внешнему причалу?

– Нет уж. Пусть заглатывают нас целиком – улыбнулся я.

– Поддерживаю – вклинился в разговор механик – Нам нужен нормальный док с нормальной атмосферой. Работ на внешней обшивке еще полно. Просись внутрь, Лео!

– Да-да… это и безопасней…

– Шерлок! – выдохнул я, залетая в тамбур – Проклятье! Шерлок! Поскорее бы пощупать легенду…

26.

«Пощупать легенду» удалось только через шесть часов.

Махина Блуждающего Шерлока не собиралась притормаживать ради такой букашки как Леонардо. Замедление без веской причины – вообще неблагодарное дело, когда идешь на ионных движках. Поэтому пришлось нам хорошенько разогнаться, чтобы догнать работодателя. Но перед этим я достаточно бесцеремонно поинтересовался появится ли у нас возможность приобрести на борту Шерлока картриджи с порошковой топливной смесью по приемлемой цене. Без какого-либо промедления гигант ответил, что с радостью компенсируют нам весь затраченный на маневры сближения объема топлива, причем совершенно бесплатно. И добавили, что высылают навстречу маневровый буксир, который обеспечит безопасную парковку во внутреннем гостевом доке.

Через шесть часов – я успел пробежаться по кораблю, исправляя мелкие оплошности, проиграть Вафамычу пару партию в шахматы, поспать два часа, немного пострелять, полностью израсходовав свой отведенный для тренировок запас игл. Остаток времени я провел в тренировке, после чего тщательно привел себя в порядок, одел самый новый комбинезон, побрился, пригладил ладонью ежик волос, спрыснулся одним из трофейных одеколонов. К моменту, когда я натянул на себя рабочую сбрую и вооружился, нас уже подхватил присланный буксир, лязгнув по корпусу магнитными захватами и потащив к медленно раскрывающейся в огромном корпусе Шерлока щели.

27.

– Добрый день, сэр – сдержанно улыбнулся я, покинув шлюз корабля и оказавшись на стальном рифленом «берегу», где меня встречала троица опрятно одетых мужчин среднего возраста. Один из них держал в руках небольшой пластиковый контейнер, но, оценив мой внешний вид, почему облегченно вздохнул и убрал коробку в висящую на плече вместительную сумку.

– Добрый день, мистер Градский – кивнул мне один из троицы и протянул руку – Рады вашему прибытию. Я Рой. Это Грей. И Мэнди.

Мэнди? Разве это не… приглядевшись к самому субтильному из встречающих, я с некоторым смущением обнаружил, что это женщина лет тридцати. Женщина без единого следа косметики на спокойном лице. Без единого следа вмешательства пластической хирургии, что так любима прекрасным полом. Глубокие морщинки в уголках глаз и у рта, морщины на лбу, нетронутые узкие губы. Похоже, она выглядит на свой возраст. Хотя ее несколько молодит короткая мальчишеская прическа.

Спохватившись, что бесцеремонно разглядываю незнакомую женщину, я перевел взгляд на остальных. Мужчины, идеально выбриты, очень короткие стрижки, опрятные и чуть ли не хрустящие от чистоты выглаженные удобные комбинезоны. На девушке, кстати, не приталенный спортивный костюм. Все трое обуты в легкие мокасины на тонкой подошве, но для кораблей и космических станций это в порядке вещей – здесь ровные полы. Мои рабочие тяжелые ботинки на мощной ребристой подошве выглядели здесь так же чужеродно, как боевая машина, припаркованная рядом с гражданскими малолитражками.

– Кто-нибудь еще покинет корабль? – осведомился Рой.

– На борту мой инженер-механик – ответил я – И да – он собирается на время покинуть корабль и прогуляться. Само собой, никто из нас не станет намеренно нарушать пределы отведенной для посетителей гостевой зоны. А я знаю, что таковая у вас имеется.

– Все верно, мистер Градский – кивнул Рой – И благодарим вам, что знаете о наших… традициях и чтите их. Мы, жители Шерлока, верим, что жизнь складывается из правил, которым надо следовать непреклонно. Таков наш путь, который мы никому не навязываем, но при этом просим уважать, пребывая у нас в гостях. Наша гостевая зона в полном распоряжении как вас, так и вашего инженера-механика. Там же находится торговый квартал, что пользуется популярностью у наших гостей.