– Не в ближайшее время точно.

– Понимаю. Гросс как смерть – куда жертвы, туда и он. К чему эта кажущаяся отходом от главной темы стариковская речь о чужих поколениях? Я хочу… оправдаться. Смешно, но возможно я хочу хоть немного оправдаться перед идущим рядом молодым гроссом. Оправдаться за то, что мы десятилетия – целую жизнь! – скрывали в пределах нашего мира опасного смертника убийцу. Он первый такой в своем роду. Это даже странно. Большая часть из его предков – честные работяги, что долго и упорно трудились, каждый день в поте лица добывая еду для семьи. Простая честная достойная жизнь. И только Александр Мельникофф вдруг стал убийцей – причем намеренным. Он отомстил за семью друга – мужа, жену и их маленькую дочку – что были остановлены на улице грабителями. Муж оказал сопротивление и получил ножом в ногу. Оказалась задета бедренная артерия и человек истек кровью за минуты. Поняв, что стали убийцами – убили и остальных. Чтобы не было свидетелей. Полиция крохотного городка особо даже не искала, объявив преступниками залетных гастролеров и передав дело на орбитальную станцию, где учитывались все, кто прибывал и убывал с планеты Рангар-1. Но Александр провел собственное расследование, проявив ум, упорство, находчивость и решительность. Он нашел их – грабителей. И пристрелил их всех. Там же оказалась подруга одного из парней, что прыгнула на Александра с ножом. Так он убил еще раз. Этим бы все и закончилось, но от подыхающего парня-грабителя, он узнал, что пара полицейских были в курсе…

– Он убил полицейских?

– Троих. Двоих намеренно, одного случайно – тот, оказавшись рядом с патрульной машиной оборотней, само собой кинулся на защиту коллег и получил револьверную пулю в шею. Как сказал сам Александр – убивать легче раз от раза. Я сам не убивал. А вот вам, юный гросс, уже приходилось. Подтверждаете слова Александра?

– Да – кивнул я – Раз от раза все легче.

– Вот как. Главное, что следует знать – на руках Александра как минимум кровь двух невинных жертв. Так что он давно живет в кредит и вполне заслуженно приговорен к смерти. Что ж… вот здесь давайте свернем. Эта дорожка приведет нас к одному из коридоров, что приведет вас прямо к цели. А пока мы идем, я продолжу старческое нытье… я на вершине этого мира, и я безумно одинок. Даже та избалованная девчонка уже начинает уставать от моего нытья, стараясь убраться из моей постели сразу же, как я начинаю вспоминать о былых деньках.

– Я благодарен вам за рассказ, сэр. Я каждый день стараюсь научиться чему-то новому, узнать что-то новое, освоить что-то новое. И вряд ли мне когда-нибудь еще представится шанс пройтись по настоящему сосновому парку в компании с очень мудрым человеком.

– Удивительно… но столь теплые слова я не слышал уже очень давно – грустно усмехнулся мистер Шерлок и ласково провел сухой ладонью по стволу живого дерева, что росло совсем рядом с дорожкой.

– А можно мне?

– Конечно.

Я много раз видел и трогал живые растения. Но прикасаться к столь большому и старому дереву – по-настоящему старому – это нечто особенное. Только сейчас ко мне приходит понимание, что во вселенной все же существуют столь невероятно богатые и счастливые люди, для которых прогулка по настоящему живому сосновому парку или лесу – всего лишь обыденная прогулка и не более того…

– Хочу такой – признался я, отлипая от дерева и оглядывая парк.

– Такое дерево?

– Такой парк. Весь парк. С деревьями, травой, цветами, прудом и птицами. И рыбой, если она водится в воде.

– Золотые карпы. Хотя они разноцветные. Что ж… это очень дорогая мечта, мистер Тим. Желаю всяческой удачи в ее достижении. И упорства. Это самое главное. Упорства вам, мистер Градский!

– Спасибо! А ростком сосны поделиться можете? Или шишкой.

– И то и другое в двойном количестве будет доставлено на ваш корабль еще до вашего возвращения.

– Благодарю.

– Итак… – свернув на дорожку по уже, скорее уже тропу из мелкого темного гравия, старик продолжил – Проблемы начались недавно. Как я уже говорил, этот мир крайне мал. Крохотная живая искорка в холодном равнодушном вакууме. Одно неправильное движение, чересчур резкое дуновение… и искорка может потухнуть и умереть… И вот сейчас Александр, пресытившись сытой размеренной и безопасной жизнью, наплодив почти два десятка отпрысков – весьма достойных и успешных, надо заметить – решил, что настало время круто поменять курс Шерлока. Первым делом он решил прекратить наши блуждания по исследованным и относительно безопасным секторам космоса. Он – поучаемый азартными малолетками жаждущих приключений! Глупец! – выдвинул предложение оборудовать на Шерлок дополнительные лаборатории и мастерские, оснастить нас новыми зондами, навесить еще вооружения и… отправиться туда, где до нас бывали лишь военные исследовательские корабли и беспилотники. Он решил отправить корабль в дикий космос! В неизведанное толком пространство! Это, по его словам, придаст нашему существованию смысл. Господи… да он всего лишь прислушивается к словам своей новой юной пассии, что состоит в этой проблемной партии «Новый Смысл»! Это даже не его мысли! А они, пользуясь его весом в обществе, продавливают свои идеи, постепенно лишая меня сторонников. Но Шерлок не боевой корабль! Да он огромен! Да у нас хватает пустующих помещений и мы вполне можем добавить новые. Но в первую очередь мы – мир! Живой мир полный женщин и детей! А все чего они хотят – наслаждаться спокойной жизнью! Господи… будь у меня настоящее сердце, я бы сейчас упал с инфарктом. Но все же стоит успокоиться – боюсь инсульта, знаете ли. Пусть он почти невозможен благодаря нашим докторам, но все же…

– Себя надо беречь. Независимо от возраста.

– И снова повторю – для своего возраста вы очень мудры и далеко не так беззаботны, как ваши сверстники. Может стоит порой отправлять всех наших беззаботных дурачков на годик другой на такие станции как Невезуха? Пусть хлебнут настоящей жизни – жестокой, мрачной, безденежной…

– Тут уже судить не мне.

– Как я уже говорил – я долго колебался. Раз за разом откладывал решение. Это же произошло и сегодня – я снова отложил решение. И, едва я это сделал, мне сообщили, что рядом с Шерлоком завив в космосе небольшой и странный потрепанный корабль, на чьем корпусе сидит скрестив ноги парень в скафандре, завороженно глазеющий на нас. А когда этот странный корабль представится… он оказался принадлежащим некоему Тимофею Градскому, гроссу шестой категории. Я не верю в судьбу, мистер Градский. Но иногда судьба заставляет поверить в себя. Не скрою – я подлец. И трус. Я не верю в то, что смогу собственными силами, одним только политическим влиянием, раздавить бывшего лучшего друга и соратника Александра. Он стал сильней меня, и он окружен молодежью – нашим будущим. Разве у прошлого есть шанс победить будущее? Ни малейших! Однажды, скорей всего после моей смерти, Шерлок все же изменит курс и направится к далеким неисследованным звездам. И, возможно, встретит там свою гибель. Но если это и случится – то не сейчас. Пока я стою у штурвала – живущие на борту Шерлока могут ни о чем не беспокоиться. Мое имя не впишут в легенды. Я останусь серым рядовым руководителем, во время чьего правления не произошло ничего существенного. Что ж – я готов к забвению после смерти. Как и миллиарды других людей вселенной, чьи имена будут забыты сразу же после их смерти. Я прошу только об одном – не доставляйте ему лишних мучений. Пусть он… даже не поймет. Раз… и его больше нет. И когда это случится, я, пожалуй, позволю себе выпить за рабочим столом пару бокалов столетнего бренди.

– Двойственное ощущение – признался я – Но чтобы я не думал и чтобы не ощущал – я просто делаю свою работу. И стараюсь ее делать быстро и четко.

– Большего я и не прошу. Вот дверь. Как только окажетесь в коридоре, связь с вашим кораблем будет восстановлена в полном объеме. На полу световая маркировка. Следуйте за зеленым цветом, и он приведет вас точно к цели. О остальном я позабочусь сам.

– Спасибо за содействие, мистер Шерлок.

– Не стреляйте в сердце – оно у него как и у меня.. бронированное. И покрыто артианитом.

– Это ценная информация.

– В том числе я позабочусь и о нашей полиции, она же служба безопасности. Они не станут задавать никаких вопросов и чинить препятствия. А вас, в свою очередь, я попрошу не задавать вопросов о том, почему они не знали о пребывании на борту Шерлока смертника.

– Понимаю.

– Надеюсь, это не слишком сложно?

– Несложно.

– И самое главное… я попрошу Вас забрать тело Александра с собой. И сдать его в полицию где-нибудь… да в любом месте, на любой станции, но только не на борту Шерлока. Равно как попрошу вас не упоминать в своем рапорте, что вы совершили казнь преступника здесь.