— Вот же ушлые какие, — вздохнула Мадди.

— Сегодня нужно все хорошенько обсудить и подготовиться. Чтобы завтра мы шли на стадион во всеоружии.

Я задумалась — предстоящий бой грозил нам провалом. Положа руку на сердце — большая удача, что нам удалось дойти до этого этапа. Но даже оптимистка Ринка и уверенный в своих силах Кай мало верили в нашу победу — это читалось в их глазах, пусть они и не признавали это вслух.

Прозвенел звонок на занятия.

— Я не пойду, — предупредила я друзей, хотя еще несколько минут назад собиралась возвращаться на пару. Вечером предстояло глобальное обсуждение, и я не могла задерживаться, — мне надо к наблюдателю.

Мои слова встретили с пониманием.

***

Двери дома по адресу «Бурый плющ, 145» открылись, пропуская меня внутрь. На удивление здесь никого не было. Мы не договаривались о точном времени встречи с матерью, но она следит за моим передвижением и догадается, куда я могу направляться.

Я прошла в комнату, в которой мы встречались последние несколько раз. Отодвинув стул, села и стала ждать. Совсем скоро грациозной походкой в комнату вошла молодая гарпия.

— Привет. Не ожидала тебя увидеть так рано. Мы вот на днях только виделись, — произнесла Элания.

— Привет. У меня к тебе появилась небольшая просьба.

Я полезла в рюкзак и достала книгу с надписью «Артефактика». Элания заинтересовалась ей.

— Это книгу мне дала Ринка, у нее очень влиятельная семья, — сказала я, чтобы отвести внимание от тайной библиотеки.

— Да-да, я помню, — произнесла мать, заглатывая наживку.

— Так вот. Мне нужны эти бусы, — я развернула учебник на странице с описанием тех самых магикайские бус.

Элания с интересом принялась читать о них.

— Никогда не слышала о таких. Наверное, лежат где-то на складе. Зачем они тебе?

Я рассказала правдивую историю о том, что Кай и Мадди по дурости связали себя и теперь не могут снять заклятье. Элания смеялась до колик, когда я описала их неудачную попытку, и что теперь Мадди ходит с хвостом, а Кай прячет ослиные уши. Затем сказала, что в одном учебнике есть упоминание этих бус и того, что они помогут разорвать связывающее заклинание.

Дослушав меня, гарпия призадумалась. Я рассчитывала на её материнские чувства и то, что она заинтересована наладить со мной отношений.

— Хорошо, я попробую разузнать что-нибудь про эти бусы. Но что я буду иметь от этого? — разбив мои надежды, поинтересовалась Элания.

Но и к такому повороту я была готова.

— Информацию.

— О Мастере?

— Нет, об отце. Он приходил ко мне недавно, и мы с ним побеседовали.

Глаза Элании загорелись в предвкушении.

— И что он сказал?

Я ухмыльнулась.

— Будут бусы — будет рассказ о том, что сказал Леонол. Сейчас у меня нет интереса говорить тебе, — усмехнулась я.

— Ты блефуешь. Если бы он появился в радиусе мили от тебя, я бы первая об этом узнала.

— Он сказал, что предотвратил ваш план с черным котлом. Сказал, что вы хотите повторить это еще раз — создать кварту мастеров.

Шокированная моими словами, Элания не могла ничего произнести.

— Это, пожалуй, все, что я хотела тебе сказать.

С безразличным видом забрала книгу, чувствуя на себе её испытующий взгляд.

— Хорошо, я найду эти бусы.

Я прямо просияла от счастья.

— Спасибо… мама, — выдавила из себе последнее слово.

***

Вернувшись домой после встречи с матерью, в гостиной братства я застала любопытнейшую картину: два дивана и несколько табуреток из кухни были заняты адептами в одинаковой форме. Моя кварта, кварта новичков, Макс и еще какие-то незнакомые мне студенты с любопытством слушали крота. Буу стоял у самодельного стенда с бумагой и что-то писал красным маркером. Макс махнул мне рукой, приглашая присоединиться, и я тихонечко присела рядом с ним.

— …Таким образом я просчитал три возможных варианта развития турнирного поединка, учитывая ваши силы и потенциалы противника.

Кай сидел, нахмурившись, и внимательно слушал. Мадди и Ринка о чем-то шептались, потеряв интерес к Буу. Остальные с любопытством внимали информацию.

— Что происходит? — шепнула Максу.

— Статистика — страшная штука. Первачок делает прогноз на предстоящий турнир.

— Это я поняла. Кто эти люди? — кивнула на незнакомцев.

— Любознательные болельщики. Пришли послушать вашего крота и его теорию вероятности. Буу просчитал вероятность вашей победы, но вот они и пришли узнать на кого ставить… за кого болеть, — поправился Макс.