— Где ты пропадал эти дни?

На долю секунды на его лице появилась тень тревоги, но он тут же ее скрыл за обворожительной улыбкой.

— Были важные дела. Пришлось пропустить несколько занятий и начало вашего праздника. — Я посмотрела на него настороженно, и Макс рассмеялся. — Ничего криминального. Просто… я не могу пока тебе сказать. Иначе не получится сюрприз.

Максим прищурился, всматриваясь в скалу братства. Громко кашляя, из нее выходили адепты, и выползали механические творения Мадди, а вслед за ними из двери повалил черный дым.

— Пожар! — раздались голоса.

Мы побежали к входу и наткнулись выходившую на улицу Ринку.

— Что случилось?!

Она хватала ртом воздух и не могла надышаться.

— Пожар на втором этаже… Несильный… Больше дыма, чем огня… Но такая толпа… я не смогла добраться до него, чтобы ликвидировать очаг возгорания.

— Нужно срочно залить водой с верхнего этажа до нижнего, — сказал Макс. — Так будет меньше всего ущерба.

— Нельзя заливать, там Салли — наша огненная саламандра. Вода погубит её.

Один из старшекурсников, ставший свидетелем нашего разговора, выставил вперед ладони и «прощупал», не остался ли кто внутри. Затем произнес:

— Внутри живых существ нет. Скорее всего, саламандра уже выбежала наружу. Не стоит беспокоиться, очаг небольшой, от воды максимум пара книг пострадает.

Книга! В моей комнате осталась книга Мастера. Нельзя, чтобы она намокла, иначе погибнет. Я кинулась в братство, но меня перехватил Макс:

— Ты куда собралась?! Там все горит!

— Я… я… я там оставила очень важную книгу…

— Но она не стоит твоей жизни.

Я посмотрела в его испуганные глаза:

— Да, ты прав. Я вспомнила, что спрятала её внутри Вжика. Пойду, проверю.

Макс смотрел с подозрением, но стоило мне подойти к автомобилю, и он беспечно выпустил меня из поля зрения. Мадди требовала, чтобы всем её творениям дали возможность сбежать, и категорически отказывалась тушить пожар водой. Это давало мне несколько минут. Я обошла Вжика и, пристроившись к парочке адептов, которые покидали территорию братства, выскочила с ними на улицу и подлетела к самой верхушке скалы. Сквозь щели в окна из фульгурита валил черный дым. Я попыталась открыть окно, но обожгла руку. Тогда, разогнавшись, влетела в него, разбивая вдребезги, и кубарем покатилась по комнате.

Пожар уже добрался до этого этажа. Горела одежда и самодельная мебель. Ошалевший Толик бегал в дыму по комнате, а на нем лежала Сказочница.

— Толик, иди сюда, я вас спасу, — хотела крикнуть, но закашлялась от клубов дыма.

Прожектор не слышал меня из-за треска огня, усилившегося от хлынувшего в комнату кислорода, и я шагнула к нему, но споткнулась обо что-то на полу и упала, больно ударившись об угол кровати. Гарь разрывала легкие, дым щипал глаза, мысли путались. Пыталась встать, но перед глазами все плыло, лишая равновесия. Внезапно резкая боль обожгла в области лопатки — я испугалась, что загорелась моя куртка. Оглянулась, но ничего не увидела, лишь в дальнем углу комнаты показался черный силуэт.

Мастер поставил меня на ноги, и от его прикосновения все тело засияло. Со светом, который переходил в его ладони, уходила и боль от удара, и отравление угарным газом. Пожар, подчиняясь ему, затих.

— Зачем ты пришел, тебя же поймают? — прошептала слабым голосом, откашливаясь.

— Только самоубийцы будут создавать портал в горящее здание, особенно, если оно охвачено пятидесятиметровой стеной огня.

Обернулась к окну, за которым стеной стоял огненный заслон. Понимая, что каждая минута дорога, я решила сказать самое главное:

— Орден хочет поймать тебя…

— Они давно пытаются это сделать. Пока им не удалось, — самодовольно произнес Мастер, и на черном лице, покрытом красными трещинами, появилась надменная улыбка.

— Нет, ты не понимаешь. Они хотят использовать тебя, чтобы создать кварту из мастеров. Им нужна твоя сила.

Мастер встревоженно свел брови, а на переносице появилась морщинка.

— У них ничего не получится.

Я решила не говорить, что мы уже сдаем позиции: я — под наблюдением, а Мастер придумывает изощренные планы, чтобы не быть пойманным. Одного лишь решения изолировать его от меня достаточно, чтобы навсегда избавить этот мир от очередной угрозы.

— Я хочу снять проклятье, — произнесла, глядя в его глаза, — снять навсегда. Избавиться от моей и твоей силы. Никому эта магия не приносила добра, только боль и разрушения.

Мои слова ошарашили его. Я ждала от него ответ, а он молчал, держа меня за руки, подпитываясь моей энергией.

— Я подумаю над твоими словами.

Мастер превратился в золу, а ветер, подхватив, швырнул ее в окно, за которым уже исчезла стена из огня.

Глава 14

Четырнадцатая глава

Когда Мастер исчез, а вслед за ним пропала и огненная стена, которую наверняка было видно из любой точки Квадрата миров, в комнату ворвались орденовцы и члены следственного комитета. Как он и говорил — они не стали рисковать и делать порталы, которые могли привести их в самое пекло. Я даже порадовалась, что в этот раз обошлись без стрельбы из магического оружия, но моя радость продлилась недолго. Обсидиановые браслеты как магниты соединились за моей спиной, выполняя роль наручников, и меня под конвоем вывели на улицу. Там уже стояло несколько черных крылатых катафалков, в которых ютились те, кто не успел сбежать до приезда секретных служб.